El newtonianismo es una doctrina filosófica y científica inspirada en las creencias y métodos del filósofo naturalista Isaac Newton . Si bien las contribuciones influyentes de Newton fueron principalmente en física y matemáticas, su concepción amplia del universo como regido por leyes racionales y comprensibles sentó las bases para muchas corrientes del pensamiento de la Ilustración . El newtonianismo se convirtió en un influyente programa intelectual que aplicó los principios de Newton en muchas áreas de investigación, sentando las bases para la ciencia moderna (tanto las ciencias naturales como las sociales), además de influir en la filosofía, el pensamiento político y la teología.
Los Principia Mathematica de Newton , publicados por la Royal Society en 1687 [1] pero que no estuvieron disponibles ampliamente ni en inglés hasta después de su muerte, son el texto generalmente citado como revolucionario o radical en el desarrollo de la ciencia. [2] Los tres libros de Principia , considerados un texto seminal en matemáticas y física, son notables por su rechazo de hipótesis a favor del razonamiento inductivo y deductivo basado en un conjunto de definiciones y axiomas. Este método puede contrastarse con el método cartesiano de deducción basado en el razonamiento lógico secuencial, y mostró la eficacia de aplicar el análisis matemático como un medio para hacer descubrimientos sobre el mundo natural. [2]
Otra obra fundamental de Newton fue Opticks , publicada en 1704 en Philosophical Transactions of the Royal Society , de la que se convirtió en presidente en 1703. El tratado, que incluye su ahora famoso trabajo sobre la composición y dispersión de la luz solar, se cita a menudo como un ejemplo de cómo analizar cuestiones difíciles mediante la experimentación cuantitativa. Aun así, el trabajo no se consideró revolucionario en la época de Newton. [2] Sin embargo, cien años después, Thomas Young describiría las observaciones de Newton en Opticks como "todavía sin rival... solo aumentan en nuestra estimación a medida que las comparamos con intentos posteriores de mejorarlas". [3] [4]
La primera edición de Principia presenta propuestas sobre los movimientos de los cuerpos celestes que Newton inicialmente llama "hipótesis"; sin embargo, en la segunda edición, la palabra "hipótesis" fue reemplazada por la palabra "regla", y Newton agregó a las notas a pie de página la siguiente declaración:
... No formulo hipótesis . Todo lo que no se deduzca de los fenómenos debe llamarse hipótesis; y las hipótesis, ya sean metafísicas o físicas, ya sean de cualidades ocultas o mecánicas, no tienen cabida en la filosofía experimental. [5]
El trabajo de Newton y la filosofía que lo consagra se basan en el empirismo matemático , que es la idea de que las leyes matemáticas y físicas pueden revelarse en el mundo real a través de la experimentación y la observación. [2] Es importante señalar, sin embargo, que el empirismo de Newton se equilibra con una adhesión a un sistema matemático exacto, y que en muchos casos los "fenómenos observados" sobre los que Newton construyó sus teorías se basaban en realidad en modelos matemáticos, que eran representativos pero no idénticos a los fenómenos naturales que describían. [2]
La doctrina newtoniana puede contrastarse con varios conjuntos alternativos de principios y métodos, como el cartesianismo , el leibnizianismo y el wolffismo .
A pesar de su reputación de empirista en los círculos históricos y científicos, Newton era profundamente religioso y creía en la verdad literal de las Escrituras , y consideraba que la historia del Génesis era el relato de Moisés, testigo ocular de la creación del sistema solar. Newton reconcilió sus creencias al adoptar la idea de que el Dios cristiano estableció al principio de los tiempos las leyes "mecánicas" de la naturaleza, pero retuvo el poder de entrar y alterar ese mecanismo en cualquier momento. [6]
Newton creía además que la preservación de la naturaleza era en sí misma un acto de Dios, afirmando que "se necesita un milagro continuo para evitar que el Sol y las estrellas fijas se precipiten juntas a través de la gravedad". [6] [7]
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Entre 1726 y 1729, el autor, filósofo e historiador francés Voltaire estuvo exiliado en Inglaterra, donde conoció a varios eruditos ingleses y devotos del sistema de pensamiento newtoniano. Voltaire luego traería estas ideas de regreso a Francia con su publicación de Lettres Philosophiques y Philosophie de Newton , que popularizaron las prácticas intelectuales de Newton y su filosofía general. [8] Más tarde, la destacada filósofa natural y amiga de Voltaire, Émilie du Châtelet , publicaría una traducción francesa de Principia , que tuvo un gran éxito en Francia. [6]
Aunque algunos miembros de la comunidad religiosa se opusieron a Newton por sus creencias no trinitarias sobre Dios, otros creían que la ciencia en sí misma era un ejercicio filosófico que, si se hacía correctamente, llevaría a sus practicantes a un mayor conocimiento y apreciación de Dios. [9]
En 1737, el erudito italiano Conde Francesco Algarotti publicó un libro titulado Newtonianismo per le dame overro dialoghi sopre la luce ei colori , cuyo objetivo era introducir al público femenino a la obra de Newton. El texto explicaba los principios de la Óptica de Newton , evitando gran parte del rigor matemático de la obra en favor de un texto más "agradable". El libro se publicó más tarde con un título que no hacía referencia a las mujeres, lo que llevó a algunos a creer que la marca femenina del libro era una estratagema para evitar la censura. [6]
El filósofo escocés David Hume , probablemente inspirado por los métodos de análisis y síntesis que Newton desarrolló en Opticks , fue un firme partidario del empirismo newtoniano en sus estudios de los fenómenos morales. [10]
Se podría decir que Newton y su filosofía del newtonianismo llevaron a la popularización de la ciencia en Europa, particularmente en Inglaterra, Francia [6] y Alemania [9], catalizando la Era de la Ilustración .