Un muelle de aterrizaje de helicópteros ( LHD ) es un buque de asalto anfibio multipropósito que es capaz de operar como portahelicópteros y también tiene una cubierta de pozo para apoyar a las embarcaciones de desembarco . [1] Los buques LHD se construyen con una cubierta de vuelo completa similar en apariencia a un portaaviones ligero para operar helicópteros VTOL como helicópteros utilitarios y de ataque , y también pueden soportar aeronaves de rotor basculante (como el MV-22 Osprey ) y aeronaves de ala fija VSTOL (como el AV-8 Harrier y el F-35B Lightning II ). Algunos diseños futuros podrían incluso soportar operaciones CATOBAR para aeronaves ligeras y UCAV a través de catapultas de aeronaves y mecanismos de detención .
La Armada de los Estados Unidos (USN) y la Marina Real Australiana (RAN) utilizan el término como un símbolo de clasificación de casco específico . Ejemplos de este tipo de buque incluyen la clase Wasp de la USN , la clase Mistral de la Armada francesa y los buques de la clase Juan Carlos I de la Armada española , incluidos los diseños basados en la clase, como la clase Canberra de la RAN . [1] [2] Otras naciones también utilizan la designación para sus buques, como la Armada de la República de Corea para su clase Dokdo . [3] Las clases Tipo 075 y Tipo 076 de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), aunque solo se consideran buques de asalto anfibio en su China natal , se consideran LHD en los nombres de informes de la OTAN .
El helicóptero de asalto de desembarco (LHA) es una clasificación de casco similar de la USN con dos clases que preceden y siguen a los buques clasificados LHD. La mayoría de los LHA también tienen cubiertas de pozo de un tamaño comparable a los LHD, con la excepción de los dos primeros buques de la clase América (LHA-6 y LHA-7), que carecen de la cubierta de pozo por completo para dejar espacio para hangares más grandes . [1] Sin embargo, el LHA-8 contará con una cubierta de pozo, lo que devolverá los términos a su estado más intercambiable.