El Memorial de la Fuerza Aérea Polaca [1] (informalmente Memorial de Guerra Polaco ) [2] [3] es un monumento de guerra en el oeste de Londres , Inglaterra, en memoria de los aviadores de Polonia que sirvieron en la Real Fuerza Aérea como parte de la contribución polaca a la Segunda Guerra Mundial . Más de 18.000 hombres y mujeres sirvieron en los escuadrones polacos de la RAF durante la guerra, y más de 2.000 murieron. El monumento marca el extremo sur de South Ruislip en el distrito londinense de Hillingdon , cerca de la RAF Northolt , donde siete escuadrones de cazas tripulados por polacos estuvieron basados en diferentes momentos de la guerra.
El monumento se encuentra en parte junto a la rotonda que comunica con la carretera menor sobre la carretera A40 (en concreto, para la carretera A4180) y es un punto de referencia local. [4] El término "Monumento a la Guerra de Polonia" se extiende comúnmente al paso subterráneo de la arteria y a la rotonda. Se dan las coordenadas precisas del remate del águila, con seis decimales.
Oficiales de las Fuerzas Aéreas Polacas en Francia y Gran Bretaña que se establecieron en Gran Bretaña después de la guerra formaron la Asociación de la Fuerza Aérea Polaca. Decidieron erigir un monumento y un comité, dirigido por el vicemariscal del aire Mateusz Iżycki (posteriormente naturalizado como Matthew Izycki de Notto), recaudó los fondos necesarios principalmente del público británico, con una campaña en The Daily Telegraph apoyada por William Berry, primer vizconde de Camrose , que recaudó más de £ 8,000.
El monumento fue diseñado por el célebre escultor monumental polaco Mieczysław Lubelski , que había servido en el Levantamiento de Varsovia de 1944 y había estado internado en un campo de concentración alemán . Se le asignó un presupuesto de 3.000 libras. El sitio en el límite de la RAF Northolt fue donado por el Consejo del Condado de Middlesex , que se hizo cargo y reconstruyó el aeródromo para uso civil después de la guerra.
Los elementos principales del monumento están hechos de piedra de Portland y granito pulido con letras de bronce . Un obelisco central de piedra de Portland, con paneles de piedra de Portland a los lados, se encuentra junto a un estanque de agua trapezoidal con fuentes. La columna está coronada por un águila polaca de bronce , que es el símbolo de la Fuerza Aérea Polaca . Las letras de bronce en la columna indican las fechas "1940-1945" y enumeran los escuadrones de cazas y bombarderos polacos que sirvieron con la RAF en la Segunda Guerra Mundial. Los paneles de los flancos tienen inscripciones en letras de bronce: al frente, en inglés y polaco: "A LA MEMORIA DE / LOS AVIADORES POLACOS CAÍDOS" y "POLEGLYM / LOTNIKOM POLSKIM", y en la parte posterior, una cita bíblica de 2 Timoteo 4 : "HE PELEADO UNA BUENA BATALLA, HE TERMINADO MI CARRERA, / HE GUARDADO LA FE / - II TIM. IV. 7".
La piscina y la columna están rodeadas por una pasarela de piedra de York , con escalones que conducen a una exedra semicircular hundida en la parte trasera, donde las paredes curvas tienen más paneles de piedra inscritos con las insignias de los 14 escuadrones polacos que sirvieron con la RAF y los nombres de los 1243 polacos muertos en la guerra (la pared interior con los nombres fue reemplazada, y la pared exterior con más nombres y la insignia se agregó, en 1996). [5] El sitio incluye césped y parterres ajardinados, con mástiles para las banderas del Reino Unido y Polonia, y está encerrado dentro de barandillas y puertas de hierro fundido, sostenidas por pilares de piedra de Portland. El águila de bronce y las letras fueron fundidas por la fundición Morris Singer .
El monumento terminado fue inaugurado el 2 de noviembre de 1948 por un mariscal de la Real Fuerza Aérea , Arthur Tedder, primer barón Tedder , después de un discurso de un segundo, Charles Portal, primer vizconde Portal de Hungerford : eran respectivamente el actual y el anterior jefe del Estado Mayor del Aire . En su discurso, Lord Portal dijo que era un golpe triste que muchos veteranos polacos no pudieran regresar a casa, ya que su país había sido ocupado por la Unión Soviética . Añadió que sería beneficioso para los británicos y los polacos que estos últimos establecieran su hogar en Gran Bretaña. [4] A la inauguración asistieron August Zaleski , presidente de la República Polaca en el Exilio , y otros 3.000 dignatarios e invitados. Las oraciones fueron dirigidas por el capellán de la Fuerza Aérea polaca, el reverendo Rafał Gogoliński-Elston.
En un principio, en el monumento se inscribieron los nombres de 1.243 aviadores polacos que murieron durante la guerra, todos ellos en servicio activo. Posteriormente, se identificaron otros 659 polacos cuyos nombres debían figurar en el monumento. En la década de 1990, el monumento necesitaba una renovación, por lo que en 1994 se lanzó una convocatoria para financiar las obras. Al mismo tiempo, se aprovechó la oportunidad para ampliar el monumento y añadir los 659 nombres que faltaban, así como los 23 aviadores polacos muertos en la Batalla de Francia en 1940. Los paneles de arenisca deteriorados que enumeraban los nombres de los muertos en la guerra se reemplazaron por granito y se añadieron nuevos paneles dedicatorios en inglés y polaco. En 1996, se completó la obra y el duque de Gloucester volvió a dedicar el monumento ampliado y renovado. [4]
El monumento fue inaugurado en 1948. Se convirtió en un edificio catalogado de Grado II en 2002 y se actualizó a Grado II* en septiembre de 2020, el 75 aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial. [6]
Tres presidentes de Polonia han depositado una corona floral en el monumento: Lech Wałęsa en 1991, Aleksander Kwaśniewski en 2004 y Andrzej Duda en 2015. [7] [8] El monumento fue restaurado en 2010 a tiempo para el 70 aniversario de la Batalla de Inglaterra . En septiembre de 2012, una réplica del estandarte polaco de guerra, el estandarte de Wilno , desfiló ante el monumento como parte de una ceremonia conmemorativa. [9]
El 5 de septiembre de 2015, para conmemorar el 75.º aniversario de la Batalla de Inglaterra , el líder del Ayuntamiento de Hillingdon , Ray Puddifoot, y el embajador polaco en el Reino Unido , Witold Sobków , inauguraron detrás del monumento un jardín conmemorativo de la guerra polaca . Incluye una placa separada tanto en inglés como en polaco. [10]
En el Reino Unido existen otros veintiún monumentos conmemorativos a las contribuciones polacas durante la Segunda Guerra Mundial (muchos de ellos cerca de importantes cementerios de guerra) y algunos otros cementerios tienen más de un monumento de este tipo.
51°32′56″N 0°24′01″O / 51.548809, -0.400239
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