Una dehesa ( pronunciación en español: [de'esa] ) es un sistema agrosilvopastoral multifuncional (un tipo de agroforestería ) y paisaje cultural del sur y centro de España y el sur de Portugal ; en Portugal, se conoce como montado . Su nombre proviene del latín defensa (cercado), refiriéndose a la tierra que estaba cercada y generalmente destinada al pasto. [1] Las dehesas pueden ser propiedad privada o comunal (generalmente perteneciente al municipio). Utilizadas principalmente para el pastoreo, producen una variedad de productos, incluidos productos forestales no maderables como caza silvestre , setas , miel , corcho y leña . También se utilizan para criar al toro de lidia español y la fuente del jamón ibérico , el cerdo ibérico . El principal componente arbóreo son los robles, generalmente encinas ( Quercus rotundifolia ) y alcornoques ( Quercus suber ). Otros robles, como el melojo ( Quercus pyrenaica ) y el quejigo ( Quercus faginea ), pueden utilizarse para formar dehesas, cuyas especies se utilizan en función de la ubicación geográfica y la altitud. La dehesa es un sistema antropogénico que proporciona no solo una variedad de alimentos, sino también hábitat para la vida silvestre de especies en peligro de extinción como el águila imperial ibérica . [2]
La dehesa se deriva del ecosistema de bosque mediterráneo , constituido por pastizales con especies herbáceas, utilizadas para el pastoreo de ganado vacuno, caprino y ovino, y especies arbóreas pertenecientes al género Quercus ( roble ), como la encina ( Quercus rotundifolia ), aunque también pueden estar presentes otras especies arbóreas como el haya y el pino . Los robles se protegen y se podan para producir bellotas , de las que se alimentan los famosos cerdos negros ibéricos en otoño durante la montanera . [3] El jamón elaborado a partir de cerdos ibéricos engordados con bellotas y secados al aire a grandes altitudes se conoce como jamón ibérico (" presunto ibérico " o "pata negra" en portugués), y se vende a precios superiores, especialmente si solo se han utilizado bellotas para el engorde. [4]
En una dehesa típica, los robles se gestionan para que persistan durante unos 250 años. Si hay alcornoques, el corcho se extrae aproximadamente cada 9 a 12 años, dependiendo de la productividad del sitio. El sotobosque se suele limpiar cada 7 a 10 años para evitar que los arbustos de la familia de las cistáceas ( a menudo denominadas " jaras ") o las plántulas de roble se apoderen del bosque. Los robles se espacian para maximizar la productividad general al equilibrar la luz para las hierbas del sotobosque, el uso del agua en los suelos y la producción de bellotas para los cerdos y la caza. [5]
La dehesa es en muchos aspectos similar al bosque de robles de California , aunque la primera suele estar gestionada de forma mucho más intensiva. [6]
El sistema de dehesas tiene una gran importancia económica y social en la Península Ibérica, tanto por la gran extensión de terreno que implica como por su importancia para el mantenimiento de los niveles de población rural. La principal fuente de ingresos de los propietarios de las dehesas suele ser el corcho , un producto sostenible que sustenta este antiguo sistema de producción y las encinas centenarias. [7]
Las dehesas ocupan casi 20.000 kilómetros cuadrados en la Península Ibérica , principalmente en:
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