A Descant for Gossips (1960) es una novela de la autora australiana Thea Astley . [1]
En un polvoriento pueblo rural de Queensland, la joven Vinny Lalor sufre el acoso de sus compañeros de la escuela secundaria local. Su profesora, Helen Striebel, es la única que muestra apoyo a Vinny y, cuando la profesora se ve envuelta en un escándalo con un compañero, Vinny vuelve a sentirse herida.
Al mismo tiempo, la profesora Striebel y el profesor de inglés Moller inician una relación amorosa, tímida y cautelosa. En un pueblo rural, donde los rumores se convierten en verdad, los chismes son la conversación principal y predomina la mezquindad mezquina, los dos profesores, aunque comprenden el lugar, no anticipan del todo los riesgos que están asumiendo.
Vinny, un joven inmaduro de trece años, está enamorado de su profesora, la señora Striebel. La relación parece ser lo único valioso en la vida de Vinny.
Vinny es una niña tímida y sin amigos, que es rechazada e incomprendida por los estudiantes y adultos que viven en el pueblo. Su vida, tal como es, es soportable, pero cuando un chico local la besa después del baile de la escuela, las chicas de su clase intentan hacerle daño de maneras que no tienen nada que ver con la verdad y todo que ver con herir a la vulnerable Vinny y a su maestra.
Los chismosos adultos hacen de las suyas y se aseguran de que todo el pueblo se entere del comportamiento escandaloso de la señora Striebel y Moller, quienes se han enamorado (a pesar de que la esposa de Moller está en fase terminal y vive en otro lugar).
La señora Striebel intuye, más que saber, que Vinny tiene dificultades para adaptarse a su vida tal como la define el pueblo. La falta de conocimiento de Vinny y su entorno de pueblo pequeño hacen que no comprenda cómo debería ser realmente la vida.
A pesar de los esfuerzos de los profesores por mantener su relación amorosa en privado, un grupo de estudiantes de la escuela de Vinny decide "meterle el cuchillo", publicando comentarios lascivos y sugerentes en lugares públicos de la ciudad y de la escuela.
En este período de la historia australiana, la conducta malévola y de miras estrechas es la norma. Los profesores se ven difamados a cada paso y no tienen ninguna vía para apelar a la verdad y al sentido común. Al poco tiempo, el director de la escuela decide trasladar a la señora Striebel a otra escuela. En su peor forma, esto habla del hombre "sembrando avena salvaje" mientras que la mujer es presentada como una fulana. Vinny se encuentra siendo la única persona en la ciudad que quiere proteger a la señora Striebel.
La novela se centra en la cruel mezquindad de una pequeña comunidad rural, tal como la viven Vinny, Helen Striebel y la profesora de inglés Moller. El entorno tropical polvoriento de Queensland y la mezquindad de la pequeña ciudad son importantes, pero secundarios a los temas principales del amor deseado y la falta de estímulos intelectuales. Afecta a todos los aspectos de la ciudad y de la vida de la gente, pero específicamente, en esta novela, a cualquiera que sea diferente o que se atreva a alzar la voz. Los personajes principales son marginados de todas las formas posibles.
Joyce Halstead, en The Australian Women's Weekly, se mostró impresionada: "Esta talentosa escritora ha elaborado con el toque de una erudita un estudio sensible e intenso de las emociones humanas en el contexto de la cruel mezquindad de una comunidad de un pequeño pueblo. El fondo tropical polvoriento de Queensland, tan bien descrito, es significativo, pero permanece discretamente incidental con respecto al tema principal. Una novela nueva excelente e importante". [2]
En 1983 se estrenó una miniserie de televisión basada en el libro . Fue dirigida por Tim Burstall , basada en un guion de Burstall y Ted Roberts, y contó con Kaarin Fairfax , Geneviève Picot y Peter Carroll en los papeles principales. [3]