Thea Beatrice May Astley AO (25 de agosto de 1925 - 17 de agosto de 2004) fue una novelista y cuentista australiana. Fue una escritora prolífica que publicó durante más de 40 años a partir de 1958. En el momento de su muerte, había ganado más premios Miles Franklin , el premio literario más importante de Australia, que cualquier otro escritor. Además de ser escritora, impartió clases en todos los niveles educativos: primaria, secundaria y superior.
Astley ocupa un lugar importante en las letras australianas, ya que fue "la única novelista de su generación que logró un éxito temprano y publicó de manera consistente durante las décadas de 1960 y 1970, cuando el mundo literario estaba fuertemente dominado por los hombres". [1]
Nacida en Brisbane y educada en la All Hallows' School , Astley estudió artes en la Universidad de Queensland y luego se formó para convertirse en maestra . [2] Después de casarse con Jack Gregson en 1948, se mudó a Sídney , donde enseñó en varias escuelas secundarias, además de seguir escribiendo. Fue tutora en la Universidad Macquarie de 1968 a 1980, antes de retirarse para escribir a tiempo completo, momento en el que ella y su esposo se mudaron a Kuranda en el norte de Queensland. A fines de la década de 1980 se mudaron a Nowra, Nueva Gales del Sur , en la costa sur del estado y, después de la muerte de su esposo en 2003, se mudó a Byron Bay para estar cerca de su único hijo, Ed Gregson, músico y productor de televisión.
Además de su pasión por la escritura, Astley, junto con su marido, tenían un gran amor por la música, particularmente el jazz y la música de cámara. [3]
Wyndham escribe que "en persona y en la prensa, Astley, un fumador empedernido, no era sentimental, era tremendamente divertido y, sin embargo, tenía una profunda bondad y un odio hacia la injusticia hacia los aborígenes, los desfavorecidos y los inadaptados". [4]
Thea Astley murió en el Hospital John Flynn en Gold Coast en 2004.
En 2005, se instituyó la conferencia Thea Astley en el Festival de Escritores de Byron Bay , y Kate Grenville pronunció la conferencia inaugural. [5]
Las novelas de Astley ganaron cuatro premios Miles Franklin y en 1989 la autora ganó el premio Patrick White por sus servicios a la literatura australiana y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Queensland. Gran parte de su escritura, que se basa en gran medida en su primera infancia, se desarrolla en Queensland , que ella ha descrito como "el lugar donde suceden las historias fantásticas, donde las viven las personas que son los personajes dramáticos de las historias fantásticas". [6]
Astley estuvo a punto de convertirse en periodista, siguiendo los pasos de su padre, pero el Brisbane Telegraph le negó un puesto por ser demasiado mayor cuando solicitó el trabajo después de haber terminado su carrera universitaria. Vendió su primer poema bajo el nombre de "Phillip Cressy" porque a los hombres se les pagaba 5 libras, mientras que a las mujeres solo 3. [7]
Su primer libro, Girl with a monkey (La chica del mono) , se publicó en 1958. La autora señaló que «escribí bastante antes de que naciera Ed y lo introduje en el Herald y obtuve una mención honorífica. Así que pensé: 'Bueno, lo pondré en A&R's, que era el único editor que conocía'». [7] Después de la publicación de su tercer libro, The Well-dressed Explorer ( La exploradora bien vestida) , el crítico del Herald , Sidney J. Baker, escribió: «Con este libro, la señorita Astley se gana un lugar entre los líderes de la ficción australiana moderna». [7] La asoció con escritores como Patrick White y Hal Porter, que escribieron «prosa poética... una dimensión importante pero de ninguna manera popular de la ficción australiana». [7] Su estilo temprano, en particular, utilizó «polisílabos oscuros, sintaxis formal e imágenes exuberantes [que] dividieron a los críticos y amedrentaron a muchos lectores». [4]
En 1997, Thea Astley escribió en una columna para la revista Australian House & Garden que "para mí, la principal ventaja de escribir es que se puede hacer en cualquier parte. Recuerdo haber escrito casi la totalidad de un cuento en Hunting the Wild Pineapple en un avión que bajaba de Cooktown. He tomado abundantes notas en una mesa de almuerzo en Santo, en pequeños pubs en Charleville y Roma cuando estaba en el Tren de los Escritores. He escrito en el dormitorio de un convento en Palm Island, en el muelle de Magnetic [Island]". [8]
Dos semanas antes de su muerte, Astley apareció en el Festival de Escritores de Byron Bay y dio "una lectura brillantemente cómica de 'Por qué escribí una historia llamada la Epifanía Diesel', un cuento sobre uno de sus muchos viajes en autobús con todas sus molestias". [4] Una placa que conmemora los escritos de Astley está incluida en el Sydney Writers Walk en Circular Quay.
En sus primeros años fue amiga de Patrick White , Hal Porter y Thomas Keneally . [1] Tuvo pocas contemporáneas literarias hasta la década de 1980.
Según AustLit Gateway News, Astley era "venerada por su uso meticuloso y controlado del lenguaje y sus representaciones del paisaje y el carácter de Queensland, [y] era famosa por su ingenio rápido, su voz ronca y sus cigarrillos siempre presentes". [9] Muchos de sus libros exploran la "geografía y la política de la pequeña comunidad". [10]
Astley se ganó la reputación de escritor "metafórico", lo que resultó en un estilo que alejó a algunos lectores y críticos. En una entrevista con Candida Baker, Astley cita a Helen Garner diciendo "Simplemente odio su estilo" [11] y continúa diciendo "No puedo resistirme a usar un lenguaje imaginativo. Me gusta. Realmente no lo hago para molestar a los críticos". [12] En su reseña de An Item from the Late News , Garner escribió "Gran historia, grandes personajes... Estilísticamente, sin embargo, este libro es como una mujer muy guapa, fuerte y en forma con demasiado maquillaje... Este tipo de escritura me vuelve loca". [7]
A pesar de la tibia recepción entre algunos, también hubo muchos que admiraron la escritura de Astley tanto por su estilo como por el tema, como la escritora Kerryn Goldsworthy , quien fue citada diciendo: "Me encanta su gramática densamente tejida, su humor arraigado, su política intransigente y su indignación absoluta por la locura, la estupidez y la avaricia humanas". [13] Goldsworthy continúa diciendo que "su trabajo [de más de cuatro décadas] se suma a un estudio prolongado sobre la forma en que la violencia y la tragedia a gran escala pueden florecer extravagantemente a partir de las semillas marchitas de la malicia y el resentimiento ... Los perpetradores en Drylands son todos sus sospechosos habituales: racistas, desarrolladores, hipócritas y entusiastas bienhechores cívicos y una variedad de cerdos supremacistas masculinos irredentos". [13]
La editora académica y literaria, Delys Bird, resume los temas de la autora de la siguiente manera: "Las novelas e historias de Astley suelen presentar una visión escéptica de las relaciones sociales entre la gente común, a menudo teñida por su antiguo catolicismo y dirigida a través de las luchas de sus protagonistas conscientes de sí mismos para encontrar un espacio expresivo dentro de su entorno poco agradable". [14] En varias novelas, como A Kindness Cup y The Multiple Effects of Rainshadow , explora las relaciones entre las sociedades australianas blancas e indígenas. Leigh Dale escribe que A Kindness Cup "se centra en la masacre de un grupo de aborígenes y los esfuerzos realizados para olvidar y recordar esta violencia en una reunión de la ciudad veinte años después, está marcada en gran medida por la rabia y la frustración que siente su personaje central, que parece reflejar el horror de Astley ante la amoralidad genial que impregna algunas comunidades rurales". [15]
Astley encontró material en artículos de periódico y en sus viajes, pero sobre todo en las distintas comunidades en las que vivía con su marido. En el norte de Queensland, por ejemplo, «encontró una gran cantidad de historias y personajes disparatados escuchando a la gente de los pueblos pequeños y de las zonas silvestres de los trópicos». [4] En 1997, escribió: «Lamentablemente, el norte ha cambiado. Como decimos allí: hermoso un día, desarrollado al siguiente. Sigo escribiendo sobre ello. No puedo evitarlo». [16]
Astley animó a muchos amigos y estudiantes a dedicarse a la escritura y otros profesores la citan con regularidad, en particular su consejo de que escribir una página al día "equivale a un libro en un año". [4]