El mimetismo emsleyano , también llamado mimetismo mertensiano , describe un tipo inusual de mimetismo en el que una presa mortal imita a una especie menos peligrosa. [1]
El mimetismo de Emsley fue propuesto por primera vez por MG Emsley [2] como una posible explicación de cómo una especie depredadora podría aprender a evitar un fenotipo aposemático de animales potencialmente peligrosos, como la serpiente coral , cuando es probable que el depredador muera en su primer encuentro. La teoría fue desarrollada por el biólogo alemán Wolfgang Wickler en un capítulo de Mimicry in Plants and Animals [3] , quien la nombró en honor al herpetólogo alemán Robert Mertens . [4] Sheppard señala que Hecht y Marien habían propuesto una hipótesis similar diez años antes. [5] [6]
El escenario del mimetismo emsleyano es un poco más difícil de entender que el de otros tipos de mimetismo , ya que en otros tipos de mimetismo suele ser la especie más dañina la que actúa como modelo. Pero si un depredador muere, no puede aprender a reconocer una señal de advertencia, por ejemplo, colores brillantes en un patrón determinado. En otras palabras, no hay ninguna ventaja en ser aposemático para un organismo que es probable que mate a cualquier depredador que logre envenenar; a un animal de ese tipo le conviene estar camuflado, para evitar los ataques por completo. Sin embargo, si hubiera otras especies que fueran dañinas pero no mortales, así como aposemáticas, el depredador podría aprender a reconocer sus colores de advertencia particulares y evitar a esos animales. Una especie mortal podría entonces beneficiarse imitando al organismo aposemático menos peligroso si esto reduce el número de ataques. [5] [6]
Son posibles mecanismos no emsleyanos que logren el resultado observado, es decir, que los depredadores eviten presas extremadamente mortales. Las alternativas propuestas incluyen el aprendizaje observacional y la evitación innata. [8] [7] Estas proporcionan explicaciones alternativas al mimetismo emsleyano: si los depredadores evitan innatamente un patrón, entonces no hay necesidad de suponer que la serpiente más letal esté imitando a la especie menos letal en estos casos. [9]
Un mecanismo es el aprendizaje por observación , por ejemplo, al observar morir a un depredador de su misma especie. El depredador que observa recuerda entonces que la presa es mortal y la evita. Jouventin y sus colegas realizaron pruebas exploratorias en babuinos en 1977 que sugirieron que esto era posible. [8]
Otro mecanismo posible es que un depredador no tenga que aprender que una determinada presa es dañina en primer lugar: podría tener una programación genética instintiva para evitar ciertas señales. En este caso, otros organismos podrían beneficiarse de esta programación, y podrían potencialmente evolucionar imitadores batesianos o müllerianos de ella. [7] Algunas especies sí reconocen de forma innata ciertos patrones aposemáticos. Los momotos de ceja turquesa criados a mano ( Eumomota superciliosa ), depredadores aviares, evitan instintivamente a las serpientes con anillos rojos y amarillos. [7] [10] Se toleraron otros colores con el mismo patrón, e incluso rayas rojas y amarillas con el mismo ancho que los anillos. Sin embargo, los modelos con anillos rojos y amarillos eran temidos, y en algunos casos los pájaros salían volando y emitían llamadas de alarma . [9]
Los modelos no tendrían por qué ser otras serpientes. Los grandes milpiés rojos y negros son comunes y tienen un sabor desagradable; varias especies de estos milpiés forman anillos de mimetismo müllerianos, y algunos son los modelos de mimetismo en lagartijas. [10]
Algunas subespecies inofensivas de serpientes lechosas ( Lampropeltis triangulum ), las serpientes coral falsas moderadamente tóxicas (género Erythrolamprus ) y las serpientes coral mortales (género Micrurus ) tienen todas un color de fondo rojo con anillos negros y blancos o amarillos. Más de 115 especies o alrededor del 18% de las serpientes en el Nuevo Mundo se encuentran dentro de este sistema mimético. [10] En este sistema, Emsley afirmó que tanto las serpientes lechosas como las serpientes coral mortales son los imitadores, mientras que las serpientes coral falsas son los modelos. [2]
Se ha sugerido que este sistema podría ser un ejemplo de pseudomimetismo, ya que los patrones de color similares habrían evolucionado independientemente en hábitats similares. [11]