El meteorito Willamette , oficialmente llamado Willamette [3] y originalmente conocido como Tomanowos por la tribu nativa americana Clackamas Chinook [4] [5] , es un meteorito de hierro y níquel encontrado en el estado estadounidense de Oregón . Es el meteorito más grande encontrado en los Estados Unidos y el sexto más grande del mundo. [6] [7] No había ningún cráter de impacto en el lugar del descubrimiento; los investigadores creen que el meteorito aterrizó en lo que ahora es Canadá o Montana , y fue transportado como un errático glacial al valle de Willamette durante las inundaciones de Missoula al final de la última Edad de Hielo (hace unos 13 000 años). [8] Durante mucho tiempo ha sido considerado sagrado por los pueblos indígenas del valle de Willamette, incluidas las Tribus Confederadas de la Comunidad Grand Ronde de Oregón (CTGRC) reconocidas a nivel federal.
El meteorito está en exhibición en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York , que lo adquirió en 1906. [7] Habiendo sido visto por aproximadamente 40 millones de personas a lo largo de los años, y dada su apariencia sorprendente, es uno de los meteoritos más famosos. [9] [10] [11] En 2005, el CTGRC demandó para que el meteorito fuera devuelto a su control, llegando finalmente a un acuerdo que dio a la tribu acceso al meteorito mientras permitiera al museo conservarlo mientras lo exhibieran. [10] [12]
El meteorito Willamette pesa alrededor de 34.200 libras (15.500 kg). Está clasificado como un meteorito de hierro tipo III , estando compuesto por más del 91% de hierro y 7,62% de níquel , con trazas de cobalto y fósforo . Las dimensiones aproximadas del meteorito son 10 pies (3 m) de alto por 6,5 pies (2 m) de ancho por 4,25 pies (1,3 m) de profundidad. La mayoría de los meteoritos de hierro como Willamette se han originado a partir del núcleo diferenciado de planetesimales o asteroides que chocaron con otro objeto. Willamette tiene una estructura recristalizada con solo trazas de un patrón medio de Widmanstätten ; es el resultado de un evento significativo de impacto-calentamiento en el cuerpo original. [7] [13] El meteorito Willamette contiene concentraciones más altas de varios metales que son bastante raros en la corteza terrestre. Por ejemplo, el iridio , uno de los elementos menos abundantes en la corteza terrestre, se encuentra en el meteorito Willamette en una concentración de 4,7 ppm , miles de veces más concentrado que en la corteza. [14]
La falta de un cráter de impacto en el lugar del descubrimiento solo se explicó después de la década de 1920, con la nueva comprensión sobre las inundaciones de Missoula , una de las inundaciones más grandes documentadas, causada por el colapso de una barrera de hielo durante la última desglaciación. El meteorito presumiblemente aterrizó en una capa de hielo en lo que ahora es Montana o el oeste de Canadá , y fue arrastrado por el hielo del glaciar hasta las proximidades de una barrera de hielo que se formó a través del río Clark Fork . Esta barrera había estancado una enorme cantidad de agua en el lago Missoula justo en el momento en que el meteorito llegó al área y la barrera de hielo se volvió inestable y se rompió. La inundación resultante implicó hasta 10 millones de metros cúbicos por segundo de descarga de agua, con grandes bloques de hielo que se deslizaron por el río Columbia y el valle de Willamette al final de la última Edad de Hielo (hace unos 13.000 años). [8] Algunas de estas balsas de hielo incluían rocas (conocidas como "erráticas glaciales" por los geólogos) como el meteorito Willamette, que finalmente se hundió en las aguas de la inundación y se asentó donde fue encontrado por los humanos.
Las profundas grietas del meteorito fueron el resultado de su entrada a alta velocidad en la atmósfera y de su posterior erosión. Expuesta a los elementos durante miles de años, el agua de lluvia interactuó con el mineral troilita , lo que dio lugar a una forma de ácido sulfúrico que disolvió lentamente partes del meteorito. Esto dio lugar al desarrollo gradual de los huecos que son visibles hoy en día.
El meteorito de Willamette ha sido venerado por la gente de Clackamas desde mucho antes de que fuera removido de su ubicación en el valle de Willamette cerca de la ciudad moderna de West Linn, Oregón . [ cita requerida ] En 1902, Ellis Hughes [15] fue el primer colono europeo en reconocer la importancia del meteorito. En ese momento, la tierra era propiedad de la Oregon Iron and Steel Company . Hughes intentó reclamar la propiedad del meteorito y lo trasladó en secreto a su propia tierra. Esto implicó 90 días de duro trabajo para cubrir la distancia de 3 ⁄ 4 millas (1200 m). El movimiento fue descubierto y, después de una demanda, la Corte Suprema de Oregón sostuvo que la Oregon Iron and Steel Company era la propietaria legal. [16] [17]
En 1905, Sarah Tappan Hoadley, esposa de William E. Dodge Jr. , compró el meteorito por 26.000 dólares (unos 920.000 dólares en 2024). Después de exhibirlo en la Exposición del Centenario de Lewis y Clark , lo donó al Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York, donde ha estado en exhibición desde 1906. [18]
El pueblo Clackamas ha utilizado durante mucho tiempo el meteorito, al que llaman Tomanowos , en ceremonias. [ cita requerida ] En 1999, las Tribus Confederadas de la Comunidad Grand Ronde de Oregón (CTGRC), una confederación de tribus nativas americanas , exigieron que se devolviera y presentaron una acción de conformidad con la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA) contra el Museo Americano de Historia Natural. En respuesta, el Museo presentó una demanda federal solicitando una sentencia declaratoria contra el CTGRC en 2000. Más tarde ese año se llegó a un acuerdo con el Museo en el que el meteorito permanecería en el museo y los miembros de la tribu podrían realizar una ceremonia privada alrededor del meteorito una vez al año, y que la propiedad se transferiría al CTGRC si el museo dejaba de tener el meteorito en exhibición. [12]
En respuesta a la petición de un estudiante en 2007, el representante John Lim presentó una resolución que exigiría que el museo devolviera el meteorito a Oregón. Las tribus dijeron que no fueron consultadas, que no apoyaron la resolución y que estaban conformes con el acuerdo actual con el museo. [19]
La sección de la corona del meteorito, de 13 kg (28 libras), que había sido intercambiada con la Colección Macovich a cambio de un meteorito marciano en 1997, estaba prevista para ser subastada en octubre de 2007, lo que dio lugar a reclamaciones por parte de la CTGRC por falta de sensibilidad. [20] [21] [22] Los postores se retiraron cuando un editorial del periódico Portland Oregonian afirmó que la CTGRC presentaría una demanda contra el nuevo propietario, pero la CTGRC desautorizó el editorial y dijo que no tenían esa intención y que no podían detener la venta. Aunque el periódico publicó una disculpa, el espécimen fue retirado. [23] [24] [25] Se presentó una demanda contra el periódico en el Tribunal de Circuito de Oregón y fracasó. [26]
Un trozo de meteorito de 4,5 onzas (130 g) y 7,5 pulgadas (19 cm), también con procedencia de la Colección Macovich, fue comprado en una subasta en 2006 y se exhibió en el Evergreen Aviation & Space Museum en McMinnville, Oregón , hasta que fue devuelto a las Tribus Confederadas de la Grande Ronde el 22 de febrero de 2019. [27] [28] [29]
Diferentes fuentes informan de diferentes pesos del meteorito Willamette, que van desde los 15.500 kilogramos (34.200 libras) [30] a los 12.700 kilogramos (28.000 libras). [31] Alrededor de 2008, las páginas del sitio web del Museo Americano de Historia Natural indicaban tanto "15,5 toneladas" [32] como "14 toneladas". [33] [34] Existen diferencias entre la tonelada métrica (1.000 kilogramos, 2.204,6 libras), la tonelada corta (2.000 libras, 907,18 kg) y la tonelada larga (2.240 libras, 1.016,0 kg), cada una de las cuales puede llamarse simplemente una "tonelada". En 1906, el Museo Americano de Historia Natural declaró que el peso del meteorito era de "al menos 31.200 libras, o alrededor de 15,6 toneladas", [2] en consonancia con el uso estadounidense de "tonelada", que suele significar la tonelada corta. A partir de 2023 [actualizar], el sitio web del Museo Americano de Historia Natural indica que el peso es de "15,5 toneladas". [35]
Una réplica del meteorito se encuentra en Eugene, Oregón , afuera del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón en el campus de la Universidad de Oregón . [18] Una réplica de tamaño 1 ⁄ 5 se encuentra en Fields Bridge Park en West Linn, Oregón . [36] La única réplica exacta que existe está instalada actualmente en el Museo Chachalu en las Tribus Confederadas de Grand Ronde (CTGR) en Grand Ronde, Oregón . La réplica de aluminio fue fresada con CNC a partir de un modelo 3D producido a través de fotogrametría [ cita requerida ] por el artista Garrick Imatani, trabajando en conjunto con el CTGR. Imatani también creó una interpretación de este meteorito que se exhibe permanentemente en la Universidad de Oregón en Straub Hall. [37]
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