Los refugiados que llegan a Hong Kong han formado oleadas históricas debido a las guerras en la región y al papel histórico de Hong Kong como centro de comercio y tránsito . Más recientemente, quienes buscan asilo o protección con base en reclamos por tortura constituyen una parte de la población de la ciudad que crece rápidamente desde 2004 debido a los cambios en el sistema legal para considerar los reclamos de asilo y tortura ordenados por los tribunales locales. [1]
En septiembre de 2017, había alrededor de 14.000 solicitantes de asilo pendientes o rechazados o solicitantes de tortura en espera de procesamiento, adjudicación, apelaciones o deportación después de no haber podido obtener el estatus de refugiado. [2] Aproximadamente el 60% eran del sur de Asia , el 30% del sudeste de Asia y casi el 10% de África. [3]
Casi ninguno de los solicitantes de asilo o de las personas que han sido torturadas consigue que las autoridades de inmigración y la revisión judicial apoyen su solicitud de asilo de buena fe y les concedan el estatus de refugiado o la protección en Hong Kong. [4] Existe un debate público en torno al sistema de asilo, con críticas expresadas por algunos sectores de la prensa y del espectro político sobre el alto coste de mantener los gastos de vida de los solicitantes de asilo y de las personas que han sido torturadas, el abuso del proceso por parte de quienes buscan asilo y protección sin una solicitud de buena fe por temor a la tortura o la persecución, y el delito cometido por los solicitantes que suelen esperar años para que se resuelvan sus solicitudes. [1] [4]
Un refugiado es una persona que tiene la condición de refugiado de acuerdo con la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados . Un solicitante de asilo es una persona que afirma ser un refugiado pero cuya condición no ha sido determinada en el país de destino. Un solicitante de tortura es una persona que solicita protección en el país de destino para no ser devuelto a otro Estado en el que hay "razones fundadas para creer que estaría en peligro de ser sometido a tortura", de acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura . [5]
Durante la era maoísta, la principal razón de los refugiados chinos en Hong Kong era huir de la persecución, el hambre y la agitación política. El fin de la guerra civil china en 1949 hizo que la población creciera de 600.000 a 2,1 millones entre 1945 y 1951, lo que significa que una gran proporción de la población de Hong Kong desciende de refugiados. [6] El total de refugiados chinos que entraron en el Hong Kong británico entre 1950 y 1963 es de aproximadamente 1.160.000. [7]
En esta ola también se incluyeron miles de refugiados rusos que habían emigrado de China continental a través de Hong Kong durante los años 1950 y 1960. Se trataba de rusos blancos que habían huido de la Unión Soviética después de la Revolución Comunista en 1917 y se habían establecido en Manchuria y Sinkiang , pero tuvieron que huir de nuevo después de que los comunistas asumieron el control de China en 1949. Durante más de dos décadas estuvieron varados , alojados en hoteles con sus gastos compartidos por el ACNUR y el Consejo Mundial de Iglesias a la espera de ser reasentados por el ACNUR en países como Estados Unidos, Brasil, Argentina, Australia y Nueva Zelanda. [8] Se estima que en 1980 un total de veinte mil rusos blancos de China continental habían pasado por Hong Kong en su camino hacia el reasentamiento en destinos en el extranjero. [9]
En la siguiente oleada, el fin de la guerra de Vietnam trajo consigo la llegada de cientos de miles de refugiados vietnamitas. En definitiva, de las solicitudes de asilo, 143.700 refugiados vietnamitas fueron reasentados en terceros países, mientras que unos 67.000 inmigrantes vietnamitas fueron deportados a Vietnam. Sólo a unos 1.000 refugiados vietnamitas se les concedió permiso para residir y asimilarse en Hong Kong. [10]
Desde 2004, tras una serie de fallos de los tribunales de Hong Kong, las autoridades de inmigración de Hong Kong prohibieron a las autoridades de inmigración expulsar a cualquier inmigrante ilegal mientras esas personas alegaran persecución o riesgo de tortura y esperaran la resolución de sus reclamaciones. [11] Después de 2004, hubo un aumento drástico del número de solicitantes de asilo y de personas que habían sido torturadas . [12] [13]
En marzo de 2013, el Tribunal de Apelación de Última Instancia determinó que la determinación de las solicitudes de asilo está sujeta a revisión judicial. Esta decisión histórica impulsó a Hong Kong a reestructurar el sistema de examen de las solicitudes para convertirlo en un Mecanismo Unificado de Examen en 2014. [14]
En el período 2014-2015, el número de solicitudes de asilo se ha disparado, aumentando un 70% desde principios de 2014 hasta mediados de 2015 debido a la consolidación de las solicitudes de persecución y tortura en el marco del Mecanismo Unificado de Evaluación. [15]
Desde 2014, el sistema de examen de las solicitudes de asilo y de tortura en Hong Kong se aplica bajo el paraguas común del Mecanismo Unificado de Examen y lo administra el Departamento de Inmigración. Al poner en marcha este mecanismo, el ACNUR ha dejado de examinar las solicitudes de asilo en el marco de su mandato en Hong Kong [16] y los dos procesos ya no se pueden gestionar por separado, ya que el ACNUR examina a los solicitantes de asilo que alegan riesgo de persecución y el gobierno de Hong Kong evalúa las reclamaciones de riesgo de tortura. El rechazo de las solicitudes realizadas por el departamento está sujeto a apelación ante los tribunales de Hong Kong [17] . Mientras que en otros países las solicitudes aprobadas dan lugar a la residencia legal, en Hong Kong las solicitudes aprobadas sólo significan que las personas no serán devueltas a sus países de origen ( no devolución ). No se les concede ninguna forma de residencia legal y sólo pueden solicitar permisos de trabajo de seis meses, que se conceden a discreción del Director de Inmigración [18] .
La posición oficial del gobierno, según lo declarado por un portavoz del Departamento de Inmigración en 2012, es que Hong Kong tiene una "política de larga data de no otorgar asilo y no admitimos a personas que buscan el estatus de refugiado", citando temores de que los solicitantes de asilo abusen del sistema dada la prosperidad de la economía de la ciudad y la política liberal de visas. [19]
La tasa de éxito de las denuncias por tortura es extremadamente baja. En 2013, la Sección de Evaluación de Denuncias por Tortura del Departamento de Inmigración evaluó 4.532 denuncias, de las cuales solo 12 se consideraron fundadas. [12] En junio de 2019, se habían confirmado 172 de las 21.553 denuncias. [20] Esta tasa de confirmación del 0,8 % es extremadamente baja en comparación con las tasas del 25-62 % en otras jurisdicciones desarrolladas. [21] Ha habido quejas sobre la competencia de la toma de decisiones después de que se informara sobre jueces que se basaban en Wikipedia para obtener información sobre el país de origen de la demandante y se negaban a aplazar los procedimientos incluso cuando la demandante sufría dolores inducidos por el embarazo. [22] El Informe Anual de 2013 del Departamento de Inmigración señala que la mayoría de las denuncias de tortura se presentan después de que el solicitante ha sido arrestado por contravenir la ley de Hong Kong, ha sido notificado de su expulsión de Hong Kong o su solicitud de condición de refugiado ha sido rechazada por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. [12]
El South China Morning Post ha señalado que algunos solicitantes de asilo se ven motivados a presentar solicitudes para trabajar ilegalmente en Hong Kong durante años, que es el tiempo que puede llevar procesar las solicitudes. [4]
En septiembre de 2017, había alrededor de 14.000 solicitantes de asilo esperando que se resolviera su solicitud. Más de la mitad de ellos proceden de los siguientes tres países del sur de Asia: Pakistán , India y Bangladesh [15] , y casi un tercio proceden del sudeste asiático y el 10% de África [2] .
Los solicitantes de asilo viven en viviendas de bajo costo debido al nivel básico de subsidio de alquiler proporcionado por el gobierno de Hong Kong y al costo extremadamente alto del alquiler en la ciudad. El subsidio de alquiler mensual por adulto en junio de 2019 era de $1,500 HKD (US$190), y un presupuesto de alimentos en forma de vales de comida de $40 HKD por día. [23] Chungking Mansions, ubicado en el centro, es un barrio residencial popular para los solicitantes de asilo que encuentran alojamiento económico en el bloque residencial de 15 pisos que también alberga a comerciantes de productos al por mayor extranjeros y mochileros. [24] Fuera del centro de la ciudad, los solicitantes de asilo también viven en los pueblos rurales de Hong Kong , donde encuentran alojamiento más barato. [25] En algunos casos denunciados, tienen que vivir en cobertizos para cerdos y gallinas reconvertidos. [26]
El costo total de la asistencia a los solicitantes de asilo en el año fiscal 2013-14 fue de 450 millones de dólares de Hong Kong (unos 60 millones de dólares estadounidenses). [10] El gobierno proporciona un subsidio de alquiler de 1.500 dólares de Hong Kong (190 dólares estadounidenses) al mes, alimentos y atención médica de emergencia a los solicitantes de asilo a quienes no se les permite trabajar mientras se consideran las solicitudes. Se proporcionan cupones de alimentos por valor de 1.200 dólares de Hong Kong cada mes, aunque las remesas son minúsculas teniendo en cuenta el extremadamente alto coste de vida en la ciudad. [23] [27] [28] Se proporciona representación legal financiada con fondos públicos a los solicitantes de asilo que no pueden permitirse contratar a un abogado. [17] Aunque la tasa de aceptación de solicitudes de asistencia jurídica es muy baja, la mayoría de los solicitantes de asilo se ven obligados a representarse a sí mismos a menos que puedan persuadir a las organizaciones jurídicas muy sobrecargadas, como el Centro de Justicia de Hong Kong, y a los abogados dispuestos a realizar asistencia jurídica pro bono . [22]
El alto costo de la asistencia a los solicitantes de asilo fue una de las razones por las que el Partido Liberal propuso en 2015 retirar la entrada sin visado para los indios. Tras la presión ejercida por "diplomáticos indios y empresarios destacados", la propuesta no se llevó a cabo. [29] En enero de 2017 se implementó en su lugar una notificación electrónica previa a la llegada obligatoria para los ciudadanos indios.
En la percepción de algunos sectores de la prensa y del espectro político, los solicitantes de asilo están asociados con un alto nivel de delincuencia callejera. [30] [15] Aunque la policía no proporciona datos sobre delincuencia, y los pocos datos que se pueden obtener de las solicitudes de libertad de información no muestran evidencia de un aumento de la delincuencia liderada por refugiados en Hong Kong, y Hong Kong tiene una de las tasas de delincuencia más bajas del mundo. [31] Vision First, una ONG de defensa de los refugiados, sostiene que la actividad delictiva de los solicitantes de asilo se debe al "sistema de asilo fallido de Hong Kong" que proporciona "asistencia social insuficiente" y no permite trabajar. [32]
Una presunta violación cometida en junio de 2013 por una solicitante de asilo provocó alarma en Hong Kong y sometió el trato que el gobierno de la ciudad da a los solicitantes de asilo a un escrutinio público generalizado. [33] Un solicitante de asilo indio de 26 años que vivía en Rhine Guesthouse, un albergue de Chungking Mansions, supuestamente violó a otra huésped, una mujer de China continental. [33]
En el transcurso de 2015, una serie de detenciones de 84 sospechosos desmantelaron una importante red de narcotráfico que operaba en Hong Kong. La mayoría de los sospechosos fueron descritos como "hombres africanos, principalmente de Gambia" que habían solicitado asilo. [34]