El cacomixtle ( / ˈ k æ k ə ˌ m ɪ s əl / ; [ 2] [3] Bassariscus sumichrasti ), también escrito cacomixtle , [4] [5] es un miembro principalmente nocturno , arbóreo y omnívoro de la familia de carnívoros Procyonidae ( coatíes , kinkajous y mapaches ). Dependiendo de la ubicación, sus hábitats preferidos son la jungla húmeda y tropical siempreverde y los bosques nubosos montañosos ; estacionalmente, puede aventurarse en bosques caducifolios más secos.
Aunque su población total está catalogada como de " menor preocupación " (es decir, estable), el cacomixtle sigue siendo un animal muy críptico y reservado, y generalmente una vista poco común en gran parte de su área de distribución (desde el sur de México hasta el oeste de Panamá ); este hecho es especialmente cierto en Costa Rica , donde habita solo un área muy pequeña. Además, la especie depende completamente de los árboles y la vegetación densa para su hábitat, lo que la hace particularmente susceptible a la deforestación .
El nombre cacomistle proviene del idioma náhuatl ( tlahcomiztli ) y significa "mitad gato" o "mitad puma"; [6] el mismo nombre también se le da, por algunos, al Bassariscus astutus norteamericano , más comúnmente conocido como cola anillada (o, semi-inexactamente, cola anillada 'gato'). Esta "especie hermana" del cacomistle habita un rango mucho más septentrional y menos tropical, desde el árido norte de México hasta el suroeste de los Estados Unidos .
El cacomixtle es una de las dos especies existentes del género Bassariscus , junto con su pariente cercano, el cacomixtle norteamericano ( Bassariscus astutus ). Juntos, forman Procyoninae, una subfamilia de los Procyonidae mayores del orden Carnivora , lo que los coloca junto a los mapaches , coatíes , olingos y kinkajous .
Actualmente se reconocen seis subespecies regionales de Bassariscus sumichrasti :
El cuerpo de esta especie de cacomistle mide entre 38 y 47 cm de largo, y está unido a una cola de aproximadamente la misma longitud, si no más larga (normalmente de 39 a 53 cm de largo). El cacomistle macho suele ser ligeramente más largo que su contraparte hembra, sin embargo, tanto el macho como la hembra tienen aproximadamente el mismo peso, normalmente entre 1 y 1,5 kg. [8] Su cuerpo está formado por un pelaje marrón oscuro y gris, que contrasta marcadamente con la cola rayada en blanco y negro. Las rayas de la cola son más definidas cerca del extremo posterior del animal y se desvanecen gradualmente hasta un negro sólido al final de la cola. El cacomistle se confunde a menudo con su pariente cercano, el gato de cola anillada (nombre científico: Bassariscus astutus ) debido a la similitud de su apariencia, pero a diferencia del gato de cola anillada, el cacomistle no tiene garras retráctiles. El cacomistle también se puede identificar por su cola descolorida y la observación de orejas que terminan en punta. [7]
El cacomistle habita en los bosques tropicales de América del Norte y América Central , desde el centro-sur de México hasta Panamá . Estos animales son bastante solitarios y por lo tanto se dispersan, con cada cacomistle teniendo un área de distribución de al menos 20 hectáreas (un área equivalente a 20 campos deportivos) [9] y típicamente se los ve en los niveles medio y superior del dosel. [7] A lo largo de su amplia distribución, se encuentra que esta especie habita una amplia variedad de diferentes ecosistemas forestales. En México, el cacomistle tiende a evitar los bosques de robles, el bosque secundario y los pastizales cubiertos de maleza, pero en Costa Rica, se ha demostrado que el cacomistle prefiere esos hábitats exactos. [8]
Los cacomistles se consideran alimentadores generalistas, porque pueden sobrevivir con una amplia variedad de alimentos diferentes. [8] La dieta de esta especie consiste principalmente en frutas, insectos, pequeños vertebrados como reptiles, anfibios y roedores, la especificidad de estas opciones de alimento depende de lo que esté disponible en el hábitat particular en el que habita un individuo. [7] La bromelia es un excelente reservorio de alimento en el borde sur del área de distribución del cacomistle, ya que estas plantas recolectan naturalmente agua, insectos y pequeños animales que se encuentran en lo alto del dosel. [8]
La temporada de apareamiento es el único momento en el que los cacomistles interactúan entre sí, y es solo por un breve período, ya que la hembra solo es receptiva a las aproximaciones del macho durante un día. Después del apareamiento, la hembra de cacomistle pasa por un período de gestación de aproximadamente dos meses antes de dar a luz a una sola cría. Cuando el cachorro tiene tres meses, es destetado y luego su madre le enseña habilidades de caza y supervivencia antes de partir a desarrollar su propio territorio. [10]
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