Bertha Antoinetta [1] Rochester (de soltera Mason ) es un personaje de la novela Jane Eyre de Charlotte Brontë de 1847 . Se la describe como la primera esposa violentamente loca de Edward Rochester , quien la trasladó a Thornfield Hall y la encerró en una habitación del tercer piso. [2]
Bertha Mason es la única hija de una familia muy rica que vive en Spanish Town, Jamaica . El lector aprende sobre su pasado no desde su perspectiva sino sólo a través de la descripción de su infeliz marido, Edward Rochester . Se la describe como de ascendencia criolla por parte de su madre. Según Rochester, Bertha era famosa por su belleza: era el orgullo del pueblo y buscada por muchos pretendientes. Al dejar la universidad, su padre persuadió a Rochester para que visitara a la familia Mason y cortejara a Bertha. Según cuenta, la conoce por primera vez en un baile al que asistió con su padre y su hermano Richard, donde quedó fascinado por su belleza. A pesar de no estar nunca a solas con ella (aunque esto no era inusual, ya que en ese momento se consideraba inapropiado que una mujer joven y soltera se quedara sola con un hombre), y supuestamente de haber apenas tenido interacción o conversación con ella, se casó. ella por su riqueza y belleza, y con el feroz apoyo de su propio padre y de la familia Mason. Rochester y Bertha comenzaron su vida como marido y mujer en Jamaica. Al contar la historia de su relación, Rochester afirma:
Pensé que la amaba. ... Sus familiares me animaron; Los competidores me irritaron; ella me sedujo: se logró un matrimonio casi antes de que supiera dónde estaba. ¡Oh, no me respeto a mí mismo cuando pienso en ese acto! ... Nunca amé, nunca estimé, ni siquiera la conocí. [3]
Rochester explica que no le advirtieron que la locura violenta y la discapacidad intelectual eran comunes en la familia Mason y que las últimas tres generaciones sucumbieron a ellas. Supuso que la madre de Bertha estaba muerta y nunca le dijeron lo contrario, pero la encerraron en un manicomio . Bertha también tenía un hermano menor con discapacidad intelectual . El padre de Rochester sabía de esto, pero no se molestó en decírselo a su hijo, preocupándose sólo por la gran fortuna que el matrimonio le reportaría, y la familia Mason claramente quería quitarse a Bertha de encima lo antes posible. Rochester afirma que la salud mental de Bertha se deterioró rápidamente, aunque no está claro qué tipo de enfermedad mental padece. Su comportamiento loco y violento se vuelve aterrador de contemplar. Su risa se describe como "demoníaca", [4] gatea a cuatro patas, gruñe y se comporta de manera bestial. [5]
Rochester regresa con ella a Inglaterra y la encarcela en una habitación del tercer piso junto a la galería de su casa durante diez años con Grace Poole, una enfermera contratada que la mantiene bajo control. Rochester viaja al extranjero para olvidar su horrible matrimonio. Sin embargo, Grace bebe a veces y Bertha logra escapar, causando estragos en la casa: provocando un incendio en la cama del señor Rochester y mordiendo y apuñalando a su hermano visitante. [6]
El matrimonio de Rochester con Bertha finalmente impide que se case con Jane Eyre , quien desconoce la existencia de Bertha y a quien ama de verdad. (Más tarde le admite a Jane que alguna vez pensó que amaba a Bertha). Como Bertha está loca, no puede divorciarse de ella, debido a que sus acciones son incontrolables y, por lo tanto, no son motivos legítimos para el divorcio. Años de violencia, locura y encierro en un ático destruyen la apariencia de Bertha: cuando la ve en medio de la noche, Jane la describe como "salvaje", llegando incluso a compararla con un " vampiro ". [7] Bertha destruye el velo de novia de Jane (una acción que insinúa que Bertha está al menos lo suficientemente cuerda como para ser consciente de que su marido está planeando contraer un matrimonio bígamo ). A pesar de no amarla, Rochester intenta salvar a Bertha de un incendio que inicia en la casa cuando ella nuevamente escapa. Bertha muere tras arrojarse desde el tejado, dejando a su marido libre para casarse con Jane.
Aunque nunca se menciona su raza, a veces se conjetura que era mestiza. Rochester sugiere que el padre de Bertha quería que ella se casara con él, porque él era de "buena raza", lo que implica que ella no era blanca pura, mientras que él sí lo era. También hay referencias a su cabello "oscuro" y a su rostro "descolorido" y "negro". [8] Varios escritores victorianos de la época sugirieron que la locura podría ser el resultado de un linaje racialmente "impuro", agravado por crecer en un clima tropical de las Indias Occidentales. [9]
La novela paralela de 1966 Wide Sargasso Sea de Jean Rhys sirve como precuela de la novela de Brontë. Es la historia de Bertha (allí llamada Antoinette Cosway ) desde su juventud en el Caribe hasta su infeliz matrimonio y su traslado a Inglaterra. "La novela de Rhys reimagina a la diabólica loca de Brontë en el ático" . Bertha actúa como el "doble" de Jane, yuxtaponiendo el personaje feminista a un personaje limitado por la vida doméstica. [10]
En Wide Sargasso Sea , "Bertha Mason" aparece como un nombre falso de Antoinette Cosway. El libro pretende contar la versión de la historia de Antoinette, así como la de Rochester, y explicar cómo terminó sola y delirando en el ático de Thornfield Hall . Según el libro, la locura y la embriaguez de Antoinette son el resultado de la creencia equivocada de Rochester de que la locura está en su sangre y que ella era parte del plan para casarlo a ciegas.
La familia de Antoinette quedó empobrecida por la abolición de la esclavitud en Jamaica. Después de que su madre martinica , viuda y mentalmente frágil, se vuelve a casar con el rico inglés Mr. Mason, antiguos esclavos vengativos queman la propiedad familiar, enojados porque se restablecen las fortunas de sus opresores. El incendio mata a Pierre, el hermano menor de Antoinette, y lleva al límite el estado mental de su madre. El señor Mason exilia a su esposa y se olvida de ella. Luego, Mason hace arreglos para que Antoinette se case con Rochester, y el matrimonio está condenado desde el principio.
Los personajes de Jane Eyre y Antoinette se presentan como muy similares; mujeres jóvenes independientes, vivaces e imaginativas con una infancia problemática, educadas en establecimientos religiosos y menospreciadas por las clases altas y, por supuesto, ambas se casan con el señor Rochester. Sin embargo, Antoinette es más rebelde que Jane y menos estable mentalmente. Ella muestra una profunda vena de morbilidad que raya en un deseo de muerte y, en contraste con el cristianismo abierto de Jane , [11] mantiene un punto de vista cínico tanto de Dios como de la religión en general. [ dudoso ]