Z for Zachariah es una novela de ciencia ficción postapocalíptica de Robert C. O'Brien que se publicó póstumamente en 1974. El nombre Robert C. O'Brien fue el seudónimo utilizado por Robert Leslie Conly. Después de la muerte del autor en marzo de 1973, su esposa Sally M. Conly y su hija Jane Leslie Conly completaron la obra, guiadas por sus notas. [1] Ambientada en el territorio continental de los Estados Unidos, está escrita desde la perspectiva en primera persona como el diario de Ann Burden, de dieciséis años. Burden ha sobrevivido a la guerra nuclear y al gas nervioso viviendo en un pequeño valle con un microclima aislado .
Según Sally Conly en el verano de 1972, Z for Zachariah sería la "segunda novela para adultos" de su marido después del thriller de ciencia ficción de meses atrás A Report from Group 17. [ 2] O'Brien se había establecido previamente como escritor infantil con novelas como The Silver Crown (1968) y Mrs. Frisby and the Rats of NIMH (1971). Finalmente, Z for Zachariah fue finalista del Premio al Libro Infantil Jane Addams de 1976 [3] [4] y ganó el Premio Edgar a la mejor ficción de misterio en la categoría juvenil.
Ann Burden es una adolescente que cree ser la última superviviente de una guerra nuclear. Desde que su familia desapareció durante una expedición de búsqueda, vive sola en su granja, en un pequeño valle que no ha sufrido envenenamiento por radiación. Un año después de la guerra, un extraño con un traje a prueba de radiación se acerca a su valle. Temerosa de que pueda ser peligroso, Ann se esconde en una cueva y no advierte al hombre cuando se baña por error en un arroyo radiactivo. Cuando él enferma, su miedo a quedarse sola para siempre la lleva a revelarse para ayudarlo. Descubre que el extraño es John Loomis, un químico que ayudó a diseñar un prototipo de "traje seguro" a prueba de radiación en un laboratorio subterráneo cerca de Ithaca, Nueva York . Ann lo lleva a vivir con él a su casa y fantasea con casarse con él.
Loomis se vuelve delirante, con flashbacks traumáticos del laboratorio subterráneo. Habla de cómo disparó a su compañero de trabajo, Edward, quien intentó tomar el traje de seguridad para encontrar a su familia. Aunque preocupada por esta revelación, Ann lo cuida durante su enfermedad y mantiene en secreto su conocimiento de la muerte de Edward. Mientras Loomis se recupera, Ann se sorprende cuando él le prohíbe tocar el traje de seguridad y comienza a darle órdenes sobre la agricultura y la gestión de los recursos. Su explicación de que tienen que planificar "como si este valle fuera el mundo entero y estuviéramos comenzando una colonia", la inquieta. [5] Su inquietud aumenta cuando ella le pregunta si alguna vez estuvo casado, y él le agarra la mano con brusquedad, reprendiéndola cuando accidentalmente lo golpea mientras intenta recuperar el equilibrio. Una noche, poco después, se despierta y escucha a Loomis en su habitación. Cuando intenta violarla, ella huye a la cueva nuevamente.
Más tarde, Ann se acerca a Loomis y le propone compartir el valle y el trabajo de la granja, pero viviendo separados. Él se muestra sorprendido cuando ella le dice que ya no vivirá con él y le pregunta por qué, como si no tuviera idea. Ann recuerda que él actuó de la misma manera después de haberle agarrado la mano, "como si nada hubiera pasado, o como si lo hubiera olvidado". [6] Ella se niega a justificar su elección ante él, a decirle dónde vive o a volver a vivir con él. Loomis responde que no tiene más opción que aceptar su propuesta, aunque espera que lo reconsidere y "actúe más como una adulta y menos como una colegiala". [7] Aunque el arreglo es "antinatural e incómodo", y Ann se preocupa por sobrevivir al invierno, se mantiene firme en su decisión y desea que Loomis nunca hubiera venido. [8] Loomis cierra la tienda, cortándole el suministro. Cuando ella se acerca a él para pedirle la llave, Loomis le dispara en el tobillo. Ann huye, dándose cuenta de que no había disparado para matar, sino que sólo la había dejado lisiada para que fuera más fácil capturarla. Loomis utiliza a su perro, Faro, para rastrearla hasta la cueva, donde quema sus pertenencias, aunque Ann escapa. La herida del tobillo de Ann se infecta. Mientras se recupera, tiene sueños febriles de otro valle donde los niños esperan que ella les enseñe. Ann llega a creer que los sueños pueden ser ciertos y que Loomis está loco, por lo que planea robar el traje de seguridad y encontrar el valle de sus sueños. Además, decide matar a Faro para evitar que Loomis la rastree, aunque más tarde no puede hacerlo. Sin embargo, Faro es fatalmente envenenado nadando a través del arroyo muerto hacia ella.
Ann finalmente pone en práctica su plan. Atrae a Loomis de la casa con una nota en la que le ofrece hablar si se encuentra con ella desarmado, luego roba el traje de seguridad y espera a que llegue Loomis. Cuando llega, ella revela que sabe del asesinato de Edward, lo que sorprende a Loomis lo suficiente como para evitar que le dispare. Él le ruega que no lo deje solo. Ann le dice que le enviará gente si encuentra a alguien y se va. La última acción de Loomis es gritar que una vez vio pájaros volando en círculos hacia el oeste. Ann camina hacia el oeste hacia la zona irradiada, con la esperanza de ver un horizonte verde.
Se revela que, cuando era niña, Ann tenía un libro del abecedario bíblico que mencionaba al profeta Zacarías . Recuerda haber pensado que si Adán (que representaba la letra "A") fue el primer hombre en la Tierra, Zacarías (que representaba la letra "Z") debía ser el último, y lo compara con su condición de última superviviente de la guerra.
Los acontecimientos de la historia se desarrollan casi en su totalidad en Burden Valley, un valle pequeño y remoto en algún lugar de los Estados Unidos. Su nombre se debe a los antepasados del protagonista, quienes fueron sus primeros pobladores y construyeron una granja en el extremo norte. Los únicos otros habitantes eran los Klein, una pareja que era dueña de la tienda y hacía negocios principalmente con granjeros amish del sur.
El valle tiene aproximadamente 4 millas de largo, desde Burden Hill en el norte hasta un paso en forma de S en el sur llamado "the gap". El más grande de sus dos arroyos, Burden Creek, es radiactivo porque su fuente está fuera del valle. Corre paralelo a la carretera de norte a sur y sale del valle a través del paso. Un arroyo más pequeño se origina en un manantial profundo en una ladera oriental y alimenta un pequeño lago con peces que proporcionan una fuente de alimento para Ann. El arroyo luego serpentea hacia el sur y se une a Burden Creek. Gran parte del valle está formado por bosques.
En un principio, Ann piensa que los animales del valle son probablemente los últimos de su especie; sin embargo, al final del libro, Loomis revela que ha visto pájaros volando en la distancia al oeste del valle, lo que implica que también hay otras formas de vida. Hay conejos y ardillas en el valle. También hay algunos cuervos, que Ann cree que sobrevivieron porque solo ellos tuvieron el "sentido" de quedarse en el valle, mientras que otras aves migraron. [9] Hay dos vacas, un ternero y gallinas en la granja de Ann. [10] Finalmente, está el perro, Faro, que pertenecía al primo de Ann, David.
La característica más importante del valle es que está de alguna manera separado de la atmósfera circundante y tiene su propio sistema meteorológico. [11] Loomis lo llama un enclave meteorológico creado por una inversión (es decir, el aire solo sube, no baja), pero ve su existencia como tan improbable que es solo una posibilidad teórica. [12]
Al ver la historia como un conflicto entre una niña inocente y un científico dominante empeñado en controlar el valle, los críticos han encontrado temas como la destructividad de la ciencia (al menos cuando está separada de la conciencia), el efecto corruptor del deseo de poder y el valor moral de la libertad individual. La sensibilidad de Ann y su amor por la naturaleza se consideran en contraste con el razonamiento insensible de Loomis y su compulsión egoísta por tomar el control. En un artículo para The Spectator en abril de 1975, Peter Ackroyd concluye que "la ciencia vuelve amargo el paraíso". [13] Las reseñas del mismo año en The Junior Bookshelf [14] y Times Literary Supplement [15] describieron a Ann como una Eva reacia que "finalmente se niega a comenzar toda la historia de nuevo". Otro tema importante de este libro es la supervivencia, porque toda la historia trata sobre sobrevivir después de un holocausto nuclear.
Poco después de publicarse el libro, se publicó por entregas en el Reino Unido en la revista para adolescentes Jackie (revista) .
En febrero de 1984, la BBC presentó una adaptación cinematográfica de su serie Play for Today en la que el escenario cambiaba de Estados Unidos a Gales.
Z for Zachariah , una adaptación cinematográfica de la novela de 2015, se estrenó en enero de 2015 con financiación de Creative Artists Agency (CAA) y Material Pictures. Evitando el tema central de Adán/Eva y su deconstrucción de relaciones abusivas y controladoras, añade un tercer personaje e involucra un triángulo amoroso. Está protagonizada por Margot Robbie , Chiwetel Ejiofor y Chris Pine . Craig Zobel dirige a partir de un guion adaptado de Nissar Modi. [16] [17] [18] El rodaje se llevó a cabo en la península de Banks de Nueva Zelanda [19] y en la pequeña ciudad minera de carbón de Welch, Virginia Occidental . [20]
