La rata arbustiva o rata arbustiva australiana [3] ( Rattus fuscipes ) es un pequeño animal nocturno australiano . Es un omnívoro y una de las especies autóctonas de rata más comunes del continente, y se encuentra en muchas zonas de brezales de Victoria y Nueva Gales del Sur .
La descripción de la especie realizada por GR Waterhouse fue publicada en la segunda parte de la serie Zoología del viaje del HMS Beagle , editada por Charles Darwin . [2] [3] La especie fue asignada al género Mus , una clasificación que alguna vez fue más amplia, y luego se colocó en el género Rattus . La recolección del ejemplar tipo se realizó cuando el HMS Beagle se encontraba fondeado en King George Sound , puerto al suroeste del continente. Darwin señaló que la captura fue "atrapada en una trampa cebada con queso, entre los arbustos ...". [2] La localidad tipo se ha determinado como Little Grove, Australia Occidental , seis kilómetros (3,7 millas) al sur del Monte Melville en la ciudad de Albany . La población se considera como el grupo de especies fuscipes , ya que la especie ha recibido varios tratamientos de subespecies. [3]
Se reconocen cuatro subespecies, cada una de las cuales ocurre en diferentes regiones o hábitat, estas son [4]
Alguna vez se supuso que la subespecie R. fuscipes coracius compartía una ascendencia más cercana con la especie Rattus leucopus del Cabo York , que comparten un rango de distribución, aunque evidencia posterior no ha respaldado esta similitud morfológica. [3]
Si bien no hay muchas características que distingan fácilmente a la rata arbustiva de otras especies de Rattus , se caracteriza por tener pequeñas ampollas timpánicas y un agujero incisivo recto . Las ratas de monte adultas son más pequeñas que la rata de pantano australiana ( Rattus lutreolus ) y, además, las almohadillas de las patas de la rata de monte son de color rosa, mientras que las almohadillas de las patas de la rata de pantano son de color marrón oscuro. [5] El pelo del pie es corto y de color pálido, la subespecie Rattus fuscipes coracius es notablemente más oscuro. [4] Los pies son pentadáctilos y todos los dedos tienen garras. [5] La cola es de un tono marrón rosado, casi libre de pelo, con escamas que se superponen y dan una apariencia anillada obvia. [4] La rata arbustiva presenta dimorfismo sexual : los machos son más grandes que las hembras de la especie. [5] Sus ojos prominentes son grandes, y esto los distingue de la especie Rattus leucopus del Cabo York, de hocico más estrecho, donde su área de distribución se superpone. [4]
La especie varía mucho en coloración y tamaño. La longitud de la cabeza y el cuerpo combinados es de 100 a 205 milímetros (3,9 a 8,1 pulgadas), la cola es de 100 a 195 mm (3,9 a 7,7 pulgadas); estas medidas son aproximadamente las mismas en los individuos. El lado ventral del pelaje es de un color gris claro o crema, que combina con el flanco rojizo y el marrón más oscuro de la parte superior; el color general es marrón grisáceo o rojizo. La longitud de la pata trasera es de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas) y la oreja de 18 a 25 mm (0,71 a 0,98 pulgadas). El peso promedio, para un rango de 50 a 225 gramos (1,8 a 7,9 oz), es de 125 g (4,4 oz). El número de pezones es variable en las poblaciones regionales, las hembras tienen un par de pezones pectorales y cuatro en la región inguinal, excepto en el norte de Queensland donde los pezones pectorales están ausentes. [4]
La rata arbustiva se encuentra principalmente en las regiones costeras del sur y este de Australia . Si bien se encuentra principalmente en las tierras bajas, la especie también se encuentra en altitudes más altas en los Alpes australianos . La distribución costera se extiende a algunas islas costeras, incluida la Isla Canguro . El área de distribución de la subespecie del suroeste R. fuscipes fuscipes se encuentra a través de bosques esclerófilos de una región de alta precipitación. A lo largo de la costa sur, la subespecie R. fuscipes greyii habita en un hábitat árido, mientras que la subespecie assimilis se encuentra desde Victoria hasta Queensland. [4]
El hábitat de R. fuscipes es terrestre y prefiere las zonas más húmedas con un sotobosque denso. [4] La especie construye una madriguera poco profunda que conduce a una cámara nido revestida de hierba y otra vegetación. [1]
Algunas de las mayores amenazas para la rata arbustiva incluyen los zorros rojos y los gatos salvajes , ambas especies introducidas . La evidencia sugiere que la incidencia de incendios puede aumentar la depredación de las ratas de monte debido a la eliminación de la maleza en la que normalmente pueden esconderse. [6]
La dieta de la rata arbustiva no muestra mucha superposición con la de otras especies de roedores locales. En verano consume principalmente frutas, artrópodos y semillas, pero en invierno su principal fuente de alimento proviene de una especie de ciperácea en particular . Cuando se encuentra en el bosque, consume principalmente hongos y diversos materiales vegetales fibrosos. [7] Se ha observado que las ratas arbustivas se alimentan de néctar sin dañar las flores, lo que probablemente ayude en la polinización. [8]
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La rata de monte es estrictamente nocturna y está activa durante todo el año. Los adultos parecen ser nómadas , pero rara vez abandonan el suelo del bosque . [ cita necesaria ] La especie es principalmente herbívora y consume hongos y tejido vegetal, pero incluye artrópodos en su dieta. [4] También alberga más parásitos que cualquier otro roedor australiano . [ cita necesaria ] Muestran un comportamiento estereotipadamente normal cuando se acercan a un intruso; boxeo, postura de amenaza, choque, acercamiento. La rata arbustiva es presa de algunos depredadores locales, incluidos dingos , zorros , aves rapaces y reptiles. [ cita necesaria ]
Las ratas arbustivas tienden a evitar las áreas impactadas por los humanos y las poblaciones tienden a disminuir cuando aumentan las influencias antropogénicas en una región. [9]
La rata arbustiva comienza a reproducirse alrededor de noviembre y el tamaño de sus camadas suele oscilar entre 4 y 5. La mayoría de los individuos no viven hasta un segundo ciclo reproductivo debido a su corta vida útil. El período de gestación de la rata de monte varía entre 22 y 24 días. La "guardería" de la rata arbustiva es su madriguera. El período de lactancia dura aproximadamente los primeros 20 a 25 días de vida. [10]