Las cataratas Khone y Pha Pheng ( en laosiano : ນ້ຳຕົກຕາດຄອນພະເພັງ ; en jemer : ល្បាក់ខោន , Lbak Khaon ) forman juntas una catarata situada en la provincia de Champasak, en el río Mekong , en el sur de Laos , cerca de la frontera con Camboya . Es la catarata más ancha del mundo, con 10.783 metros (35.376 pies o 6,7 millas) de ancho desde un borde de sus múltiples canales hasta el otro. [1] [2]
Las cataratas de Khone son las más grandes del sudeste asiático y son la principal razón por la que el Mekong no es totalmente navegable hasta China . Las cataratas se caracterizan por tener miles de islas e innumerables vías fluviales, lo que le da a la zona su nombre Si Phan Don o "las 4.000 islas".
Las cataratas más altas alcanzan los 21 metros (69 pies); la sucesión de rápidos se extiende a lo largo de 9,7 km (6,0 mi) de la longitud del río. El caudal medio de la catarata es de casi 11.000 m 3 /s (390.000 pies cúbicos /s), con el caudal más alto registrado de más de 49.000 m 3 /s (1.700.000 pies cúbicos /s).
Como las cataratas de Khone impiden el paso de barcos desde y hacia China por el río Mekong , a finales del siglo XIX los colonialistas franceses intentaron repetidamente navegar por las cataratas, pero fracasaron, lo que llevó a la construcción del ferrocarril Don Det-Don Khon en las islas Don Det y Don Khon .
Se conoce a Hemimyzon khonensis , una especie de locha de río , a partir de un único ejemplar recolectado en el Mekong en las cataratas de Khone. [3] Las cataratas son el hogar del plabuck , una especie de bagre en peligro de extinción que se dice es el pez de agua dulce más grande del mundo. Se dice que el plabuck alcanza longitudes de 3 m (10 pies) y pesos de hasta 293 kilogramos (646 lb). [4]