La Batalla de las Islas Malvinas fue una batalla naval de la Primera Guerra Mundial entre la Marina Real Británica y la Marina Imperial Alemana que tuvo lugar el 8 de diciembre de 1914 en el Atlántico Sur. Los británicos, tras su derrota en la Batalla de Coronel el 1 de noviembre, enviaron una gran fuerza para localizar y destruir la escuadra de cruceros alemanes . La batalla se conmemora todos los años el 8 de diciembre en las Islas Malvinas como un día festivo .
El almirante Graf Maximilian von Spee, al mando de la escuadra alemana compuesta por dos cruceros acorazados , SMS Scharnhorst y Gneisenau , los cruceros ligeros SMS Nürnberg , Dresden y Leipzig , y los carboneros SS Baden , SS Santa Isabel y SS Seydlitz [3] [4], intentó atacar la base de suministro británica en Stanley, en las Islas Malvinas. La escuadra británica, formada por los cruceros de batalla HMS Invincible e Inflexible , los cruceros acorazados HMS Carnarvon , Cornwall y Kent , el crucero mercante armado HMS Macedonia y los cruceros ligeros HMS Bristol y Glasgow, había llegado al puerto el día anterior.
La visibilidad era máxima, el mar estaba tranquilo, con una suave brisa, y el día era luminoso y soleado. Los cruceros de vanguardia de la escuadra alemana fueron detectados a primera hora. A las nueve de la mañana, los cruceros de batalla y los cruceros británicos perseguían a los buques alemanes. Todos, excepto el Dresden y el Seydlitz, fueron cazados y hundidos.
Los cruceros de batalla británicos montaban ocho cañones de 305 mm cada uno, mientras que los mejores barcos de Spee ( el Scharnhorst y el Gneisenau ) estaban equipados con ocho cañones de 210 mm. Además, los cruceros de batalla podían alcanzar una velocidad de 25,5 nudos (47,2 km /h ) frente a los 22,5 nudos (41,7 km/h) del Spee; por lo tanto, los cruceros de batalla británicos no solo superaban significativamente a sus oponentes, sino que también podían superarlos en velocidad. El obsoleto acorazado pre-dreadnought HMS Canopus había quedado varado en Stanley para actuar como una batería de defensa improvisada para la zona.
Al estallar las hostilidades, la escuadra alemana de Asia Oriental comandada por Spee se vio superada en potencia y armamento por la Marina Real y la Armada Imperial Japonesa . Spee y el Alto Mando no creían que las posesiones asiáticas de Alemania pudieran defenderse y dudaban de que la escuadra pudiera sobrevivir en ese teatro. Spee quería llevar sus barcos a casa y comenzó dirigiéndose al sudeste a través del Pacífico, aunque era pesimista sobre sus posibilidades.
La flota de Spee ganó la Batalla de Coronel frente a la costa de Coronel, Chile , el 1 de noviembre de 1914, donde sus barcos hundieron los cruceros HMS Good Hope ( buque insignia del almirante Cradock ) y Monmouth . Después de la batalla, el 3 de noviembre, el Scharnhorst , el Gneisenau y el Nürnberg entraron en el puerto de Valparaíso y fueron recibidos como héroes por la población alemana. Von Spee se negó a unirse a las celebraciones; cuando le presentaron un ramo de flores, las rechazó, comentando que "estas serán muy buenas para mi tumba". [5] Como lo exige el derecho internacional para los barcos beligerantes en países neutrales, los barcos partieron en 24 horas, y se trasladaron a Mas Afuera , a 400 millas (350 millas náuticas ; 640 km ) de la costa chilena. Allí recibieron noticias de la pérdida del crucero SMS Emden , que se había separado previamente de la escuadra y había estado atacando en el océano Índico . También se enteraron de la caída de la colonia alemana de Qingdao , en China, que había sido su puerto de origen. El 15 de noviembre, la escuadra se trasladó a Bahía San Quintín, en la costa chilena, donde se celebró una ceremonia para otorgar 300 Cruces de Hierro de segunda clase a los miembros de la tripulación y una Cruz de Hierro de primera clase al almirante Spee. [6]
Los oficiales de Spee aconsejaron regresar a Alemania. [ cita requerida ] El escuadrón había usado la mitad de su munición en Coronel; el suministro no se pudo reponer, y era difícil incluso obtener carbón. Los informes de inteligencia sugirieron que los barcos británicos HMS Defense , Cornwall y Carnarvon estaban estacionados en el Río de la Plata , y que no había habido buques de guerra británicos en Stanley cuando un vapor los visitó recientemente. Spee había estado preocupado por los informes de un acorazado británico, Canopus , pero su ubicación era desconocida. El 26 de noviembre, el escuadrón zarpó hacia el Cabo de Hornos , al que llegaron el 1 de diciembre, luego anclaron en la isla Picton , donde permanecieron durante tres días distribuyendo carbón de un carbonero británico capturado, el Drummuir , y cazando. El 6 de diciembre, el buque británico fue hundido y su tripulación transferida al auxiliar Seydlitz . El mismo día, Spee propuso atacar las Islas Malvinas antes de poner rumbo a Alemania. La incursión no fue necesaria porque el escuadrón ya tenía todo el carbón que podía transportar. La mayoría de los capitanes de Spee se opusieron a la incursión, pero aun así decidió seguir adelante. [7]
El 30 de octubre, el almirante retirado de la flota Sir John Fisher fue nombrado de nuevo Primer Lord del Mar para sustituir al almirante príncipe Luis de Battenberg , que se había visto obligado a dimitir debido a la protesta pública contra un supuesto príncipe alemán que dirigía la marina británica, aunque Luis había sido británico y estaba en la Marina Real desde los 14 años. El 3 de noviembre, Fisher fue informado de que Spee había sido avistado frente a Valparaíso y actuó para reforzar a Cradock ordenando a Defensa , ya enviado a patrullar la costa oriental de Sudamérica, que reforzara su escuadrón. El 4 de noviembre, llegaron noticias de la derrota en Coronel. El golpe al prestigio naval británico era palpable y el público británico estaba bastante conmocionado. Como resultado, se ordenó a los cruceros de batalla Invincible e Inflexible que abandonaran la Gran Flota y navegaran hacia Plymouth para su revisión y preparación para el servicio en el extranjero. El jefe del Estado Mayor del Almirantazgo era el vicealmirante Doveton Sturdee . Fisher tenía un desacuerdo de larga data con Sturdee, quien había sido uno de los que pidieron su destitución anterior como Primer Lord del Mar en 1911, por lo que aprovechó la oportunidad para nombrar a Sturdee Comandante en Jefe del Atlántico Sur y el Pacífico, para comandar el nuevo escuadrón de Invincible . [8]
El 11 de noviembre, el Invincible y el Inflexible abandonaron Devonport , aunque las reparaciones del Invincible estaban incompletas y zarpó con trabajadores aún a bordo. A pesar de la urgencia de la situación y su velocidad máxima de alrededor de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), los barcos se vieron obligados a navegar a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) para conservar carbón y completar el largo viaje hacia el sur a través del Atlántico. Los dos barcos también estaban muy cargados con suministros. Aunque se consideró importante el secreto de la misión para sorprender a Spee, el teniente Hirst de Glasgow escuchó a los lugareños discutir la próxima llegada de los barcos mientras estaban en tierra en Cabo Verde el 17 de noviembre; sin embargo, la noticia no llegó a Spee. Sturdee llegó a Abrolhos Rocks el 26 de noviembre, donde el contraalmirante Archibald Peile Stoddart lo esperaba con el resto de la escuadra. [9]
Sturdee anunció su intención de partir hacia las Islas Malvinas el 29 de noviembre. Desde allí, los cruceros ligeros rápidos Glasgow y Bristol patrullarían en busca de Spee, solicitando refuerzos si lo encontraban. El capitán John Luce del Glasgow , que había estado en la batalla de Coronel, objetó que no había necesidad de esperar tanto y persuadió a Sturdee para que partiera un día antes. El escuadrón se retrasó durante el viaje durante 12 horas cuando un cable que remolcaba objetivos para prácticas de tiro se enredó alrededor de una de las hélices del Invincible , pero los barcos llegaron en la mañana del 7 de diciembre. Los dos cruceros ligeros atracaron en la parte interior del puerto de Stanley , mientras que los barcos más grandes permanecieron en el puerto exterior más profundo de Port William . Los buzos se dispusieron a retirar el cable ofensivo del Invincible ; los incendios de la caldera del Cornwall se extinguieron para hacer reparaciones, y el Bristol hizo desmantelar uno de sus motores. El famoso barco SS Great Britain, reducido a un depósito de carbón, suministró carbón a Invincible e Inflexible . El crucero mercante armado Macedonia recibió la orden de patrullar el puerto, mientras que Kent mantenía el vapor en sus calderas, listo para reemplazar a Macedonia al día siguiente, 8 de diciembre; la flota de Spee llegó en la mañana de ese mismo día. [10]
Una fuente poco probable de información sobre el movimiento de los barcos alemanes fue la señora Muriel Felton, esposa del gerente de una estación de ovejas en Fitzroy , y sus doncellas Christina Goss y Marian Macleod. Estaban solas cuando Felton recibió una llamada telefónica desde Port Stanley avisándole que los barcos alemanes se acercaban a las islas. Las doncellas se turnaron para ir a caballo a la cima de una colina cercana para registrar los movimientos de los barcos, que Felton transmitió a Port Stanley por teléfono. Sus informes permitieron a Bristol y Macedonia tomar las mejores posiciones para interceptarlos. El Almirantazgo más tarde entregó a las mujeres placas de plata y Felton recibió una OBE por sus acciones. [11] [12] [13] [14]
Los cruceros de Spee, el Gneisenau y el Nürnberg , fueron los primeros en acercarse a Stanley. En ese momento, la mayor parte de la flota británica estaba cargando carbón, pero con poco tiempo de aviso para ponerse a navegar. Algunos creen que si Spee hubiera presionado el ataque, los barcos de Sturdee habrían sido blancos fáciles, [15] aunque esto es un tema de conjeturas ya que dos barcos estaban a vapor actuando como buques de guardia y el acorazado Canopus también estaba presente. Los alemanes fueron sorprendidos por disparos de una fuente inesperada: el Canopus , que había quedado varado como buque de guardia y estaba detrás de una colina. Esto fue suficiente para detener el avance de los alemanes. La vista de los distintivos mástiles de trípode de los cruceros de batalla británicos confirmó que se enfrentaban a un enemigo mejor equipado. El HMS Kent ya estaba saliendo del puerto y había recibido órdenes de perseguir a los barcos de Spee.
Informado de la presencia de los barcos alemanes, Sturdee ordenó a las tripulaciones que desayunaran, sabiendo que Canopus les había dado tiempo mientras se aumentaba el vapor.
Para Spee, con su tripulación cansada de la batalla y sus barcos superados en armamento, el resultado parecía inevitable. Al darse cuenta del peligro demasiado tarde y haber perdido toda oportunidad de atacar a los barcos británicos mientras estaban anclados, Spee y su escuadrón se lanzaron hacia mar abierto. Los británicos abandonaron el puerto alrededor de las 10:00. Spee se encontraba a 15 millas (13 millas náuticas; 24 km) de ventaja, con los barcos alemanes alineados en dirección sureste, pero quedaba suficiente luz de día para que los cruceros de batalla más rápidos los alcanzaran.
Eran las 13:00 cuando los cruceros de batalla británicos abrieron fuego, pero tardaron media hora en alcanzar el alcance del SMS Leipzig . Al darse cuenta de que no podía superar a los barcos británicos, Spee decidió enfrentarse a ellos solo con sus cruceros acorazados, para dar a los cruceros ligeros una oportunidad de escapar. Se puso a luchar poco después de las 13:20. Los cruceros acorazados alemanes tenían la ventaja de una brisa refrescante del noroeste, que hizo que el humo de los embudos de los barcos británicos oscureciera su objetivo prácticamente durante toda la acción. El segundo al mando del Gneisenau, Hans Pochhammer, indicó que hubo un largo respiro para los alemanes durante las primeras etapas de la batalla, ya que los británicos intentaron sin éxito obligar al almirante Spee a alejarse de su posición ventajosa.
A pesar del éxito inicial del Scharnhorst y el Gneisenau al atacar al Invincible , los buques de guerra británicos sufrieron pocos daños. El Spee giró para escapar, pero los cruceros de batalla estuvieron a tiro de piedra 40 minutos después.
El HMS Invincible y el HMS Inflexible se enfrentaron al Scharnhorst y al Gneisenau , mientras que Sturdee destacó sus cruceros para perseguir al SMS Leipzig y al SMS Nürnberg .
El HMS Invincible y el HMS Inflexible se volvieron para disparar andanadas a los cruceros acorazados y Spee respondió tratando de cerrar el alcance. Su buque insignia, el SMS Scharnhorst, sufrió daños importantes con chimeneas aplastadas, incendios y una escora. La escora empeoró a las 16:04, y se hundió a las 16:17, llevándose a von Spee y a toda la tripulación con él. El SMS Gneisenau continuó disparando y evadiendo hasta las 17:15, momento en el que se había agotado su munición y se hundió a las 18:02. [16] Durante su agonía, el almirante Sturdee continuó enfrentándose al SMS Gneisenau con sus dos cruceros de batalla y el crucero HMS Carnarvon , en lugar de destacar uno de los cruceros de batalla para cazar al Dresden que escapaba . Ciento noventa tripulantes del SMS Gneisenau fueron rescatados del agua. Ambos cruceros de batalla británicos habían recibido alrededor de 40 impactos entre ambos de los barcos alemanes, con un tripulante muerto y cuatro heridos.
Mientras tanto, el SMS Nürnberg y el SMS Leipzig habían huido de los cruceros británicos. El SMS Nürnberg iba a toda velocidad pero necesitaba mantenimiento, mientras que la tripulación del perseguidor HMS Kent estaba llevando sus calderas y motores al límite. El SMS Nürnberg finalmente giró para la batalla a las 17:30. El HMS Kent tenía la ventaja en peso de proyectil y blindaje. El SMS Nürnberg sufrió dos explosiones de caldera alrededor de las 18:30, lo que dio la ventaja en velocidad y maniobrabilidad al HMS Kent . El barco alemán luego se volcó y se hundió a las 19:27 después de una larga persecución. Los cruceros HMS Glasgow y HMS Cornwall habían perseguido al SMS Leipzig ; el HMS Glasgow se acercó para rematar al SMS Leipzig, que se había quedado sin munición pero aún enarbolaba su insignia de batalla . El SMS Leipzig disparó dos bengalas, por lo que el HMS Glasgow cesó el fuego. A las 21:23, a más de 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) al sureste de las Malvinas, también volcó y se hundió, dejando sólo 18 sobrevivientes.
Durante el transcurso de las principales batallas, Sturdee había enviado al capitán Fanshawe en el HMS Bristol , junto con el HMS Macedonia , para destruir los carboneros. [4] Baden y Santa Isabel fueron perseguidos, detenidos y (después de retirar a las tripulaciones) hundidos por el HMS Bristol y el HMS Macedonia a las 19:00. Seydlitz había tomado un rumbo separado y escapó. [3] [4]
Las bajas y los daños fueron extremadamente desproporcionados; los británicos sufrieron muy poco. El almirante Spee y sus dos hijos estaban entre los alemanes muertos. Doscientos quince alemanes se convirtieron en prisioneros en los barcos británicos. La mayoría eran del Gneisenau , con nueve del Núremberg y 18 del Leipzig . Scharnhorst murió con toda su tripulación. Uno de los oficiales del Gneisenau que sobrevivió había sido el único sobreviviente en tres cañones diferentes en el maltrecho crucero. Fue sacado del agua diciendo que era primo hermano del comandante británico (Stoddart). [17]
De la fuerza alemana conocida de ocho barcos, dos escaparon: el auxiliar Seydlitz y el crucero ligero Dresden , que permaneció prófugo durante tres meses más antes de ser acorralado por una escuadra británica ( Kent , Glasgow y Orama ) frente a las islas Juan Fernández el 14 de marzo de 1915. Después de una corta batalla , el capitán del Dresden evacuó su barco y lo hundió detonando el depósito de municiones principal.
Como consecuencia de la batalla, la Escuadra de Asia Oriental, la única formación naval permanente de Alemania en ultramar, dejó de existir. Se puso fin a las incursiones comerciales en alta mar por parte de buques de guerra regulares de la Marina Imperial. Sin embargo, Alemania puso varios buques mercantes armados en servicio como incursiones comerciales hasta el final de la guerra (por ejemplo, véase Felix von Luckner ).
Después de la batalla, los expertos navales alemanes se quedaron perplejos ante el hecho de que el almirante Spee atacara la base y de que los dos escuadrones se hubieran encontrado por casualidad en tantos miles de kilómetros de aguas abiertas. La nota manuscrita del káiser Guillermo II en el informe oficial de la batalla dice: "Sigue siendo un misterio lo que llevó a Spee a atacar las islas Malvinas. Véase 'Estrategia naval de Mahan'". [18]
En general, se creía que Spee había sido engañado por el almirantazgo alemán para que atacara las Malvinas, una base de abastecimiento de combustible de la Marina Real, después de recibir información de la estación de radio alemana en Valparaíso que informaba que el puerto estaba libre de buques de guerra de la Marina Real. A pesar de la objeción de tres de los capitanes de sus barcos, Spee procedió a atacar. [19] [20]
Sin embargo, en 1925 un oficial naval alemán y espía de alto rango de la Kriegsmarine , Franz von Rintelen , entrevistó al almirante William Reginald Hall , director de la División de Inteligencia Naval (NID) del Almirantazgo , y fue informado de que el escuadrón de Spee había sido atraído hacia los cruceros de batalla británicos por medio de una señal falsa enviada en un código naval alemán descifrado por criptógrafos británicos y enviado en un formulario telegráfico alemán robado. [18] (De manera similar, el 14 de marzo de 1915, el SMS Dresden fue interceptado por barcos británicos mientras cargaba carbón en el mar en un lugar identificado por los descifradores de códigos del NID). [21]
El naufragio del Scharnhorst fue descubierto el 4 de diciembre de 2019, aproximadamente a 98 millas náuticas (181 km; 113 mi) al sureste de Stanley a una profundidad de 1.610 m (5.280 pies). [22]
Notas
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