Sémiramis (1746) es una tragedia en cinco actos de Voltaire , estrenada en 1748 y publicada en 1749.
Acto 1
La trama es muy similar a la de la anterior tragedia fallida de Voltaire, Ériphyle . [1] : 185 La acción tiene lugar en un patio frente al palacio de Sémiramis en Babilonia , frente a los Jardines Colgantes . Sémiramis, después de haber envenenado a su esposo Ninus, ahora gobierna el Imperio babilónico. Ninus había entregado previamente a su hijo Ninias al anciano Phradate. El hijo creció como Arsace en Escitia y regresa a Babilonia 15 años después del asesinato. En el ataúd de su padre escucha su voz exigiendo venganza. – Sémiramis ha sido atormentada por el fantasma de Ninus durante meses.
Acto 2
La reina odia a Assur, que quiere ser rey y gobernar junto con Azéma como esposa. Para averiguar la voluntad de los dioses, Sémiramis obtuvo un oráculo: una segunda boda debería tranquilizar a Ninus en su tumba. En una conversación confidencial, le revela a Assur su intención de compartir el gobierno real con él.
Acto 3
Sémiramis ve que los dioses le han traído a Arsace para un nuevo matrimonio y decide casarse con él en lugar de Assur. Anuncia la decisión que han tomado los dioses que velan por el imperio: Arsace es el nuevo monarca. La sombra de Ninus se levanta de la tumba y le dice a Arsace que gobernará, pero que deberá expiar las atrocidades cometidas.
Acto 4
El sumo sacerdote le revela a Arsace que él es Ninias, el hijo de Ninus. Sémiramis fue quien le quitó la vida a su marido y Assur le dio el veneno. Un documento escrito por el moribundo prueba la culpabilidad de la reina. Arsace le muestra el documento a su madre, quien se declara culpable.
Acto 5
Assur quiere eliminar a su rival Arsace en el mausoleo. Sémiramis llega para salvar al hijo, pero es mortalmente herido por él en la pelea. Arsace/Ninias vengó involuntariamente la muerte de su padre en su madre. El Gran Sacerdote resume: “Temblad, reyes en el trono y temed la justicia de los dioses”. [2]
Cuando Voltaire tuvo la oportunidad de escribir una obra de teatro para conmemorar el nacimiento del primer hijo del delfín en 1746, seleccionó la historia aparentemente inapropiada de la antigua reina Semíramis . El tema de una gobernante que envenenó a su marido, se enamoró de su propio hijo y finalmente encontró la muerte no parecía tener las cualidades celebratorias esperadas. Voltaire afirmó que la obra devolvería a la tragedia francesa su gloria clásica, una aspiración digna de un nuevo príncipe. En ese caso, el parto fue mal y la joven delfina María Teresa murió. [3] Por lo tanto, la obra no se representó en la corte ni en el teatro público, pero Voltaire envió una copia a Federico el Grande en febrero de 1747.
Sémiramis se convirtió en un punto focal de la amarga disputa entre Voltaire y su rival de mayor edad, Prosper Jolyot de Crébillon . Crébillon fue favorecido por Madame de Pompadour , quien le aseguró el puesto de bibliotecario real y le dio una pensión. Crébillon también era el censor real, y anteriormente había irritado a Voltaire al exigir cambios en Temple du goût (1733) y luego detuvo las representaciones de Mahomet (1742) y La Mort de César (1743). [4] [1] : 82 Voltaire decidió tomar represalias seleccionando, uno tras otro, temas clásicos para sus tragedias que Crébillon había utilizado anteriormente, para demostrar la superioridad de su propio tratamiento del material. La primera de estas obras, Sémiramis , trataba sobre un argumento que Crébillon había utilizado en su tragedia del mismo nombre en 1717. [5] A ésta le siguieron Oreste (1750) y Roma salvada (1752). [6] [7]
Crébillon se enojó con Voltaire por la elección de Sémiramis . Primero le exigió una serie de cambios irritantes y luego autorizó de inmediato la publicación de una parodia de la obra (no poco común en la época) que se representó en la Comédie Italienne y luego en la corte de Fontainebleau , y que Voltaire sintió que lo ridiculizaba. [8] [9] : 71
La puesta en escena de la obra se convirtió en otro campo de batalla entre los seguidores de Crébillon y los partidarios de Voltaire. Tradicionalmente, parte del escenario de la Comédie-Française estaba ocupado por espectadores caballeros, y Crébillon apoyaba este status quo. Sin embargo, Voltaire quería decorados grandiosos y suntuosos, y el efecto teatral de un fantasma se perdería si hubiera espectadores sentados cerca de donde aparecía. Por lo tanto, insistió en despejar el escenario. [10] [1] : 187–190
La obra se representó por primera vez en la corte de Stanisław Leszczyński en Lunéville , pero su estreno público fue el 29 de agosto de 1748 en la Comédie-Française . Se convirtió en uno de los mayores éxitos escénicos de Voltaire, no solo en Francia sino a nivel internacional, ya que se representó en muchas capitales europeas. San Petersburgo fue una excepción, ya que Catalina la Grande encontró desagradable el tema de una reina asesinando a su marido. El texto de Voltaire fue la base para el libreto de Gaetano Rossi utilizado por Gioachino Rossini para su ópera Semiramide . [11] Una traducción al inglés de la obra fue impresa en 1760, y adaptaciones de la misma se pusieron en escena en el Theatre Royal, Drury Lane en 1776 y en el King's Theatre, Haymarket en 1794. [12]
En 1749 apareció una versión de la obra, impresa por Lambert, sin nombrar al autor. En el mismo año se hicieron otras tres ediciones no autorizadas. Voltaire añadió un tratado sobre la tragedia antigua y moderna como prefacio y un apéndice en honor a los oficiales muertos en la Guerra de Sucesión Austriaca .