La provincia de Loja ( pronunciación en español: [ˈlo.xa] ) es una de las 24 provincias de Ecuador y comparte su frontera sur al oeste con la provincia de El Oro , al norte con El Azuay y al este con Zamora-Chinchipe . Fundada en su sitio actual en 1548 por el capitán Alonso de Mercadillo (español), el sitio había sido trasladado y reconstruido previamente desde La Toma debido a terremotos. También se le conoce como "Valle de Cuxibamba", del idioma quichua , que significa "Valle Sonriente".
Loja está ubicada en un alto valle andino a una altitud de 7.300 pies (2.225 m). Tenía una población de 448.966 habitantes en el censo de 2010. Es reconocida por ser una ciudad amigable y agradable. Esto se demostró cuando Loja, a la vez capital provincial y una de las ciudades más antiguas de Ecuador, ganó un premio de participación comunitaria [3] en 2001 en reconocimiento al esfuerzo continuo de la comunidad para apoyar y proteger el medio ambiente .
Rodeada por dos ríos, el Zamora y el Malacatos, Loja tiene una variedad de microclimas. Esta posición única da como resultado numerosas zonas ecológicas. Ubicado entre la cuenca húmeda del Amazonas y el desierto costero de Sechura en Perú, el entorno consta de paisajes de páramo , bosque nublado y selva . El 86% de la provincia está cubierta de colinas o montañas.
Sus edificios históricos y arquitectura colonial hacen de la ciudad de Loja una atracción turística popular.
Famosa por las fiestas religiosas de la Virgen del Cisne que organiza en septiembre de cada año, Loja también es conocida por sus músicos. La ciudad tiene varias academias de música importantes, incluido el Conservatorio Nacional de Música, la casa de los músicos más influyentes de Ecuador. La ciudad es comúnmente conocida como la "capital musical de Ecuador". También hay dos universidades, la Universidad Técnica Particular de Loja [4] y la Universidad Nacional de Loja [5] . También hay una importante facultad de derecho aquí.
Al sur de Loja (42 km) se encuentra Vilcabamba , conocida como el Valle de la Longevidad. [6] Los habitantes de esta comunidad disfrutan de una larga vida debido a su clima ideal y a las aguas termales locales . Investigadores y científicos han visitado regularmente la ciudad, estudiando sus condiciones geográficas, clima, suelo y agua. Incluso han aparecido artículos en publicaciones periódicas conocidas como Reader's Digest y la revista National Geographic , aportando sus propias teorías sobre la longevidad de los habitantes de Vilcabamba.
A Loja se le atribuye el mérito de ser la primera ciudad del Ecuador en contar con los medios para producir electricidad. La energía eléctrica llegó a la ciudad gracias a la construcción de la represa hidroeléctrica de Itaipú, cuya estructura original se completó en 1896.
Recientemente se han hecho muchas inversiones en las plantaciones de cochinilla , que proporcionan materias primas para las industrias textil y cosmética. Históricamente, La Toma ha proporcionado condiciones adecuadas para muchas plantaciones de azúcar . Los productos básicos como el azúcar y el café no suelen cultivarse para su exportación internacional como la cochinilla, sino que se compran y venden a nivel nacional.
La provincia de Loja ha sido escenario de una importante actividad minera, predominantemente de oro y bauxita, lo que ha provocado consecuentes daños al medio ambiente.
Grupos étnicos según el censo ecuatoriano de 2010: [7]
La provincia de Loja, al igual que otras divisiones del Ecuador, se divide en tres instituciones principales.
La región es famosa por sus plantas, especies de aves y mariposas, que a menudo se pueden ver en parques nacionales protegidos, siendo el más importante Podocarpus . Este parque tiene una superficie de 1.463 kilómetros cuadrados y una altitud que oscila entre los 1.000 y los 3.690 metros. El parque es el hogar de numerosos animales, como osos y pumas , así como de aves exóticas. Más del 40% de las 3.000 a 4.000 especies de plantas del parque [8] son endémicas , exclusivas de esta zona. También hay más de 600 especies de aves aquí.
La provincia está dividida en 16 cantones . La siguiente tabla enumera cada uno con su población en el censo de 2010, su área en kilómetros cuadrados (km 2 ) y el nombre de su sede o capital. [10]
