El Airo es un pueblo ubicado en la parte sur de la provincia de Loja en Ecuador conocido por cultivar uno de los mejores cafés de Ecuador . [1] Está en la parte noroeste del cantón Espindola a unos 25 km de Amaluza, la capital del cantón. [2]
El nombre del pueblo de El Airo se origina en la época de los "patrones" o terratenientes adinerados, quienes llamaron a su hacienda El Airo debido a los fuertes vientos que existían en el área, así como a su gran altitud. Las partes más altas de El Airo están cerca de la presunta ubicación del Camino Inca a través del sur de Ecuador. Esta suposición, junto con las herramientas de piedra rudimentarias y los cimientos de las estructuras que se han encontrado en El Airo, sugieren que los primeros habitantes del área ahora conocida como El Airo eran de origen indígena. Durante gran parte del siglo XX, El Airo existió como una hacienda en la que la mayoría de la población mestiza trabajaba la tierra de los patrones a cambio de una pequeña parcela de subsistencia propia. En la década de 1960, Ecuador promulgó una reforma agraria que llevó a que la mayoría de la población de El Airo obtuviera tierras y se liberara de la autoridad del patrón. Fue en ese momento que los patrones abandonaron El Airo.
En 1988, bajo la dirección del reverendo Padre Ernesto Celi Román, los dirigentes y habitantes de la zona iniciaron el proceso político y legal de convertir la zona en una parroquia reconocida, lo cual se consideró esencial para el desarrollo de la zona y culminó con la fundación de El Airo el 2 de agosto de 1992. Como parte de este proceso, se inauguró una escuela secundaria llamada Colegio Dos de Agosto el mismo día en que se estableció la parroquia.
El Airo está compuesto por cuatro pequeños barrios, siendo La Guaca el más poblado y donde se encuentra la sede de la junta parroquial. Los otros barrios son El Tambo, El Laurel y El Batán.
La parroquia El Airo limita al este con la provincia ecuatoriana de Zamora Chinchipe y al norte, oeste y sur con otras parroquias con el cantón Espindonla.
El Airo posee un clima templado con una temperatura promedio de 21°C. Dentro del área de la parroquia la altitud está entre los 1600 y 3200 metros sobre el nivel del mar. Tanto los ríos El Airo como Chiriacu nacen en las montañas de El Airo.
La población de El Airo en el censo de 2001 era de 1.093 habitantes divididos en 565 hombres y 528 mujeres. La etnia de los residentes es mestiza, es decir, una mezcla de etnias indígenas y españolas.
Los habitantes de El Airo se consideran católicos y como tal celebran fiestas religiosas como la fiesta de la cruz en mayo y una fiesta al santo patrón San Vicente Ferrer el primer sábado de junio de cada año.
Los habitantes de El Airo producen pequeños artículos artesanales como cojines decorativos, bolsos y manteles individuales . También se producen las tradicionales carteras, que pueden ser decorativas o funcionales. Estas carteras varían en tamaño y se pueden colocar sobre un burro para llevar productos pesados o sobre el hombro para cargas más livianas.
La economía de El Airo se centra en la agricultura. La mayoría de las familias de El Airo se dedican al cultivo de café como cultivo comercial. Este cultivo es la principal fuente de ingresos para casi todas las familias, es reconocido como uno de los mejores del Ecuador y se cultiva de manera orgánica. [3] También se cultivan caña de azúcar, yuca , plátano y una variedad de frutas para el sustento. La mayoría de las familias también crían pollos, cerdos y algunas tienen ganado y cuyes (conejillos de indias).
Debido a la importancia del café, los habitantes de El Airo se han organizado en cooperativas de café. Estas cooperativas existen para mejorar el manejo y la calidad del cultivo y negociar mejores precios para la cosecha de los miembros. Las organizaciones son: APROCAIRO que obtuvo el segundo lugar en el concurso de café ecuatoriano Taza Dorada en 2009, [1] y Mercedes de Jesús Molina.
El Airo es un destino para aquellos interesados en el café, el turismo al aire libre y cultural a través de su asociación de turismo comunitario, CoffeeWorks. [4] El Parque Nacional Yacuri se encuentra dentro de los límites de El Airo y, como tal, existen varios puntos de interés natural dentro de la parroquia, como lagos de páramo de altura (Las Rositas) y varias cascadas. [5] El más interesante de estos se encuentra a 2000 metros sobre el nivel del mar y se llama El Palmo debido a la palmera solitaria en la parte superior de su caída. Algunos visitantes vienen a El Airo también para observar la agricultura de café orgánico.
El Airo cuenta con varias especies de aves, mariposas y animales. En la zona alta se ha avistado al oso de anteojos por los lugareños.
El Airo recientemente se conectó a la red de telefonía móvil ecuatoriana y desde hace mucho tiempo recibe recepción de radio y televisión incluyendo algunos canales de Perú debido a su cercanía a la frontera.
El transporte dentro de El Airo se realiza principalmente a pie, en burro o en motocicleta. El transporte hacia y desde El Airo lo proporciona un autobús al día, así como dos rancheras (combinaciones de autobús y camión al aire libre).
4°28′37″S 79°23′24″O / 4.47694, -79.39000