La Operación Lalang ( en malayo : Operasi Lalang , también llamada Ops Lalang y que significa "Operación Desmalezamiento") fue una importante operación de represión llevada a cabo por la Real Policía de Malasia del 27 de octubre al 20 de noviembre de 1987, aparentemente para prevenir la ocurrencia de disturbios raciales en Malasia . La operación vio el arresto de 106 a 119 personas (activistas políticos, políticos de la oposición, intelectuales, estudiantes, artistas, científicos y otros) que fueron detenidos sin juicio en virtud de la Ley de Seguridad Interna (ISA). Fue el segundo arresto masivo más grande en la historia de Malasia que involucró a la ISA desde los disturbios del 13 de mayo 18 años antes. También implicó la revocación de las licencias de publicación de dos diarios, The Star y Sin Chew Jit Poh y dos semanarios, The Sunday Star y Watan .
El gobierno de Malasia argumentó que las tensiones raciales habían alcanzado un nivel peligroso en el país, lo que obligó al gobierno a detener a los responsables de avivar la tensión. Sin embargo, la idea de que los disturbios raciales fueran inminentes es cuestionada y se cree ampliamente que la operación fue diseñada para controlar a los oponentes políticos del Primer Ministro Mahathir Mohamad . El evento marcó el comienzo de un período de gobierno autoritario de Mahathir.
Una serie de acontecimientos y cuestiones políticas que precedieron a la operación habían provocado tensiones políticas y raciales cada vez mayores en el país. Según el libro blanco del gobierno malasio que explica las detenciones, varios grupos habían explotado la actitud "liberal" y "tolerante" del gobierno y habían sacado a relucir "cuestiones delicadas", creando así tensiones raciales en el país. Esas tensiones raciales, según el gobierno, obligaron al gobierno a actuar "rápida y firmemente" para contener la situación.
La represión se produjo en un contexto de división dentro de la UMNO a finales de 1986 y 1987 en dos grupos opuestos, comúnmente conocidos como el Equipo A liderado por Mahathir, y el Equipo B liderado por Tengku Razaleigh Hamzah y Musa Hitam . [1] Mahathir fue desafiado por el liderazgo y ganó por poco, pero enfrentó un desafío legal posterior por su victoria. [2]
El gobierno también atacó a varias organizaciones no gubernamentales (ONG) que criticaban diversas políticas gubernamentales. Mahathir calificó a estas "élites intelectuales" de "instrumentos de potencias extranjeras" y saboteadores de la democracia. [3]
Además, habían surgido una serie de cuestiones relacionadas con la raza y la religión que tuvieron un efecto acumulativo en el aumento de la tensión étnica. Entre ellas, se encontraban el cambio al idioma malayo como lengua de enseñanza para los cursos optativos en los departamentos de estudios chinos y tamiles de la Universidad de Malaya [4] , el uso de caracteres chinos en ciertos carteles [5] , el cuestionamiento por parte del vicepresidente de la Asociación China de Malasia (MCA), Lee Kim Sai, del uso del término pendatang (inmigrantes), que se consideraba un desafío al estatus de bumiputra de los malayos [6] , así como los rumores de conversión forzada al Islam o desde el Islam [7] .
Sin embargo, la causa inmediata fue la decisión del Ministerio de Educación de nombrar a unos 100 asistentes y supervisores superiores para las escuelas primarias en las que se enseñaba chino. [8] Los políticos y las organizaciones chinas expresaron su preocupación por el hecho de que los designados fueran chinos que no habían recibido educación en ese idioma, lo que implicaba que los estudiantes y los padres podrían verse obligados a utilizar el inglés o el malayo para comunicarse con el personal de la escuela. Los grupos de pedagogos chinos sostuvieron que la medida limitaría el uso del chino en estas escuelas.
El 11 de octubre de 1987, la Asociación de Comités Escolares Chinos Unidos de Malasia (UCSCAM, la asociación de maestros y administradores escolares chinos, también conocida como Dong Jiao Zong ) celebró una reunión de 2000 personas en el edificio de la Asociación de Hainan, junto al templo Thean Hou en Kuala Lumpur . A ella se unieron políticos destacados de partidos con sede en China, como el vicepresidente y ministro de Trabajo del MCA, Lee Kim Sai , el líder del Partido de Acción Democrática (DAP), Lim Kit Siang , así como representantes de GERAKAN y otros partidos. La reunión resolvió convocar un boicot de tres días en las escuelas chinas si el gobierno no resolvía el problema de los nombramientos. [8] El boicot se canceló en el último momento para dar tiempo al gobierno a resolver el problema, sin embargo, 57 escuelas siguieron adelante con la huelga el 15 de octubre, ya sea porque no recibieron la notificación de aplazamiento o porque no estaban de acuerdo con la decisión. [9]
Aunque el boicot se pospuso oficialmente, el escenario estaba listo para una respuesta de los malayos liderada por la Juventud de la UMNO . Una manifestación masiva de 10.000 personas se celebró en el Estadio TPCA en Jalan Raja Muda en Kampung Baru, Kuala Lumpur el 17 de octubre. [8] Los políticos de la UMNO condenaron a los líderes del MCA (tanto la UMNO como el MCA son partidos componentes de la coalición gobernante Barisan Nasional ) por su colusión con el Dong Jiao Zong y el opositor DAP. Los manifestantes de la UMNO pidieron la renuncia de Lee Kim Sai del MCA , lo que reflejó el llamado a la renuncia del Ministro de Educación de la UMNO, Anwar Ibrahim, por parte de los manifestantes chinos. [10] Najib Razak , entonces presidente del ala de la Juventud de la UMNO , encabezó la manifestación malaya en Kampung Baru, Kuala Lumpur. Durante la manifestación, Najib supuestamente amenazó con empapar un keris en sangre china, evocando temores de que se repitiera el incidente del 13 de mayo dentro de la comunidad china. [11] [12] [13] [14] Muchos negocios chinos alrededor de la ciudad estuvieron cerrados durante algunos días por temor a posibles ataques de los ultranacionalistas malayos.
Para empeorar las cosas, el 18 de octubre se creó una situación de revuelo por un evento no relacionado: la masacre de un soldado malayo, ampliamente conocido como "Prebet Adam", que mató a un malayo e hirió a otras dos personas con un rifle M16 en el área de Chow Kit , que se extiende a caballo entre dos grandes comunidades china y malaya. [8] [15] [16]
Mientras el Primer Ministro Mahathir se encontraba en el extranjero, Sanusi Junid, secretario general del partido UMNO, y otros dirigentes del partido convocaron a una gran manifestación en Kuala Lumpur el 1 de noviembre para celebrar su 41º aniversario. La manifestación iba a celebrarse originalmente en Johor Bahru, pero más tarde se trasladó a Kuala Lumpur, donde los dirigentes de la UMNO afirmaron que asistirían medio millón de miembros. La manifestación se canceló después de que el Primer Ministro regresara y se pusiera en marcha la Operación Lalang. [8]
El 27 de octubre de 1987, Mahathir, junto con la policía, lanzó una operación que, según él, era necesaria para desactivar la tensión racial que había alcanzado "proporciones peligrosas". Dijo que el país se enfrentaba a una recesión económica y a un alto nivel de desempleo, y que no podía permitirse disturbios raciales. La operación recibió el nombre en código de lalang, en honor a un tipo de hierba que se encuentra en Malasia. Según Mahathir, la decisión de la operación la tomó la policía, y que él, como Ministro del Interior, tuvo que aceptarla. El Inspector General de Policía, Tan Sri Mohammed Hanif Omar, dijo que la operación policial era por el bien de la seguridad nacional y no tenía nada que ver con la política. [17] [18]
El Inspector General de Policía alegó que la manifestación de la UMNO fue una de las razones para la represión del 27 de octubre en virtud de la Ley de Seguridad Interna. Se argumentó que, de haberse celebrado, podría haber desencadenado disturbios raciales, dada la probable naturaleza incendiaria de los discursos de los políticos de la UMNO. También se ha argumentado que el Primer Ministro tenía que tener un contrapeso para cancelar la manifestación de la UMNO, por lo que se detuvo a los líderes de la oposición y a los defensores de las libertades civiles para apaciguar a los decepcionados posibles participantes en la manifestación. [10]
El efecto inmediato de la operación fue la detención de varios dirigentes políticos destacados, activistas sociales y otros, por incitación a sentimientos raciales y por mostrar tendencias marxistas. [7] [8] Se revocaron las licencias de publicación de tres periódicos. Mahathir también anunció una prohibición nacional de cualquier reunión o manifestación, incluidas las aprobadas previamente. Más tarde, en diciembre de 1987, el Dr. Mahathir presentó dos leyes para imponer restricciones adicionales a las publicaciones y otorgar a la policía mayores poderes para frenar las reuniones públicas. [19]
El Primer Ministro dio la aprobación para el arresto de 106 personas, posteriormente aumentado a 119, bajo la Ley de Seguridad Interna . [8] [20] Las primeras 19 personas fueron detenidas el 27 de octubre de 1987, aumentando a 54 a las 10 p.m. del día siguiente, y más tarde esa noche, el número aumentó a 63. Para el 20 de noviembre de 1987, 106 habían sido arrestados. [21] Entre los detenidos más destacados estaban el líder de la oposición y Secretario General del DAP Lim Kit Siang , el Vicepresidente del DAP Karpal Singh , el Vicepresidente del MCA y Jefe de Perak Chan Kit Chee, el Jefe de la Juventud del Partido Islámico de Malasia (PAS) Halim Arshat, el Diputado de la UMNO por Pasir Mas Ibrahim Ali , y el presidente de Educación Juvenil de la UMNO Mohamed Fahmi Ibrahim. Otros detenidos no políticos destacados incluyeron al presidente de Dong Jiao Zong , Lim Fong Seng, al jefe de publicidad del Comité de Derechos Civiles, Kua Kia Soong , y a Irene Xavier, miembro de la Organización de Ayuda a las Mujeres . [22] [23] Al parecer, el vicepresidente del MCA, Lee Kim Sai, había sido advertido de antemano y se fue a Australia por unos meses el día que comenzaron los arrestos. [24]
De los políticos arrestados, tres eran miembros de la UMNO, ocho del MCA, cinco del Gerakan, quince del PAS, dieciséis del DAP y dos del PSRM . Los tres miembros de la UMNO arrestados tenían vínculos estrechos con los rivales de Mahathir, a pesar de que las manifestaciones de la UMNO contaban con el apoyo y la iniciativa de los aliados de Mahathir (se dice que otro miembro de la UMNO que era aliado de Mahathir fue detenido por un motivo no relacionado). Los detenidos de la UMNO, el MCA y el Gerakan fueron liberados en dos meses, mientras que la mayoría de los de los partidos de oposición y las ONG estuvieron detenidos durante mucho más tiempo. [25] [26]
La mayoría de los detenidos no tenían ninguna relación con los acontecimientos de Kuala Lumpur; por ejemplo, varios miembros de la Iglesia Bautista de Petaling Jaya fueron arrestados por supuestamente haber convertido a siete malayos, y al menos nueve miembros del PAS fueron arrestados por hacer afirmaciones sobre cristianos que convertían a malayos. Muchos de los detenidos tampoco estaban involucrados en la creación de tensiones raciales; por ejemplo, Chandra Muzaffar , presidente de Aliran, cuya filosofía implica la cooperación intercomunitaria, y miembros de Insan, un grupo reformista social que hizo campaña contra la explotación de los pobres, y de la Sociedad de Protección Ambiental de Malasia, también fueron arrestados. [26]
Aunque la mayoría de los detenidos fueron puestos en libertad condicional o incondicional, 49 recibieron órdenes de detención de dos años, y el último fue liberado en abril de 1989. [8] Los detenidos fueron primero interrogados y retenidos en varias comisarías de policía, y los que estuvieron más tiempo fueron enviados al Centro de Detención de Kamunting , el lugar habitual utilizado para los detenidos de la ISA. [27] [28] [29] [30] Entre los que estuvieron detenidos durante más tiempo se encontraban Lim Kit Siang, Karpal Singh y otros cinco compañeros del partido, varios miembros del PAS, incluido Mohamad Sabu , y muchos activistas sociales como Tuang Pik King y Mohd Nasir Hashim . [31]
Se alega que algunos de los prisioneros detenidos durante la Operación Lalang fueron torturados durante su cautiverio. [32]
En la tarde del día siguiente a los primeros arrestos, el Ministerio del Interior retiró las licencias de los periódicos en idioma inglés The Star y Sunday Star , el Sin Chew Jit Poh en idioma chino y el Watan en idioma malayo . [33] Se afirmó que el Star había sido objeto de ataques porque había servido como medio para opiniones alternativas de grupos no establecidos, así como para opiniones disidentes del rival de Mahathir, el Equipo B, [25] y este y los otros dos eran también los únicos periódicos nacionales que cubrían regularmente las actividades de grupos de interés público. [34] El ex primer ministro Tunku Abdul Rahman , que escribió una columna para The Star, dijo que "estamos en el camino hacia la dictadura", un comentario que no fue publicado por los otros periódicos. [34]
El Star , Sin Chew Jit Poh y Watan recuperaron sus licencias el 22 de marzo de 1988 y pronto reanudaron su publicación, pero Watan nunca se recuperó del todo y cerró definitivamente en 1996. A raíz de la represión a los periódicos y una legislación posterior sobre la actividad de la prensa, los editoriales de los periódicos comenzaron a autocensurarse y se volvieron cautelosos con las historias que publicaban. Según los periodistas que trabajaban durante ese período, el Ministerio del Interior también recomendó a los periódicos que evitaran ciertos temas y se convocó a los editores a reuniones informativas con varios ministerios sobre la forma en que se debía cubrir un tema. [35] El propio Star , después de su regreso, nunca recuperó su "sabor liberal" anterior. [36]
La Ley de Imprentas y Publicaciones fue enmendada para obligar a los impresores y editores a volver a solicitar sus licencias anualmente, y estableció una cláusula de revocación que impedía que los tribunales cuestionaran cualquier revocación de licencia por parte del Ministro del Interior . [37] También se añadió un nuevo delito penal de "publicación maliciosa de noticias falsas", que conlleva una pena de prisión de tres años y/o multas. [38] [39] La Ley fue enmendada posteriormente en 2012 para eliminar el requisito de solicitud de licencia anual y la "discreción absoluta" del gobierno sobre los permisos, y restableció la supervisión judicial. [38]
También se introdujeron modificaciones en la Ley de Policía para restringir el derecho a la libre reunión, haciendo obligatorio un permiso policial para las reuniones públicas. [40] Exigía que cualquier reunión de más de cinco personas en un área pública obtuviera un permiso policial 14 días antes de la asamblea. La ley también prohibía los mítines públicos para las campañas electorales y solo permitía la ceramah (conferencia pública) de los partidos políticos, que también requerirían un permiso. [41] Hizo prácticamente imposible celebrar cualquier reunión política, incluida la asamblea general anual de un partido, sin un permiso policial. Una condena podía significar una multa de RM10.000 y una pena de prisión de un año.
Según Mahathir, las modificaciones a la Ley de Policía y a la Ley de Imprentas y Publicaciones estaban dirigidas a individuos y grupos que abusaban de las actitudes liberales del gobierno: "Ser liberal con ellos es como ofrecerle una flor a un mono. El mono preferiría destrozar la flor antes que apreciar su belleza". [19]
La Operación Lalang fue un evento importante en la administración de Mahathir que tuvo un fuerte impacto en las libertades civiles en Malasia, y fue vista como una excusa por el gobierno de Mahathir para reforzar el control ejecutivo restringiendo las libertades fundamentales. [4] [10] Para los partidos de oposición, la Operación Lalang llegó a simbolizar la "injusticia" y la "opresión" del gobierno. [42] El primer ministro de Malasia, Tunku Abdul Rahman , al comentar la Operación Lalang, dijo: "Estamos en el camino hacia la dictadura. No puedo ver otra manera... Esto no es democracia". [43] La operación es vista como el comienzo del gobierno autoritario de Mahathir que continuó con el despido de los jueces de la Corte Suprema en la crisis constitucional de Malasia de 1988 al año siguiente. [44]
Aunque la Operación Lalang se llevó a cabo aparentemente por razones de seguridad nacional, también es vista por muchos comentaristas como una demostración de fuerza de Mahathir contra sus rivales políticos. [25] [45] La operación creó un miedo considerable dentro y fuera de la UMNO. [46] Lim Kit Siang, uno de los detenidos, argumentó de manera similar que los arrestos de la ISA estaban más dirigidos contra la UMNO que contra la crisis racial, y que Mahathir permitió que la situación se intensificara para luego poder tomar medidas enérgicas y consolidar su posición contra sus rivales internos. [46]
El Dr. Mahathir expresó posteriormente su pesar en sus memorias por la severidad de la Operación Lalang, pero sugirió que fue el resultado de una recomendación de que la policía tomara medidas enérgicas. Dijo que la respuesta del gobierno probablemente había sido "excesiva y desproporcionada", y que la operación había sido una "mancha permanente en mi mandato" y "una mancha negra en la historia administrativa de Malasia". Pero, añadió, "tuve que reprimir mis propias dudas y sentimientos personales. Tuve que reconocer el papel y la experiencia de la policía y dejar que ejerciera el papel que le correspondía en nuestro sistema de gobierno". [34]
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