Caballo de guerra es una novela de guerra británica de Michael Morpurgo . Fue publicada por primera vez en Gran Bretaña por Kaye & Ward en 1982. La historia relata las experiencias de Joey, un caballo comprado por el Ejército para el servicio en la Primera Guerra Mundial en Francia y los intentos de Albert, de 15 años, su anterior dueño, de traerlo sano y salvo a casa. Formó la base tanto de una obra de teatro premiada (2007) como de una aclamada adaptación cinematográfica (2011) de Steven Spielberg . La novela suele considerarse una de las mejores obras de Morpurgo, y su éxito generó una secuela titulada Farm Boy , que se publicó en octubre de 1997.
Después de conocer a un veterano de la Primera Guerra Mundial, Wilfred Ellis, que bebía en su pub local en Iddesleigh y que había estado en la Yeomanry de Devon trabajando con caballos, Morpurgo comenzó a pensar en contar la historia del sufrimiento universal de la Gran Guerra desde el punto de vista de un caballo, pero no estaba seguro de poder hacerlo. [1] También conoció a otro aldeano, el capitán Budgett, que había estado en la caballería en la Gran Guerra, y a un tercer aldeano, Albert Weeks, que recordaba que el ejército venía al pueblo a comprar caballos. Morpurgo agradece a estos tres hombres en la dedicatoria del libro. [2] [3]
Con su esposa, Morpurgo fundó Farms for City Children , una organización benéfica donde los niños de las zonas urbanas viven y trabajan en granjas rurales durante una semana. [4] Entrevistado por Fi Glover en Saturday Live en BBC Radio 4 en diciembre de 2010, Morpurgo contó el evento que lo convenció de que podía escribir el libro:
Uno de los niños que vino a la granja desde Birmingham , un chico llamado Billy, los maestros me advirtieron que era tartamudo y me dijeron que no le hiciera preguntas directas porque le aterrorizaría si tuviera que hablar porque no habla... Llegué la última tarde al patio detrás de esta gran casa victoriana donde todos viven, y allí estaba, Billy, de pie en zapatillas junto a la puerta del establo y la linterna sobre su cabeza, hablando. Hablando, hablando, hablando, con el caballo. Y el caballo, Hebe, tenía la cabeza justo sobre el techo del establo, y estaba escuchando; "Eso fue lo que noté, que las orejas se estaban moviendo, y supe que ella sabía que tenía que quedarse allí mientras esto sucedía, porque este niño quería hablar, y el caballo quería escuchar; esto era una cosa de dos vías... Fui a buscar a los maestros, los llevé a través del huerto, y nos quedamos allí de pie en las sombras, y escuchamos a Billy hablar, y estaban completamente asombrados de cómo este niño que no podía pronunciar una palabra, las palabras simplemente fluían. Todo el miedo había desaparecido, y había algo en la intimidad de esta relación, la confianza que se estaba construyendo entre el niño y el caballo, que me pareció enormemente conmovedor, y pensé: Bueno, sí, se podría escribir una historia sobre la Primera Guerra Mundial a través de los ojos de un caballo, y sí, el caballo no entendía cada palabra, pero sabía que era importante para ella estar allí y estar allí para este niño". [5]
Otra inspiración para el libro, después de conocer a los veteranos y ver a Billy con el caballo Hebe, fue una vieja pintura al óleo que le habían dejado a la esposa de Morpurgo, Clare: "Era una pintura muy aterradora y alarmante, no del tipo que querrías colgar en una pared. Mostraba caballos durante la Primera Guerra Mundial cargando contra cercas de alambre de púas. Me obsesionaba". [6] [7] La pintura era de FW Reed y estaba fechada en 1917, y mostraba una carga de caballería británica en líneas alemanas, con caballos enredados en alambre de púas. [8] Morpurgo escribió una versión ficticia de esta pintura en su "Nota del autor" al comienzo del libro. En su versión, la pintura muestra un caballo castaño rojizo con una cruz blanca en la frente, y la pintura lleva la leyenda: "Joey. Pintado por el capitán James Nicholls, otoño de 1914" . [2]
Un hombre llamado Ted Narracott compra un potro por 30 guineas cuando en realidad debía comprar un caballo para arar en una subasta. El hijo de Ted, Albert, llama al caballo Joey y empieza a amarlo, protegiéndolo cuando Ted está borracho. Mientras está con los Narracott, Joey también conoce a Zoey, un caballo que fue una fuente de consuelo para él y cuyo nombre inspiró parcialmente el suyo.
Ted vende a Joey al ejército antes de que Albert pueda detenerlo. Albert intenta alistarse en el ejército, pero es demasiado joven, pero promete volver por Joey. Joey es entrenado para el servicio de caballería por el cabo Perkins, y el capitán James Nicholls es su jinete original, liderando una unidad de infantería montada . Joey pronto se hace amigo de Topthorn, un caballo montado por el capitán Jamie Stewart. Durante una carga contra los alemanes, Nicholls muere. Stewart asigna al soldado Warren, un joven nervioso que monta más pesado pero es amable, para montar a Joey.
Durante otra carga, Topthorn y Joey llevan a Warren y Stewart a las líneas enemigas, y son los únicos dos de muchos, pero son capturados por los alemanes. Utilizan a Joey y Topthorn para tirar de un carro de ambulancia para el hospital, donde los dos son famosos y respetados por salvar muchas vidas. Los alemanes permiten que Emilie y su abuelo, que viven en una granja cerca de las líneas del frente, cuiden de Joey y Topthorn. Emilie llega a querer a los caballos como Albert quería a Joey, cuidando sus heridas y alimentándolos todas las noches. Pronto, los alemanes trasladan su hospital a otro lugar, y a Emilie y su abuelo se les permite quedarse con los caballos, que utilizan para su granja. Topthorn no fue criado para arar, pero aprende de Joey, que tiene experiencia en la granja Narracott.
Sin embargo, pronto los alemanes pasan por su granja y se llevan los caballos para tirar de su carro de artillería. Los dos conocen a Friedrich, que se hace amigo de ellos y trata de cuidarlos, llegando a querer a Topthorn y diciéndoles que no quería ser soldado. Joey y Topthorn son dos de los últimos supervivientes del equipo de artillería. Un día, después de beber agua con Joey, Topthorn muere de un paro cardíaco. La artillería aliada comienza a bombardear justo después de que los alemanes y Friedrich mueren. Después de ver un tanque aliado por primera vez, Joey corre aterrorizado y es herido por un alambre de púas antes de liberarse. Tanto los soldados aliados como los alemanes ven al herido Joey en tierra de nadie, y un soldado británico se apodera de él lanzando una moneda con un soldado alemán y ganando. Sin embargo, sus pocos minutos de paz amistosa crean un vínculo entre los dos antes de separarse.
En el hospital veterinario, resulta que Albert, que trabaja allí y tiene un amigo llamado David, cuida de Joey. Albert se da cuenta de que Joey es su viejo caballo solo después de limpiarle todo el barro y ver cómo responde a su silbato. Albert comienza a cuidar de Joey nuevamente como solía hacerlo. Más tarde, David y dos caballos del hospital mueren por un proyectil perdido, lo que pone a Albert en un estado de depresión, ya que David lo había cuidado como a un hermano. Al final de la guerra, el mayor Martin anuncia que subastarán todos los caballos, a pesar de las protestas del sargento Thunder y el resto de los soldados. Durante la subasta, el sargento Thunder pierde ante un anciano por Joey. El hombre es el abuelo de Emilie y estaba buscando a Joey. El abuelo de Emilie le cuenta a Albert cómo Joey y Topthorn llegaron a su granja, y que Emilie había perdido la voluntad de vivir después de que se los arrebataran, y Emilie se desvaneció y murió con solo 15 años. El abuelo de Emilie vende a Joey a Albert por un precio bajo, a cambio de que le hable a la gente sobre Emilie y mantenga viva su memoria. Albert y Joey regresan a Inglaterra, donde viven en paz y Joey conoce a la novia de Albert, Maisie, con quien no se lleva muy bien.
El libro quedó en segundo lugar en el Whitbread Book Award en 1982. [9]
El libro también ha sido adaptado en una obra de teatro por Nick Stafford . La obra, también llamada War Horse , se representó en el Teatro Olivier, Teatro Nacional de Londres. La producción se inauguró el 17 de octubre de 2007 y fue recibida con elogios de la crítica: su uso de títeres de caballos de tamaño natural de la Handspring Puppet Company ganó un premio Olivier , un premio Evening Standard Theatre y un premio de diseño del London Critics' Circle Theatre . [10] En febrero de 2010 se reveló que la obra se trasladaría a Broadway en la ciudad de Nueva York, y desde entonces se ha visto en producciones separadas y de gira en Canadá , Australia , Sudáfrica , los Países Bajos y Japón , así como traducciones al alemán ( Gefährten ) y al chino (战马). La obra continúa girando con éxito por todo el mundo. [11]
En mayo de 2010, se anunció que Steven Spielberg dirigiría la adaptación cinematográfica con Richard Curtis y Lee Hall escribiendo el guion. [12] Jeremy Irvine fue elegido para el papel principal. [13] El elenco completo se reveló el 17 de junio de 2010. [14] Se estrenó el 25 de diciembre de 2011. [15]
El 8 de noviembre de 2008 se emitió una adaptación radiofónica del libro en BBC Radio 2. [16] En ella, Timothy Spall hizo la voz de Albert, Brenda Blethyn hizo la de Madre y Bob Hoskins hizo la de Sargento Trueno. La obra de radio se volvió a emitir en BBC Radio 4 Extra el 11 de noviembre de 2011 como parte de una secuencia especial de Remembrance.
Gwasg Carreg Gwalch publicó una versión galesa de la novela, adaptada por Casia Wiliam y titulada Ceffyl Rhyfel , en 2010. [17]
War Horse es uno de los cinco libros infantiles que tratan sobre la guerra que se presentaron en una exposición especial titulada Once Upon a Wartime – Classic War Stories for Children en el Imperial War Museum de Londres, que se realizó del 11 de febrero al 30 de octubre de 2011. [18] La exposición detalla el contexto histórico de la historia y las exhibiciones incluyen páginas del borrador original de la novela de Morpurgo. [19]
En su primera publicación en 1982, el libro sólo se tradujo a un puñado de idiomas. Como efecto secundario del interés por la adaptación cinematográfica de Steven Spielberg, los editores del libro se han visto recientemente "inundados" de solicitudes de derechos de traducción para que coincidan con el estreno de la película a finales de 2011. [20]
El cuadro mencionado en el prefacio del libro, un retrato de Joey pintado por el capitán Nicholls y que ahora cuelga en el Village Hall (de un pueblo sin nombre), fue una ficción de Morpurgo. Sin embargo, particularmente desde el éxito de la versión teatral del libro, tantos turistas han venido al pueblo de Iddesleigh , donde vive Morpurgo, y han pedido ver el cuadro en el salón del pueblo, que en 2011 Morpurgo encargó a un artista que pintara exactamente ese óleo para colgarlo allí. Utilizó al artista equino Ali Bannister, que actuó como el principal artista de "peinado y maquillaje equino" en la película de Steven Spielberg del libro y que también dibujó los bocetos de Joey que se ven en la película. [21]
En octubre de 2011 se inauguró en el Museo Nacional del Ejército una exposición titulada War Horse: Fact & Fiction, que explora la novela junto con historias reales de caballos involucrados en la guerra y los hombres que dependían de ellos, y también se basa en las adaptaciones teatrales y cinematográficas de la novela. [22]
Michael Morpurgo escribió una secuela llamada Farm Boy , que se lanzó en octubre de 1997. [23]
El protagonista (o las riendas) es el joven actor Jeremy Irvine, que se ha ganado su reputación tanto en el National Youth Theatre como en la RSC.