Funk Island es una isla pequeña, árida, aislada y deshabitada aproximadamente a 65 kilómetros (40 millas) al noreste de Musgrave Harbour , Terranova , Canadá .
La isla tiene una forma aproximadamente trapezoidal, con una longitud máxima de 0,8 km (½ milla) y un ancho máximo de 0,3 km (300 yardas) y es casi plana, elevándose 14 metros (45') sobre el Atlántico Norte . La isla está compuesta de granito feldespático y está atravesada por dos líneas de falla distintas que cruzan la isla en dirección noroeste, casi paralelas entre sí. Las fallas dividen la isla en tres entidades separadas. La porción noreste se compone principalmente de roca desnuda; la parte central tiene vegetación dispersa; y la mayor porción de la isla, el suroeste, que ocupa más de la mitad de la superficie terrestre, está cubierta de pastos, líquenes y musgos .
Aterrizar en la isla Funk es extremadamente difícil y peligroso, aunque con tiempo tranquilo hay tres puntos donde se puede realizar un aterrizaje seguro. Gannet Head, la esquina suroeste de la isla, y Landing Rock, justo al norte de Gannet Head, son dos de esos lugares. En el lado norte, aproximadamente a 0,17 km (190 yardas) al oeste de Escape Point, el extremo más oriental de la isla, hay un acantilado escarpado. En el acantilado hay una plataforma natural, llamada The Bench, de aproximadamente 1,2 metros (4') de ancho, que desciende por la pared del acantilado y permite un acceso relativamente fácil a la superficie.
La fría corriente de Labrador proporciona un buen caldo de cultivo para los peces de agua fría que, a su vez, sustentan la gran población reproductora de aves marinas de la isla. Durante la marea alta, el mar rompe ampliamente contra los acantilados y, cuando el mar está especialmente alto, las olas rompen sobre la isla.
Hay dos grandes búnkeres de roca que se encuentran en el lado suroeste de la isla. Los dos búnkeres están bañados por el mar y proporcionan áreas de descanso, pero no de anidación, para muchas aves marinas, en particular los alcatraces. La isla y los búnkeres forman lo que se conoce como los "Funks".
En la isla no existen ayudas a la navegación ni faros a pesar de los numerosos naufragios y pérdidas de vidas que se han producido en la zona. [ cita necesaria ]
Se cree que el nombre Funk, que significa mal olor o vapor, se le dio a la isla debido al mal olor que predomina allí. El olor surge de las concentraciones de nitratos y fosfatos que se encuentran en el guano depositado por los millones de aves que han anidado allí a lo largo de los siglos. [1] Sin embargo, una teoría alternativa sugiere que el nombre se remonta a una palabra nórdica o islandesa para un pajar al que se parece la isla. [1]
Antes del siglo XVIII, los marineros se referían a la isla como Isla Pingüino o Isla de los Pájaros, aunque el nombre anterior también se usaba a veces para describir otras islas frente a la costa de Terranova (como la Isla Fogo o las Islas Pingüino ). [2]
Gaspar Corte-Real visitó Terranova en 1501, [3] y poco después de esa fecha la isla Funk aparece en dos mapas de Pedro Reinel como Y Dos Saues (1504) e Ylhas das aves (1520), los cuales hacen referencia a una isla de aves. . [2] Richard Hakluyt , en The Principal Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation relató el viaje de 1536 de Richard Hore que tocó tierra en la isla de Penguin. [4] Un mapa de 1626 de Pierre Mortier etiqueta el lugar I des Penguins , mientras que un mapa italiano fechado en 1661 tiene la isla marcada como I Penguin Abonda di Vecelli (Isla de los Pingüinos repleta de aves). Uno de los primeros mapas británicos del cartógrafo Herman Moll , fechado en 1716, se refiere a ella como Isla Pingüino. El nombre de Isla Funk aparece en el mapa de James Cook de 1775 al igual que en las cartas y estudios compilados en 1765. Según el libro Pioneros en Canadá (Blackie and Sons 1912), Jacques Cartier comentó en 1534 sobre la gran cantidad de aves y la Presencia de un oso polar en la isla Funk.
La isla Funk probablemente se llamaba Isla Pingüino porque el gran alca solía anidar en esta isla por miles, y posiblemente decenas de miles, hasta finales del siglo XVIII, cuando su número disminuyó drásticamente. Sin embargo, el American Heritage Dictionary sugiere que la palabra "pingüino", que puede derivarse del idioma bretón penn gwenn que significa "cabeza blanca", se originó con el nombre de la isla y posteriormente se convirtió en sinónimo de "gran alca". [5] Los bretones se asentaron en la zona cercana a la 'Terra de Bretones', mencionada en el mapa de Verrazzano con su escudo de armas de Ermins.
Se cree que la isla Funk fue visitada poco después de que los primeros pueblos nativos se establecieran en el noreste de Terranova . Joseph Banks , que visitó Terranova y Labrador en 1766, habló de un tipo de pudín que el pueblo Beothuk preparaba con huevos recogidos en la isla Penguin (Funk). En épocas anteriores, el gran alca también era conocido como garefowl, del nórdico, "geirfugl". [6]
A principios del siglo XVI, los europeos se sintieron atraídos por los bancos de bacalao frente a la costa de Terranova. "Hacia el final de un largo viaje transatlántico, cuando las provisiones se estaban agotando, la carne fresca era apreciada y pronto se notó la facilidad con la que se podían recoger las alcas de la losa [isla Funk]". [7] Muchos exploradores y naciones pesqueras hicieron viajes a los Funks para adquirir aves marinas como alimento y aceite para sus lámparas. Las grandes alcas eran aves no voladoras que constituían una presa fácil. En 1578, se informó que pescaban en las cercanías 350 barcos españoles y franceses y cincuenta barcos ingleses . Los colonos posteriores a lo largo de la costa noreste de Terranova a menudo hacían el corto viaje a Funks para matar pájaros para alimentarse y aceite para lámparas; También usaban las plumas para almohadas y colchones y recogían los huevos como alimento.
En 1622, Sir Richard Whitbourne contó cómo los pájaros subían por las tablas hasta los barcos. Comentó que era "como si Dios hubiera hecho que la inocencia de una criatura tan pobre se convirtiera en un instrumento tan admirable para el sustento del hombre".
En 1800, el alca gigante probablemente se había extinguido en la isla Funk y, en 1844, en el mundo.
Los naturalistas y científicos se habían interesado en la difícil situación del gran alca y, en junio de 1841, un naturalista noruego, el Dr. Peter Stuvitz, visitó la isla Funk con la esperanza de obtener especímenes de estas aves, pero se vio obligado a abandonar debido a las condiciones climáticas de la isla. .
La segunda visita de carácter científico se produjo en 1863, cuando Thomas Molloy, cónsul de Estados Unidos en Terranova, recibió permiso del Gobierno de Terranova para ir a la isla Funk a extraer restos del alca grande. La expedición de Molloy consiguió treinta y cinco toneladas de material orgánico descompuesto. De estas cinco toneladas se vendieron localmente a diecinueve dólares la tonelada mientras que las otras treinta toneladas se enviaron a Boston , Baltimore y Washington DC , donde se utilizó para fertilizar los jardines de los estadounidenses ricos.
En julio de 1873, el sismólogo y naturalista John Milne fue a la isla y logró recuperar esqueletos parciales y huesos diversos antes de que las inclemencias del tiempo interrumpieran su estancia. Informó que había una gran cantidad de charranes en la isla Funk, pero que los recolectores de huevos habían casi destruido la población de araos y alcas . En un aterrizaje arriesgado y en sólo una hora permitida por las peligrosas mareas y altas olas que rodeaban la isla, Milne descubrió en una pequeña hondonada cubierta de hierba los restos óseos de nada menos que medio centenar de aves. Algunas de ellas excedían en tamaño a cualquiera que se hubiera conocido hasta entonces. Posteriormente, su colección de grandes esqueletos de alcas llegó a varios museos públicos. [8] [9] En un artículo científico que escribió en 1875 describiendo su viaje, incluyó una colección detallada de datos relacionados con el ave extinta que cubría cinco regiones geográficas, incluidos los basureros de cocina prehistóricos de Caithness .
La más exitosa de las primeras expediciones científicas a la isla Funk se produjo en 1887. Fue patrocinada por la Comisión de Pesca de los Estados Unidos y estuvo bajo la dirección de Frederick A. Lucas. Después de una breve estancia en St. John's, el barco del grupo, Grampus , llegó a la isla Funk el 22 de julio de 1887. En su área de búsqueda encontraron que aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre de la isla estaba cubierta por entre 0,6 y 1,2 metros. (2' a 4') de tierra. La tierra contenía cáscaras de huevos mezcladas con guijarros de granito a profundidades que oscilaban entre 5 y 30 cm (2" a 12"). Se desenterraron muchos más esqueletos y se los llevaron para realizar otros estudios científicos.
Esta expedición realizó otros trabajos científicos en la isla Funk, incluida la recolección de especímenes de rocas. Durante su búsqueda por la isla también descubrieron varias teteras de hierro, oxidadas y rotas, que se creía que se utilizaban para escaldar los cuerpos de las grandes alcas para facilitar la extracción de las plumas. Cerca del borde occidental de las zonas de reproducción de las alcas descubrieron recintos hechos de bloques de granito. Los alcas habían sido conducidos en manada a estos recintos para facilitar la matanza.
Desde entonces ha habido muchas otras expediciones, hasta 1982. En 1964 la isla se convirtió en Santuario Provincial de Vida Silvestre y se prohibió desembarcar allí sin permiso. Con la creación del santuario, la población de aves comenzó a ser protegida y ahora es monitoreada por investigadores de la Memorial University y Environment and Climate Change Canada [10]
Se sabe que once especies de aves marinas se reproducen en la isla Funk.
En 1972, la población más grande de la isla Funk era la del arao común o de pico fino, el recuento de población era de 396.461 parejas [ cita requerida ] . Ese número representa el 80% de la población reproductora en el este de América del Norte y convierte a la isla Funk en una de las colonias de aves marinas más importantes del mundo. En 1982 se estimó la población de aves marinas en la isla Funk [ ¿quién? ] en más de 1.000.000 de aves.
