Existen varios usos conflictivos de la geosfera , que se definen de diversas formas. Puede tomarse como el nombre colectivo de la litosfera , la hidrosfera , la criosfera y la atmósfera . [1] Los diferentes colectivos de la geosfera pueden intercambiar diferentes flujos de masa y/o energía (la cantidad medible de cambio). El intercambio de estos flujos afecta el equilibrio de las diferentes esferas de la geosfera. Un ejemplo es cómo el suelo actúa como parte de la biosfera, [2] al mismo tiempo que actúa como una fuente de intercambio de flujo.
En la física aristotélica , el término se aplicaba a cuatro lugares naturales esféricos , anidados concéntricamente alrededor del centro de la Tierra, como se describe en las lecciones Physica y Meteorologica . Se creía que explicaban los movimientos de los cuatro elementos terrestres : Tierra , Agua , Aire y Fuego .
En los textos modernos y en la ciencia del sistema terrestre , geosfera se refiere a las partes sólidas de la Tierra ; se utiliza junto con atmósfera , hidrosfera y biosfera para describir los sistemas de la Tierra ( a veces se menciona la interacción de estos sistemas con la magnetosfera ). En ese contexto, a veces se utiliza el término litosfera en lugar de geosfera o Tierra sólida. La litosfera, sin embargo, solo se refiere a las capas más superiores de la Tierra sólida (rocas de la corteza oceánica y continental y el manto superior). [3]
Desde que comenzó la exploración espacial , se ha observado que la extensión de la ionosfera o plasmasfera es muy variable, y a menudo mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente, extendiéndose a veces hasta los límites de la magnetosfera de la Tierra . [4] Este límite exterior altamente variable de materia geogénica se ha denominado "geopausia" (o magnetopausa ), [5] para sugerir la relativa escasez de dicha materia más allá de ella, donde domina el viento solar .