Alchester [1] es el sitio de una antigua ciudad romana . El sitio no está incluido en ninguna referencia antigua; por lo tanto, no se conoce el nombre romano. Sin embargo, Eilert Ekwall sostuvo que aparece como Alavna en la Cosmografía de Rávena , con el agregado del antiguo ceaster inglés para significar un fuerte romano. [2] Se encuentra a unas 2 millas (3 km) al sur de Bicester , en la esquina noroeste de la parroquia civil de Wendlebury en el condado inglés de Oxfordshire . [3]
Alchester tenía una ubicación estratégica en la Britania romana, en un cruce de caminos entre la carretera Silchester – Dorchester on Thames – Towcester y la carretera Cirencester – St Albans ( Akeman Street ). Excavaciones recientes han demostrado que fue el sitio de una de las primeras fortalezas legionarias en la Britania romana después de la invasión del año 43 d. C.
El sitio ha sido objeto de investigación desde 1996, primero bajo los auspicios de la Sociedad Arqueológica de la Universidad de Oxford, luego bajo los de la Universidad de Leicester y la Universidad de Edimburgo. [4] [5]
La arqueología ha revelado que hubo un asentamiento de la Edad de Hierro cerca de la ciudad romana posterior, y que la ocupación romana del sitio comenzó en el período Claudio en forma de un fuerte poco después de la invasión de Gran Bretaña en el 43 d.C.
Desde la época de la invasión romana, Alchester estaba en una posición estratégica en la región fronteriza de las tribus Catuvellauni y Dobunni , y en una posición ideal para ejercer control sobre amplias áreas. [ cita requerida ]
Durante los primeros años posteriores a la invasión, se construyó aquí una gran fortaleza legionaria de la Legio II Augusta comandada por Vespasiano . Alchester estaba situada detrás de la primera línea militar del frente de Fosse Way, en una posición ideal como base de suministro. [6]
Después de la conquista de la mayor parte del resto de la Britania romana, la legión se trasladó a Exeter antes del año 68 d. C. y abandonó la fortaleza. [ cita requerida ]
La ciudad siguió creciendo, gracias a su ubicación en un cruce de caminos. Se construyeron murallas alrededor de la ciudad durante los tiempos turbulentos de finales del siglo III.
Después del siglo V el lugar quedó abandonado. [7]
En fotografías aéreas tomadas entre 1943 y 1945 se pueden ver recintos con fosos en forma de naipes. [6] Las excavaciones de 1990 se centraron inicialmente en el recinto militar romano cerca y debajo de la ciudad romana posterior, y luego en su anexo fortificado. Esto demostró que el recinto más grande estaba rodeado por un foso en forma de V de estilo militar, característico de un fuerte. [6]
La dispersión en el tiempo y la frecuencia de los primeros objetos y edificios muestran que el fuerte era más sustancial que un campamento de vejación y existió durante más tiempo que un campamento temporal para uso exclusivo durante la invasión. [ cita requerida ]
La investigación de la puerta del anexo reveló dos postes de madera conservados en condiciones de anegamiento; la dendrocronología otorga a cada uno de ellos una fecha de tala entre octubre del 44 d. C. y marzo del 45 d. C. [8] La fortaleza principal debe haber sido construida antes, probablemente en el año de la invasión, el 43 d. C.
El recinto más pequeño, con su foso en forma de U y sus esquinas cuadradas, era atípico en los fuertes romanos y se interpretaba como un campo de desfiles. Se han encontrado paralelismos entre este recinto y la fortaleza legionaria de Lambaesis ( Argelia ), así como en Tomen y Mur ( Gwynedd ). [6] La presencia de este recinto también apoyaría la idea de una base militar bastante permanente.
El descubrimiento en 2003 de fragmentos destrozados de la lápida de Lucius Valerius Geminus, un veterano de la Legio II Augusta [4], es significativo porque demuestra que se retiró de la legión mientras estaba destinado en Alchester, a pesar de que procedía del noroeste de Italia y vivió en las cercanías hasta su muerte. La fortaleza debe haber estado bien establecida y probablemente asociada con un vicus cercano .
La inscripción dice:
Dis Manibus / L(ucius) Val(erius) L(uci filius) Pol(lia tribu) Gemi/nus For(o) ♠Germ(anorum)/ vet(eranus) Leg(ionis) [I]I Aug(ustae) / an(norum) L h(ic) s(itus) e(st)/ he(res) c(uravit)/ e(x) t(estamento)
"A las almas de los difuntos: Lucio Valerio Gémino, hijo de Lucio, de la tribu votante de los Polios , del Foro Germanorum, veterano de la Segunda Legión Augusta , de 50 años (?), yace aquí. Su heredero hizo que se erigiera este lugar de acuerdo con su testamento."
El tamaño del fuerte, de 14 a 15 ha incluido el anexo, es mayor que el estimado para la fortaleza anterior de la Legio II Augusta en Estrasburgo. Otros hallazgos también respaldan la conclusión de que esta era su fortaleza legionaria poco después de la invasión de Gran Bretaña y antes de que se trasladara a Exeter, y que su comandante Vespasiano estaba ubicado aquí en lugar de en el sur de Inglaterra en ese momento. [4]
La evidencia de las monedas encontradas en el sitio sugiere que es probable que el abandono haya tenido lugar antes de la muerte del emperador Nerón en el año 68 d. C. [8]
Fuera de las defensas occidentales, la excavación en 1766 de lo que entonces era un montículo prominente conocido como el Castillo descubrió un baño romano de tamaño considerable . [7]
Las excavaciones realizadas en 2003 en la muralla de la ciudad cerca de la puerta oeste mostraron que había sido despojada de piedra de construcción en tiempos post-romanos , a excepción de dos piedras que se encontraron in situ y los cimientos de escombros de la muralla. [4]
La zona delimitada por las defensas, de unas 10 hectáreas (25 acres), es casi cuadrada; las primeras defensas consistían en una muralla de grava y uno o más fosos; más tarde, se añadió un muro de piedra a la muralla. La datación de estas dos fases es oscura. [7]
La planificación de las calles se acerca a una cuadrícula rectangular, algo poco común en las ciudades romano-británicas más pequeñas. A lo largo de la calle principal, la arqueología aérea ha revelado una serie de edificios estrechos y rectangulares. Cerca del centro de la ciudad se encontraba un edificio con un patio central, rodeado por un pórtico en tres de sus lados. [ cita requerida ]