The Magic Band fue la banda de acompañamiento del cantante, compositor y multiinstrumentista estadounidense Captain Beefheart entre 1967 y 1982. Originalmente, Beefheart había sido simplemente el cantante principal del grupo, formado por el guitarrista Alex St. Clair , pero finalmente se transformaron en una banda de acompañamiento para él. La formación rotativa incluyó a docenas de intérpretes, muchos de los cuales se hicieron conocidos por los apodos que les dio Beefheart. Los miembros de larga data durante el apogeo de la banda incluyeron al baterista / arreglista John French (también conocido como Drumbo), el guitarrista Bill Harkleroad (también conocido como Zoot Horn Rollo), el bajista / guitarrista Mark Boston (también conocido como Rockette Morton), el percusionista / teclista Art Tripp (también conocido como Ed Marimba), el guitarrista Jeff Cotton (también conocido como Antennae Jimmy Semens) y el guitarrista Elliot Ingber (también conocido como Winged Eel Fingerling). Los ex miembros de Magic Band formaron el grupo de corta duración Mallard en 1974. [2] Magic Band se reformó en 2003, sin Beefheart, con artistas como el guitarrista y bajista Eric Klerks.
Los miembros de la Magic Band original se habían reunido en 1964. En ese momento, Don Van Vliet (más tarde apodado Captain Beefheart) era simplemente el cantante principal del grupo, que había sido reunido por el guitarrista y ex compañero de clase Alex St. Clair . Como en muchos grupos emergentes en California en ese momento, había elementos de psicodelia y las bases de la contracultura hippie contemporánea . En esta encarnación temprana eran un grupo de blues-rock . [3]
Por lo tanto, el grupo fue promocionado como "Captain Beefheart and his Magic Band", con la premisa de que Captain Beefheart tenía "poderes mágicos" y, al beber una Pepsi , podía invocar a "His Magic Band" para que apareciera y actuara detrás de él. [4] Los hilos de esta lógica emanaron de que el personaje de Beefheart de Vliet había sido "escrito" como un personaje de una "opereta adolescente" que su amigo Frank Zappa había formulado, [5] junto con los famosos "estados de ánimo Pepsi" de Van Vliet con su madre Willie Sue y su comportamiento adolescente generalmente malcriado. El nombre "His Magic Band" cambió a "the Magic Band" en 1972.
El grupo tocó en numerosos bailes en clubes de autos y conciertos en juke joint , y ganó la Teenage Fair Battle of the Bands . [6] (La Teenage Fair era un evento anual que se celebraba en el Hollywood Palladium en la década de 1960. Estaba patrocinada por estaciones de radio y tenía atracciones y varios puestos de productos con artículos relacionados con la música y la juventud. Las bandas actuaban). A fines de 1965, el grupo consiguió un contrato para grabar dos sencillos con el sello recién creado A&M Records con Leonard Grant como su manager. En este momento también se habían entablado relaciones musicales con miembros de Rising Sons , quienes luego aparecerían en las grabaciones de la banda. El acuerdo con A&M también trajo cierta discordia entre los miembros de la banda, divididos entre una carrera como grupo "pop" experimental y la de una banda de blues purista. Trabajar con el joven productor David Gates también abrió horizontes para las habilidades de Vliet como poeta y letrista, con su "Who Do You Think You're Fooling" en la otra cara del primer sencillo de la banda, una versión del éxito "Diddy Wah Diddy" escrito por Ellas McDaniel y Willie Dixon . El destino y las circunstancias, no por primera vez, afectarían al éxito de la banda con su lanzamiento, que coincidió con una versión en sencillo de la misma canción por parte de The Remains . [7] La formación inicial de Magic Band que entró al estudio para las grabaciones de A&M no fue la que surgió para el segundo lanzamiento, "Moonchild", también respaldado por un número escrito por Vliet, "Frying Pan". En 1987 se publicó un minicassette mono de vinilo de 12" a 45 rpm con formato EP/mono, con las cuatro pistas de los dos sencillos, más "Here I Am, I Always Am" como quinta canción inédita. Este lanzamiento se tituló The Legendary A&M Sessions , con una portada jaspeada en rojo y (posteriormente) los miembros Moon, Blakely, Vliet, Snouffer y Handley sentados en una pose fotográfica de "banda de baile de la templanza".
La Magic Band original era principalmente una banda de rhythm and blues , liderada por el guitarrista local de Lancaster Alexis Snouffer , junto con Doug Moon (guitarra), Jerry Handley (bajo) y Vic Mortenson (batería), este último rotando con Paul "PG" Blakely y finalmente reemplazado por él. Para la primera grabación de A&M, Mortenson había sido llamado al servicio activo y Snouffer ocupó la batería, con un recientemente reclutado Richard Hepner asumiendo el papel de guitarra. Para cuando el sencillo se emitió en un programa de televisión pop, PG Blakely estaba de nuevo en el asiento de la batería. Luego se fue para seguir una carrera en televisión y fue reemplazado por John French cuando la banda grabó su primer álbum, como el primer lanzamiento en el nuevo sello Buddah Records .
El personal de la Magic Band para el primer álbum de Beefheart, Safe as Milk , fue Alex St. Clair, Jerry Handley y John French. Las reuniones anteriores con los Rising Sons también les habían asegurado las habilidades de guitarra y arreglos de Ry Cooder , lo que también trajo consigo el aporte de Taj Mahal en la percusión y el trabajo de guitarra del cuñado de Cooder, Russ Titelman . Otros invitados a esta formación incluyeron a Milt Holland en la percusión y el importantísimo y controvertido trabajo de theremin en " Electricity " de Samuel Hoffman . Quizás fue esta canción, por encima de las otras, la que hizo que A&M viera a la banda como "inadecuada" para su sello con lo que se vio como extraño y demasiado psicodélico para el consumo popular. Por lo tanto, este álbum fue grabado para Buddah, con la banda firmada con Kama Sutra , lo que los dejó casi sin dinero después de liberarse de A&M. Una gran parte de las pistas de este álbum fueron coescritas con Van Vliet por Herb Bermann , a quien Vliet conoció inicialmente en un bar cerca de Lancaster. El actor de televisión de Hollywood a tiempo parcial y guionista en ciernes Bermann y su entonces esposa Cathleen pasaron algún tiempo en compañía de Vliet antes de este lanzamiento. [8] Bermann luego escribiría para Neil Young y escribiría el guion de un drama médico televisivo temprano dirigido por Spielberg . Gary "Magic" Marker (el "Magic" agregado por Beefheart) estuvo involucrado en el trabajo de sesión inicial para este lanzamiento, y su participación con Rising Sons también fue fundamental para adquirir las habilidades de Cooder, tras una sugerencia incumplida de que Marker podría producir el álbum. [9] Marker luego grabaría dos pistas de bajo no acreditadas para Trout Mask Replica antes de ser reemplazado por Mark Boston .
French trabajó en cinco álbumes más de Beefheart, mientras que Snouffer trabajó con Beefheart de forma intermitente en tres álbumes más. Bill Harkleroad se unió a Magic Band como guitarrista de Trout Mask Replica y permaneció con Beefheart hasta mayo de 1974.
Aunque en público parecía gracioso y bondadoso, según todos los relatos Van Vliet era un severo capataz que maltrataba a sus músicos verbalmente y, a veces, físicamente. Vliet le dijo una vez al baterista John French que le habían diagnosticado esquizofrenia paranoide y que, por lo tanto, vería conspiraciones inexistentes que explicaran su comportamiento. [10] Se dice que a la banda se le pagaba poco o nada. French recordó que el contrato de los músicos con la compañía de Van Vliet estipulaba que a Van Vliet y a los representantes se les pagaba con las ganancias brutas antes de los gastos, luego se pagaban los gastos y luego los miembros de la banda dividían equitativamente los fondos restantes, lo que en efecto hacía que los miembros de la banda fueran responsables de todos los gastos. Como resultado, a French no le pagaron nada en absoluto por una gira de 33 ciudades de los EE. UU. en 1971 y un total de $78 por una gira por Europa y los EE. UU. a fines de 1975. En sus memorias de 2010 Beefheart: Through The Eyes of Magic, French contó que "... su empleador le gritó, lo golpeó, lo drogó, lo ridiculizó, lo humilló, lo arrestó, lo dejó sin comida, lo robó y lo arrojó por un tramo de escaleras". [11]
Los músicos también estaban resentidos con Van Vliet por tomar crédito completo por la composición y los arreglos cuando los propios músicos juntaron la mayoría de las canciones a partir de fragmentos grabados o instrucciones impresionistas como "Tócala como un murciélago que es sacado del aceite y está tratando de sobrevivir, pero está muriendo por asfixia". [12] John French resumió el desacuerdo sobre los créditos de composición y arreglos metafóricamente: [13]
Si Van Vliet construyera una casa como escribía música, la metodología sería algo así... La casa está dibujada en el reverso de un mantel de Denny's de una manera tan extraña que cuando se la presenta al contratista sin planos ni investigación, el contratista dice: "Esta estructura va a ser difícil de construir, va a ser difícil hacerla segura y estable porque tiene un diseño tan único". Van Vliet entonces le grita al contratista y lo intimida para que haga el trabajo de todos modos. El contratista construye la casa, averiguando él mismo todas las complejidades involucradas en la integridad estructural porque cada vez que se acerca a Van Vliet, se da cuenta de que parece completamente incapaz de comprender los problemas técnicos y simplemente grita: "Deja de preguntarme sobre estas cosas y construye la maldita casa". ... Cuando la casa está terminada, nadie recibe su pago, y Van Vliet organiza una fiesta de inauguración , no invita a ninguno de los constructores y les dice a los invitados que él mismo construyó todo.
La mayoría del grupo se retiró después de la grabación de Unconditionally Guaranteed en 1974, debido a años de trato supuestamente abusivo por parte de Beefheart, la falta de compensación y la insatisfacción con su nueva dirección crossover. Las grabaciones posteriores de Beefheart a fines de la década de 1970 incorporarían un nuevo elenco de músicos más jóvenes bajo el encabezado Magic Band.
Tras recibir una recepción "de mal humor" por parte de Van Vliet, [11] la Magic Band se volvió a formar en 2003 con John French en la batería, voz principal y armónica, Gary Lucas y Denny Walley en las guitarras, Rockette Morton en el bajo y Robert Williams en la batería para los números vocales. El impulso inicial vino de Matt Groening , que quería que tocaran en el festival All Tomorrows Parties que él estaba organizando. Para su posterior gira europea, Williams se fue y fue reemplazado por Michael Traylor.
John Peel inicialmente se mostró escéptico sobre la nueva formación de Magic Band. Sin embargo, después de emitir una grabación en vivo de la banda tocando en el festival All Tomorrow's Parties de 2003 en su programa de radio, se quedó sin palabras y tuvo que poner otro disco para recuperar la compostura. En 2004, la banda hizo una sesión en vivo para él en su casa "Peel Acres". [14] Tocaron más de 30 shows en todo el Reino Unido y Europa, y uno en los Estados Unidos. [15] También lanzaron dos álbumes: Back to the Front (en el sello londinense ATP Recordings , 2003) y el álbum en vivo 21st Century Mirror Men (2005).
El grupo se disolvió en 2006, pero se volvió a formar en 2011, con Lucas y Traylor reemplazados por Eric Klerks y Craig Bunch respectivamente, para tocar en el ATP una vez más (que debía tener lugar en noviembre, curado por Jeff Mangum). [16] El festival se pospuso hasta el siguiente marzo, pero honraron las otras fechas del Reino Unido e Irlanda que se habían reservado para coincidir con él, la nueva formación fue apodada "El mejor grupo hasta ahora" por los comentaristas haciendo referencia al título de la canción de Beefheart. Regresaron para tocar en el ATP reprogramado y más conciertos en el Reino Unido en marzo de 2012, seguido de una gira europea en septiembre y octubre. Giraron por Europa nuevamente en 2013 y 2014.
El repertorio de la banda reformada inicialmente se basó principalmente en los álbumes Clear Spot y Trout Mask Replica , con algunas de las canciones de este último interpretadas como instrumentales, lo que permitió escuchar la complejidad de las partes instrumentales, que anteriormente habían quedado eclipsadas por la voz o el saxo de Beefheart. Durante las giras posteriores, la lista de canciones se amplió para incluir una selección más representativa del repertorio de Beefheart. French ha descrito el set como "una obra que debería presentarse de vez en cuando".
Con el Capitán Beefheart:
El solo de la Magic Band:
