79°S 100°O / 79°S 100°O / -79; -100
La Antártida Occidental , o Antártida Menor , una de las dos regiones principales de la Antártida , es la parte de ese continente que se encuentra dentro del hemisferio occidental e incluye la península Antártica . Está separada de la Antártida Oriental por las Montañas Transantárticas y está cubierta por la capa de hielo de la Antártida Occidental . Se encuentra entre el mar de Ross (parcialmente cubierto por la plataforma de hielo de Ross ) y el mar de Weddell (en gran parte cubierto por la plataforma de hielo Filchner-Ronne ). Puede considerarse una península gigante , que se extiende desde el Polo Sur hacia la punta de América del Sur.
La Antártida occidental está cubierta en gran parte por la capa de hielo antártico , pero ha habido señales de que el cambio climático está teniendo algún efecto y de que esta capa de hielo puede haber comenzado a encogerse ligeramente. En los últimos 50 años, la costa oeste de la península Antártica ha sido (y sigue siendo) una de las partes del planeta que se calienta más rápidamente [1] [2] y las costas de la península son las únicas partes de la Antártida occidental que quedan (en verano) libres de hielo. Estas constituyen la tundra antártica de Marielandia y tienen el clima más cálido de la Antártida. Las rocas están revestidas de musgos y líquenes que pueden hacer frente al intenso frío del invierno y a la corta temporada de crecimiento.
Ubicada en el lado del Océano Pacífico de las Montañas Transantárticas, la Antártida Occidental comprende la Península Antártica (con la Tierra de Graham y la Tierra de Palmer ) y la Tierra de Ellsworth , la Tierra de Marie Byrd y la Tierra del Rey Eduardo VII , islas cercanas a la costa como la Isla Adelaida y plataformas de hielo , en particular la plataforma de hielo Filchner-Ronne en el Mar de Weddell y la plataforma de hielo de Ross en el Mar de Ross .
La Antártida Occidental recibió su nombre a principios del siglo XX. [3] Ese uso se volvió estándar después del Año Geofísico Internacional (1957-1958) y las exploraciones que revelaron que las Montañas Transantárticas proporcionan una frontera regional útil entre la Antártida Occidental y la Antártida Oriental . El Comité Asesor sobre Nombres Antárticos aprobó el nombre en 1962.
La Antártida occidental está cubierta en su mayor parte por una enorme capa de hielo conocida como capa de hielo de la Antártida occidental . En las últimas décadas, esta capa de hielo ha mostrado signos de disminución de masa. [4]
La historia geológica de la Antártida Occidental se resumió en una publicación de 2020. [5]
Las partes de la Antártida Occidental no cubiertas de hielo ( oasis antárticos ), que son las costas de la península Antártica , constituyen una región de biodiversidad conocida como tundra antártica de Marielandia (en honor a la Tierra de Marie Byrd ). [6] Esta zona tiene el clima más cálido de la Antártida y las rocas cubiertas de musgo y líquenes están libres de nieve durante los meses de verano, aunque el clima sigue siendo intensamente frío y la temporada de crecimiento muy corta.
Este artículo incorpora material de dominio público de "Antártida occidental". Sistema de información de nombres geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos .