La ingeniería térmica es una subdisciplina especializada de la ingeniería mecánica que se ocupa del movimiento y la transferencia de energía térmica . La energía puede transferirse entre dos medios o transformarse en otras formas de energía. Un ingeniero térmico tendrá conocimientos de termodinámica y del proceso de conversión de la energía generada a partir de fuentes térmicas en energía química , mecánica o eléctrica . Muchas plantas de proceso utilizan una amplia variedad de máquinas que utilizan componentes que utilizan la transferencia de calor de alguna manera. Muchas plantas utilizan intercambiadores de calor en sus operaciones. Un ingeniero térmico debe permitir que se transfiera la cantidad adecuada de energía para el uso correcto. Demasiada y los componentes podrían fallar, muy poca y el sistema no funcionará en absoluto. Los ingenieros térmicos deben tener conocimientos de economía y de los componentes a los que darán servicio o con los que interactuarán. Algunos componentes con los que podría trabajar un ingeniero térmico incluyen intercambiadores de calor, disipadores de calor , tiras bimetálicas y radiadores . Algunos sistemas que requieren un ingeniero térmico incluyen calderas , bombas de calor , bombas de agua y motores .
Parte de ser ingeniero térmico es mejorar un sistema actual y hacerlo más eficiente. Muchas industrias emplean ingenieros térmicos, algunas de las principales son la industria de fabricación de automóviles, la construcción comercial y la industria de calefacción, ventilación y refrigeración. Las oportunidades laborales para un ingeniero térmico son muy amplias y prometedoras.
La ingeniería térmica puede ser practicada por ingenieros mecánicos e ingenieros químicos . Una o más de las siguientes disciplinas pueden estar involucradas en la solución de un problema particular de ingeniería térmica: termodinámica , mecánica de fluidos , transferencia de calor o transferencia de masa . Una rama del conocimiento que se utiliza con frecuencia en la ingeniería térmica es la de los termofluidos .