El incidente Girard (ジラード事件, Jirādo jiken ) fue el asesinato del civil japonés Naka Sakai por parte del soldado del ejército de los Estados Unidos William S. Girard en Soma , prefectura de Gunma , el 30 de enero de 1957. Sakai, una ama de casa que estaba recogiendo casquillos usados en una base militar para venderlos como chatarra, murió cuando Girard le disparó un cartucho de granada vacío, aparentemente para su propia diversión. La muerte de Sakai causó indignación en el público japonés y el incidente dio lugar a disputas entre Japón y el ejército de los EE. UU. sobre la jurisdicción , lo que resultó en el caso Wilson v. Girard de la Corte Suprema de los EE. UU . Girard fue degradado por el ejército de los EE. UU. y recibió una sentencia suspendida de tres años por parte de las autoridades japonesas.
El 30 de enero de 1957, Naka Sakai, una ama de casa japonesa de 46 años y madre de seis hijos, entró en la base aérea de Sōmagahara en Soma , prefectura de Gunma , con el propósito de recolectar casquillos de bala usados para venderlos como chatarra . [1] En ese momento, Sōmagahara era utilizado por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Japón para ejercicios de fuego real , y los residentes locales recolectaban metal de municiones gastadas para ganarse la vida. El especialista de tercera clase William S. Girard, un soldado de 21 años de Ottawa , Illinois , utilizó un lanzagranadas montado en un rifle M1 Garand para disparar un cartucho de granada vacío a Sakai, que la alcanzó en la espalda y la mató. [2]
La fuerte protesta japonesa por el asesinato precipitó una importante crisis diplomática entre Estados Unidos y Japón y condujo a una disputa jurisdiccional entre las autoridades japonesas y el ejército estadounidense sobre quién tenía el derecho a llevar a Girard a juicio por el asesinato de Sakai. [3] El ejército estadounidense sostuvo que Girard había actuado mientras estaba en "servicio activo" y, por lo tanto, estaba bajo la jurisdicción de los tribunales militares estadounidenses de acuerdo con los términos del Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón . [3] El gobierno japonés, sin embargo, sostuvo que las acciones de Girard habían tenido lugar durante un período de descanso, lo que lo hacía sujeto a la ley japonesa. [2] Girard había sido asignado para proteger una ametralladora en el campo de tiro entre sesiones de práctica de tiro; la afirmación japonesa era que, dado que Girard no había disparado un arma durante los ejercicios, no podía considerarse que estuviera en servicio activo. Finalmente, el Secretario de Estado John Foster Dulles y el Secretario de Defensa Charles E. Wilson , temiendo que pisotear los sentimientos japoneses pondría en peligro el estatus de bases militares estadounidenses cruciales en Japón, dictaminaron que la acción específica de Girard "no estaba autorizada", y fue entregado a las autoridades japonesas para ser juzgado. [4] Girard apeló esta decisión ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero el tribunal se negó a intervenir, en el caso Wilson v. Girard .
La respuesta interna estadounidense a la extradición de Girard fue en gran medida negativa, lo que desató una intensa reacción política y mediática contra la administración de Eisenhower . [3] Los familiares y partidarios en su ciudad natal de Illinois reunieron 55 metros de firmas para una petición que denunciaba la decisión, la Legión Americana protestó enérgicamente, los Veteranos de Guerras Extranjeras dijeron que Girard había sido "vendido", el senador John Bricker de Ohio calificó la decisión como una cuestión de "sacrificar a un soldado estadounidense para apaciguar a la opinión pública japonesa", y el New York Daily News resumió sus sentimientos en un titular: "A los lobos, soldado". [2] [4] En medio del alboroto, The New York Times , temiendo que la reacción estadounidense estuviera erosionando la buena voluntad ganada en Asia por la decisión inicial de extraditar, publicó un artículo elogiando las interacciones positivas entre la mayoría de los soldados estadounidenses y los civiles japoneses, incluidas fotografías de soldados celebrando la Navidad con una familia japonesa mientras vestían atuendos tradicionales japoneses. [5]
En el juicio, un testigo japonés de la acusación afirmó que Girard había gritado una advertencia a Sakai antes de disparar, pero el propio Girard negó haberlo hecho, una declaración que sorprendió y desconcertó a los observadores. [6] Según el testimonio de Victor Nickel, un soldado del mismo rango que lo había acompañado, Girard había atraído a Sakai y otros carroñeros hacia su posición arrojando casquillos vacíos al campo de tiro, y luego disparó contra Sakai "como una broma". [6] Girard afirmó que la muerte había sido un accidente. [5] El juez presidente, Yuzo Kawachi, fue tan lejos como para visitar la escena del incidente él mismo y se declaró "desconcertado" por las discrepancias en el relato de los hechos de Girard. Sin embargo, declaró que no pudo encontrar "ninguna evidencia de asesinato deliberado", y Girard recibió solo una sentencia suspendida de tres años . [6] También fue degradado a estado privado por el Ejército de los EE. UU. como resultado de sus acciones; Si hubiera sido declarado culpable de asesinato, habría sido dado de baja deshonrosamente . [2]
La masiva protesta popular en Japón por el incidente de Girard condujo directamente a que la administración de Eisenhower anunciara una reducción del 40 por ciento en el número de tropas estadounidenses estacionadas en suelo japonés, aliviando significativamente las tensiones entre las dos naciones y reduciendo los conflictos locales sobre bases militares. [3] También ayudó a persuadir a la administración de Eisenhower a aceptar una renegociación del Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón en líneas de mayor mutualidad con Japón, solidificando así la Alianza entre Estados Unidos y Japón . [7]
El propio Girard, que tenía un coeficiente intelectual de 90, era poco respetado por sus compañeros soldados, que lo consideraban un " payaso patán " que bebía en exceso y acumulaba deudas en varios establecimientos japoneses. [2] Después de su juicio, regresó a su casa en Estados Unidos con su esposa japonesa nacida en Taiwán , Haru "Candy" Sueyama, y fue abucheado por sus compañeros militares durante su viaje de regreso. [2]
El marido viudo de Sakai, Akikichi, y sus seis hijos recibieron una compensación de apenas 1.748,32 dólares estadounidenses (18.966 dólares en 2023) por su pérdida, pero muchos japoneses percibieron esta oferta monetaria como un intento de comprar la justicia, y Akikichi declaró a las autoridades estadounidenses: "No les agradezco por ello". [2]