La Acción del 27 de febrero de 1941 fue una acción de un solo barco entre el crucero británico HMS Leander y el barco italiano Ramb I , un crucero auxiliar . Todo comenzó cuando Leander ordenó a un carguero sin bandera que se detuviera para una inspección. El carguero izó los colores italianos y se enfrentó al Leander , que hundió al Ramb I poco después. Alrededor de 150 miembros de la tripulación murieron y 100 fueron rescatados y llevados al atolón Addu , y de allí a Ceilán (ahora Sri Lanka). Leander patrulló hacia el sur para investigar más informes de asaltantes comerciales.
En enero de 1941, las fuerzas británicas avanzaron simultáneamente desde Sudán y Kenia hacia Eritrea , Abisinia y la Somalilandia italiana , mientras la marina bloqueaba y bombardeaba los puertos italianos. El puerto de Kismayu en la Somalia italiana fue ocupado el 14 de febrero y dieciséis barcos italianos y alemanes fueron hundidos o capturados, excepto uno. Merka y Mogadiscio fueron ocupadas el 25 de febrero y varios cientos de marineros mercantes aliados fueron liberados. Cuando las fuerzas aliadas se acercaron a Massawa , se ordenó a la Flotilla italiana del Mar Rojo que escapara y corriera hacia puertos amigos. Un grupo de buques italianos formado por el barco colonial Eritrea y los cruceros auxiliares Ramb I (teniente comandante Alfredo Bonezzi) y Ramb II intentaron operar como asaltantes comerciales mientras se dirigían a Japón. [1] La escuadra italiana logró evadir el bloqueo británico el 20 de febrero y se dispersó en el Océano Índico, Ramb I se dirigió a las Indias Orientales Holandesas . [2]
El HMS Leander era el líder de la clase Leander de cruceros ligeros, armado con ocho cañones de 150 mm (6 pulgadas), diez cañones de 100 mm (4 pulgadas) , doce ametralladoras Vickers de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en montajes cuádruples y ocho de 21 en tubos lanzatorpedos (530 mm) . Leander tenía blindaje sobre sus torretas, cubierta y cargadores y una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). [3]
Ramb 1 (3667 toneladas de registro bruto [TRB]), tenía 383 pies (117 m) de largo, 47 pies 11 pulgadas (14,61 m) de ancho en la viga, tenía una velocidad de 17 nudos (31 km / h; 20 mph) y Fue un buque mercante frigorífico (reefer) construido para la Regia Azienda Monopolio delle Banane (RAMB, Royal Banana Monopoly Company) en 1933, adaptado para el servicio naval como crucero mercante armado . [4] Ramb I estaba armado con dos cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) y ocho ametralladoras antiaéreas de 13,2 mm (0,52 pulgadas) . [5] Ramb I era mucho más lento que Leander , con una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph). El barco había partido de Suez el 10 de junio de 1940 hacia Massawa, en la costa del Mar Rojo , desde donde realizó breves cruceros a lo largo de la costa de Eritrea, pero se utilizó principalmente para la defensa antiaérea del puerto. Mientras las tropas británicas, de la Commonwealth y del Imperio se acercaban al puerto, el Ramb I y el Coburg (7.400 TRB), un carguero alemán, escaparon de Massawa en la noche del 20 al 21 de febrero de 1941 y pasaron al Golfo de Adén . Un barco fue avistado cerca de la isla de Socotra frente al Cuerno de África, pero se consideró un lugar demasiado peligroso para atacar. [6]
_underway_at_sea_in_1945.jpg/1280px-British_light_cruiser_HMS_Leander_(75)_underway_at_sea_in_1945.jpg)
A partir de informes de asaltantes comerciales en la zona, Leander se separó del Convoy US 9 frente a Bombay el 22 de febrero. [7] Pasando al oeste de las islas Laquedivas y Maldivas , hasta una zona de patrulla al oeste de Huvadhu Kandu (Canal de un grado y medio). A las 7:00 am del 27 de febrero, Leander navegaba hacia el este, a unas 28 millas náuticas (52 km; 32 millas) al norte del ecuador y 320 millas náuticas (590 km; 370 millas) al oeste de las Maldivas (01° N, 68° 30 ′E). [8] El capitán Robert Bevan cambió de rumbo hacia el norte para dirigirse al canal de un grado y medio, porque el día anterior se había recibido por radio la noticia de la captura de Mogadiscio en la Somalilandia italiana (ahora Somalia). Los barcos italianos en el puerto podrían haber navegado por esa ruta hacia el Lejano Oriente. [2]
A las 10:37 am, se avistó un barco más adelante y Leander aumentó la velocidad a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), adelantando gradualmente al barco. Cuando Leander se acercó, se vio un arma en el castillo de proa del barco y la silueta del barco se parecía a un transportador de frutas clase Ramb italiano . Leander acudió a los puestos de acción a las 11:15 a. m. y cuando diez minutos después se le ordenó identificarse, la tripulación del barco izó una bandera mercante británica. Cuando se le ordenó dar sus letras de señales, la tripulación izó cuatro letras que no figuraban en los libros de señales británicos. Leander hizo el desafío secreto pero no recibió respuesta y el barco mantuvo su rumbo y velocidad. Un grupo de abordaje se quedó esperando y a las 11:45 am, se ordenó al barco que se detuviera instantáneamente pero no se recibió respuesta. Unos minutos más tarde, el barco izó la bandera mercante italiana y apuntó sus cañones a Leander . El crucero era ancho en la manga del barco italiano y a 3.000 yardas (1,5 millas náuticas; 1,7 millas; 2,7 km) era un objetivo fácil para sus cañones y torpedos. A las 11:53 horas, el barco italiano abrió fuego y treinta segundos después, Leander respondió. El fuego italiano fue inexacto y se estimó que sólo se dispararon unos tres proyectiles con cada arma. [9]
Algunas esquirlas alcanzaron a Leander , que disparó cinco salvas en un minuto y luego cesó el fuego para observar los resultados. Leander hizo la señal de la bandera "¿Te rindes?", se vio arriar la bandera mercante y la tripulación comenzó a abandonar el barco. Leander había golpeado el barco varias veces en la parte delantera y se produjo un incendio, visible a través de un gran agujero en el costado. Se bajó un bote desde Leander con un grupo de abordaje para tratar de salvar el barco y se vio a dos botes salvavidas saliendo del barco mientras otros hombres saltaban por la borda o bajaban por el costado. Un oficial italiano en el agua gritó que el grupo de abordaje no debía acercarse al barco, ya que estaba en llamas y cargado de municiones. El grupo de abordaje se detuvo y, a medida que el fuego se propagaba, una gran explosión antes del puente arrojó llamas y humo hacia el cielo, y el barco se posó primero en la proa. Mientras ardía el fuego, se produjo otra explosión y cinco minutos después el barco se hundió bajo una nube de humo negro. Leander recuperó el grupo de abordaje y los botes salvavidas italianos, mientras se alejaba. [9]
Alrededor de ciento cincuenta italianos murieron en el enfrentamiento y cien hombres sobrevivieron, de los cuales uno resultó gravemente herido y cuatro resultaron levemente heridos. [10] [a] El hombre gravemente herido murió en el quirófano durante la tarde y fue enterrado al atardecer. Los prisioneros dijeron que la Ramb I había resultado gravemente dañada por los impactos de los proyectiles y, cuando Leander se acercó, se había dado la orden de abandonar el barco. Leander avanzó hacia el este y llegó al atolón Addu a la mañana siguiente. Los prisioneros italianos fueron trasladados al engrasador Pearleaf con una guardia armada de diecinueve marineros y un oficial; el barco se dirigió a Colombo , Ceilán (ahora Sri Lanka). Leander fue enviado a investigar las indicaciones de la radiogoniometría de que los barcos del Eje estaban en las proximidades del banco Saya de Malha , a varios cientos de millas al sureste de las islas Seychelles y al noreste de Madagascar . [12] Se descubrió el MV Coburg (7.400 TRB) con una presa, el Ketty Brøvig (7.031 TRB), un petrolero noruego que había sido capturado por el asaltante comercial Atlantis el 2 de febrero de 1941. [13] Los barcos fueron avistados al sureste de las Seychelles por un avión de reconocimiento Walrus del HMAS Canberra . Los barcos fueron hundidos el 4 de marzo de 1941 a 04 ° 50 ′ S; 56° 00′ E, cuando Canberra y Leander se acercaron a ellos. [14]