Un harén es un grupo animal formado por uno o dos machos, varias hembras y sus crías. El macho dominante ahuyenta a los demás machos y mantiene la unidad del grupo. Si está presente, el segundo macho está subordinado al macho dominante. A medida que los machos jóvenes crecen, abandonan el grupo y deambulan como individuos solitarios o se unen a manadas de solteros . Las hembras del grupo pueden estar relacionadas entre sí. El macho dominante se aparea con las hembras cuando se vuelven sexualmente activas y ahuyenta a los competidores, hasta que es desplazado por otro macho. En algunas especies, los machos entrantes que alcanzan el estado dominante pueden cometer infanticidio .
Para el macho, el principal beneficio del sistema de harén es obtener acceso exclusivo a un grupo de hembras maduras. Las hembras se benefician de estar en un grupo social estable y de los beneficios asociados de acicalamiento, evitación de depredadores y defensa cooperativa del territorio. Las desventajas para el macho son los costos energéticos de obtener o defender un harén, lo que puede dejarlo con un éxito reproductivo reducido . Las hembras están en desventaja si sus crías mueren durante las batallas de dominio o por la llegada de machos.
Descripción general
El término harén se utiliza en zoología para distinguir una organización social formada por un grupo de hembras, sus crías y uno o dos machos. [1]
El macho único, llamado macho dominante , puede estar acompañado por otro macho joven, llamado macho "seguidor". Las hembras que se asocian estrechamente con el macho dominante se denominan "hembras centrales", mientras que las hembras que se asocian con menos frecuencia con el macho dominante se denominan "hembras periféricas". [2] Las crías masculinas jóvenes abandonan el harén y viven solitarias o con otros machos jóvenes en grupos conocidos como manadas de solteros . [3] Las crías femeninas sexualmente maduras pueden permanecer dentro de su harén natal o pueden unirse a otro harén. [4] Las hembras de un harén pueden estar relacionadas genéticamente, pero no lo están exclusivamente. [1] [5] [6]
Por ejemplo, las hembras de los harenes de babuinos hamadryas no suelen estar emparentadas genéticamente, ya que sus harenes se forman "secuestrando" hembras de otros harenes y luego arreándolas . [1] Por el contrario, los harenes de gelada se basan en lazos de parentesco con hembras genéticamente relacionadas. [7] Varios harenes pueden reunirse en grupos más grandes conocidos como "clanes" o "equipos". [8]
La cohesión del harén está mediada por el macho dominante que lucha contra los machos invasores para mantener el derecho sobre el harén. [9] [10] [11] En algunas especies que forman harenes, cuando un macho dominante abandona su harén (debido a la muerte, la deserción a otro harén o la usurpación), el macho entrante a veces comete infanticidio de la descendencia. [12] Debido a que el tiempo y los recursos ya no se dedican a la descendencia, el infanticidio a menudo estimula a la hembra a regresar a la receptividad sexual y la fertilidad antes que si la descendencia sobreviviera. Además, mientras están en lactancia , las hembras no ovulan y, en consecuencia, no son fértiles. Por lo tanto, el infanticidio tiene el potencial de aumentar el éxito reproductivo del macho entrante . [12] [13]
Beneficios
Los harenes son una estructura social beneficiosa para el macho dominante, ya que le permite acceder a varias hembras reproductivamente disponibles a la vez. [10] Los harenes brindan protección a las hembras dentro de un harén en particular, ya que los machos dominantes rechazarán ferozmente a los invasores potenciales. [11] Este nivel de protección también puede, como en el caso del faisán común , reducir la energía gastada por las hembras en permanecer alerta o huir de los machos invasores. [11] Los harenes permiten la vinculación y la socialización entre los miembros femeninos, lo que puede resultar en un mayor control sobre el acceso a las hembras según lo determinen las preferencias de las hembras. Los harenes también facilitan el comportamiento socializado, como el acicalamiento y la defensa cooperativa del territorio. [1] [14]
Costos
Los harenes pueden resultar energéticamente costosos tanto para los machos como para las hembras. Los machos gastan cantidades sustanciales de energía participando en batallas para invadir un harén, o para mantener el control de un harén una vez que se ha establecido el dominio. [9] Este gasto de energía puede resultar en un éxito reproductivo reducido , como en el caso del ciervo rojo . [9] Esto es especialmente cierto cuando hay altas tasas de rotación de machos dominantes, ya que las peleas intensas y frecuentes pueden resultar en un gran gasto de energía. [9] La alta tasa de rotación de machos dominantes también puede ser energéticamente costosa para las hembras, ya que sus crías son asesinadas con frecuencia en harenes donde ocurre el infanticidio . Los harenes también pueden afectar negativamente a las hembras si existe competencia intraharenal entre las hembras por los recursos. [15]
Una estrategia de apareamiento alternativa
de menor costo , útil para los solteros sin un harén, es la cleptoginia (del griego klepto- "robar" y -gyny "hembra"), conocida popularmente como la "estrategia del follador furtivo", donde un macho se cuela para aparearse mientras el dueño del harén está distraído: en el caso del ciervo rojo , cuando el ciervo del harén está involucrado en una pelea con otro ciervo más viejo. [16] [17] La estrategia también se registra en el elefante marino . [18]
León africano (harén al que se hace referencia como "manada") con la estrategia poco frecuente de dos machos iguales (a menudo hermanos) que entran en el territorio de un harén existente y comparten el dominio, lo que hace más fácil derrocar al macho alfa existente. [ cita requerida ]
La mosca de ojos pedunculados de Malasia forma harenes temporales a pesar de que la frecuencia de apareamiento es alta y el comportamiento de múltiples parejas de apareamiento es común. [24]
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