Alpinia officinarum , conocida como galanga menor , es una planta de la familia del jengibre , cultivada en el sudeste asiático . Es originaria de China, de donde deriva su nombre. Puede crecer de 1,5 a 2 m de altura, [1] con hojas largas y flores de color blanco rojizo. Los rizomas, conocidos como galanga , son valorados por su sabor dulce y picante y su aroma aromático. Estos se utilizan en toda Asia en currys y perfumes, y anteriormente se usaban ampliamente en Europa. [ cita requerida ] También se utilizan como remedio herbal .
El género recibe su nombre de Prospero Alpini , un botánico italiano del siglo XVII que se especializó en plantas exóticas. La palabra "galanga" proviene de la forma árabe de una palabra china para la planta, "高良薑" ("gou-loeng-goeng" en cantonés, "gao-liang-jiang" en mandarín). [2] [3] En tamil se la conoce como "சிற்றரத்தை o சித்தரத்தை" ("see-tha-ra-thai"), ampliamente utilizada en la medicina siddha y en la cocina.
Esta planta herbácea puede crecer hasta 2 metros de altura. Las hojas son lanceoladas (largas y delgadas), y las flores son blancas con vetas rojas, que crecen desde una espiga en la parte superior. Los rizomas de la planta , la parte conocida como galanga, son delgados y resistentes, y son la razón principal por la que se cultiva la planta. Tienen pulpa anaranjada con una capa marrón y tienen un olor aromático y un sabor dulce. Son más pequeños que la galanga mayor , que tiene un sabor picante más fuerte parecido al del pino que falta en los rizomas más dulces de la galanga menor. [2] [3]
Los rizomas de galanga se utilizaban ampliamente en la Europa antigua y medieval, donde se decía que olían a rosas y tenían un sabor a especias dulces. [2] Su uso en Europa ha disminuido drásticamente.
En Asia, los rizomas se muelen hasta convertirlos en polvo para usarlos en currys , bebidas y gelatinas . [2] En la India, se utiliza un extracto en perfumes y los tártaros preparan un té con él. [3]
La Alpinia officinarum contiene altas concentraciones del flavonol galangina . [4] Históricamente, se creía que los rizomas tenían efectos estimulantes y digestivos. [2]
La galanga menor es originaria de China y crece principalmente en la costa sureste, incluida Hainan , y también se cultiva en Japón , Tailandia y Vietnam . [2] [5] También se cultiva en la India. Hong Kong es el centro comercial para la venta y distribución de la galanga menor. [2]
Aunque el nombre común "galanga menor" se refiere más apropiadamente a Alpinia officinarum , a veces se aplica incorrectamente a otras plantas, como Kaempferia galanga , que tiene un sabor picante alcanforado y se utiliza en Indonesia , Malasia y otros países del sudeste asiático . Cyperus longus a veces se conoce como "galingal", y tiene usos similares, con rizomas picantes y almidonados que se utilizan en la cocina. [2] Boesenbergia rotunda , también llamada jengibre chino o raíz de dedo, a veces también se conoce como "galanga menor".