La batalla de Springfield se libró durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos el 23 de junio de 1780 en el condado de Union, Nueva Jersey. Después de que la batalla de Connecticut Farms , el 7 de junio de 1780, frustrara la expedición del teniente general Wilhelm, barón von Knyphausen para atacar al ejército del general George Washington en Morristown, Nueva Jersey , Knyphausen y el teniente general Sir Henry Clinton , comandante en jefe británico en América del Norte, decidieron realizar un segundo intento. [9] Aunque los británicos pudieron avanzar inicialmente, finalmente se vieron obligados a retirarse ante la llegada de fuerzas rebeldes, lo que resultó en una victoria continental. La batalla acabó efectivamente con las ambiciones británicas en Nueva Jersey. [10]
Se planeó un asalto por dos frentes. Partiendo de Elizabethtown Point, una columna avanzaría por Galloping Hill Road, directamente a través de Connecticut Farms y Springfield , mientras que otra columna tomaría Vauxhall Road al norte de Springfield a lo largo del borde sur de Short Hills. Ambas se dirigían al mismo objetivo que el 7 de junio: Hobart Gap , el camino a través de las montañas Watchung que permitiría un avance a lo largo de once millas de terreno llano hasta el campamento principal de Washington en Morristown. [ cita requerida ]
Clinton esperaba que Washington respondiera al ataque de Knyphausen llevando su ejército principal a la punta norte de las montañas Watchung al oeste de Newark para atacar el flanco derecho de Knyphausen. En previsión de esta respuesta, el mayor general Alexander Leslie fue enviado río arriba por el Hudson con 6.000 hombres para impedir que Washington se retirara detrás de las montañas Watchung. Mientras tanto, el mayor general James Robertson debía permanecer en reserva en Elizabethtown con cinco regimientos (1.865 hombres [11] ) para proteger la retaguardia de Knyphausen contra el ataque de la milicia y para reforzar a Leslie si era necesario. [12]
El cuerpo de Knyphausen comprendía unos 6.000 hombres, [4] que comprendían el 17.º Regimiento de Dragones Ligeros ; un destacamento del Regimiento Real de Artillería ; el Batallón de Guardias Británicos (una unidad compuesta que comprendía destacamentos de los 1.º de Guardias , Guardias de Coldstream y Guardias Escoceses ); los regimientos de infantería británicos 22.º , 37.º , 38.º , 42.º (Royal Highland) , 43.º y 57.º ; el propio regimiento Leib del Príncipe de Hesse ; el regimiento von Donop de Hesse; el Cuerpo de Cazadores de Hesse y tres regimientos leales : los Rangers de la Reina y los 1.º y 4.º de Voluntarios de Nueva Jersey . [13]
En Springfield y Elizabethtown , bloqueando el camino de Knyphausen hacia Hobart Gap , el mayor general Nathanael Greene tenía 1.500 tropas continentales y 500 milicianos de Nueva Jersey . Los continentales de Greene comprendían la brigada de Nueva Jersey del general de brigada William Maxwell ; la brigada con menos efectivos del general de brigada John Stark (que comprendía el 2.º Regimiento de Rhode Island y un regimiento de Massachusetts y Connecticut cada uno ) y el 2.º Cuerpo Partisano , comandado por el mayor Henry Lee y con 400 efectivos. [2]
A las 5 de la mañana del 23 de junio, la fuerza de Knyphausen avanzó hacia Elizabethtown Point, con los Queen's Rangers y los Voluntarios de Nueva Jersey en la vanguardia. Abrumaron los puestos avanzados estadounidenses en Elizabethtown, capturando a varios hombres y tres pequeños cañones. Advertido por los hombres que se retiraban, el general Maxwell envió al 3.er Regimiento de Nueva Jersey del coronel Elias Dayton para proteger Galloping Hill Road y al 2.º Cuerpo Partisano de Henry Lee a Vauxhall Road. Poco después, las tropas leales que avanzaban se enfrentaron a Maxwell, quien se retiró hacia Connecticut Farms con el resto de su brigada. [14] Mientras tanto, el general Greene ordenó que se destruyeran los tablones de los puentes de Vauxhall y Galloping Hill sobre el río Rahway . [ cita requerida ]
Greene organizó su ala izquierda, en Galloping Hill Road, en cuatro líneas de defensa sucesivas. Connecticut Farms iba a estar en manos del 3.º Regimiento de Nueva Jersey del coronel Dayton y de una parte de la milicia bajo el mando del general de brigada Nathaniel Heard. Detrás de Dayton, el coronel Israel Angell con su 2.º Regimiento de Rhode Island, reducido por la enfermedad y el vencimiento de los alistamientos a sólo 160 hombres, iba a defender el puente de Galloping Hill. [15] Detrás de Angell, en un puente sobre el ramal oeste del río Rahway, Greene situó al coronel Israel Shreve y su 2.º Regimiento de Nueva Jersey y, detrás de Shreve, el general de brigada Philemon Dickinson comandaba un destacamento de la milicia de Nueva Jersey. [ cita requerida ]
En el ala derecha estadounidense, Greene reforzó al mayor Lee y su 2º Cuerpo Partisano en el Puente Vauxhall con el coronel Matthias Ogden y su 1º Regimiento de Nueva Jersey . [ cita requerida ]
En reserva, en la Taberna de Bryan, en lo alto de Short Hills, Greene retuvo al resto de las brigadas de Maxwell y Stark. [11]
Los Voluntarios de Nueva Jersey, bajo el mando del teniente coronel Joseph Barton, se acercaron a Connecticut Farms y se enfrentaron a las fuerzas de Dayton, que estaban bien posicionadas en un huerto y detrás de un matorral. Superados en número por los defensores en más de dos a uno, los hombres de Barton hicieron pocos avances. Sin embargo, el teniente coronel John Graves Simcoe con sus Rangers de la Reina flanqueó a los estadounidenses por la izquierda y los atacó por la retaguardia. Los hombres de Dayton y Heard fueron rápidamente barridos y Connecticut Farms quedó en manos británicas. [16] Heard y algunos de sus milicianos se retiraron hacia el norte y reforzaron a los defensores del puente Vauxhall. [17]
Knyphausen desvió a los Rangers de la Reina, los Voluntarios de Nueva Jersey, el Batallón de Guardias y la mayoría de sus otras tropas británicas desde Galloping Hill Road hacia el norte hasta Vauxhall Road, con la esperanza de flanquear a los defensores del Puente de Galloping Hill. Mientras tanto, el propio Knyphausen avanzó sobre el puente con 3.000 hombres, que comprendían los regimientos británicos 37 y 38 y la mayoría de las tropas alemanas . [18]
En el puente de Galloping Hill, Knyphausen bombardeó a los defensores del coronel Angell con seis cañones, a lo que los estadounidenses respondieron con su única arma disponible. Cuando la artillería estadounidense se quedó sin guata , James Caldwell , el capellán del ejército continental , que había perdido a su esposa durante la batalla de Connecticut Farms, trajo un montón de libros de himnos publicados por el clérigo inglés Isaac Watts para que los usara en su lugar. "¡Dadles Watts, muchachos!", aconsejó. Después de intensos intercambios de fuego y dos intentos infructuosos de cargar contra el puente, los regimientos británicos 37.º y 38.º y los cazadores de Hesse vadearon el Rahway y, en veinticinco minutos de lucha de árbol a árbol en el bosque, hicieron retroceder a los habitantes de Rhode Island hasta el puente sobre el brazo oeste del Rahway defendido por Shreve y su 2.º Regimiento de Nueva Jersey. Los británicos se retiraron rápidamente y repelieron a Shreve y Angell, quienes apenas lograron frustrar un intento de flanquearlos por parte del 38.º Regimiento británico y los Jägers. Al reconocer el peligro de que Shreve y Angell quedaran rodeados, Greene los llamó a la Taberna de Bryant y abandonó Springfield al enemigo. [19]
Siguiendo las instrucciones de Knyphausen, el mayor general Edward Mathew había abandonado la carretera de Galloping Hill y la había cruzado hacia el norte, hacia la carretera de Vauxhall. Se detuvo en una altura sobre el puente de Vauxhall y bombardeó a sus defensores con su artillería hasta las 11 de la mañana, cuando atacó, con los Rangers de la Reina y los Voluntarios de Nueva Jersey vadeando el Rahway a ambos lados del puente. El mayor Lee y su destacamento se retiraron combatiendo casi dos millas hasta el brazo superior oeste del Rahway y colocaron a sus hombres en escalones, de modo que pudieran disparar desde el bosque hacia la carretera. Pronto se les unieron las tropas leales que avanzaban, que los atacaron por el frente y por el flanco, obligándolos a retroceder nuevamente; esta vez hasta las laderas de Short Hills. Allí, fueron reforzados por los 400 hombres de los dos regimientos continentales del general Stark y un cañón. Esto, y la presencia de un número cada vez mayor de milicianos que se reunían en las laderas de Newark Mountain , persuadieron al general Mathew a detener su avance. Cuando los milicianos comenzaron a enfrentarse a los Voluntarios de Nueva Jersey del coronel Barton, Mathew comenzó a preocuparse por la posibilidad de un contraataque en su flanco por parte del ejército principal de Washington, y giró su columna hacia el sur hacia Galloping Hill Road para reunirse con Knyphausen. [20]
Cuando la columna de Mathew llegó a Galloping Hill Road, se unieron a Knyphausen en Springfield. Knyphausen ordenó a Mathew capturar las alturas de Springfield al noroeste de la ciudad. Mathew envió al teniente coronel Edward Thomas con el batallón de guardias, que asaltó las alturas, derrotando a los defensores de la milicia. Esto fue lo más lejos que llegó el avance británico. Al no haber podido despejar su camino hacia Hobart Gap , Knyphausen se desanimó por la cantidad de milicianos de Nueva Jersey que se estaban reuniendo en Short Hills y decidió suspender el ataque y regresar a Elizabethtown Point. Knyphausen ordenó a los Voluntarios de Nueva Jersey que quemaran Springfield. Solo cuatro casas se salvaron; todos los demás edificios fueron quemados hasta los cimientos. Se ha afirmado que los cuatro edificios que se salvaron eran casas leales, pero los historiadores locales lo disputan. [ cita requerida ]
Los británicos se retiraron en dos columnas, una por Galloping Hill Road y la otra por Vauxhall Road. La columna que tomó Galloping Hill Road fue atacada constantemente por francotiradores de la milicia de Nueva Jersey en el bosque y sufrió bajas importantes. Los cazadores de Hesse fueron asignados a la retaguardia, pero se encontraron con que les faltaba munición. Sufrieron la muerte de cinco hombres y otros cinco fueron hechos prisioneros durante la retirada. Fueron relevados en la retaguardia por el 37.º Regimiento, que tuvo más éxito a la hora de defenderse de la milicia. La columna de Vauxhall Road tenía sus flancos y su retaguardia protegidos por los Rangers de la Reina, que frustraron la mayoría de los intentos de emboscada de la milicia. [21]
A la medianoche del 23 de junio, Knyphausen condujo a su división de regreso a través de un puente de barcos desde Elizabethtown Point hasta Staten Island . [22]
Las pérdidas británicas en la expedición, que incluyó la batalla de Connecticut Farms el 7 de junio y el enfrentamiento del 23 de junio, fueron 25 muertos, 234 heridos y 48 desaparecidos. [7] 85 de estas bajas fueron cazadores de Hesse. [7]
Las tropas continentales perdieron trece muertos, 49 heridos y nueve desaparecidos el 23 de junio; de los cuales seis muertos, 31 heridos y tres desaparecidos eran del Regimiento de Rhode Island de Angell. [5] Thomas Fleming dice que el Pennsylvania Packet del 8 de julio de 1780 informó que las bajas de la milicia durante todo el período del 7 al 23 de junio fueron diez muertos, cuarenta heridos y diez prisioneros. [6] Incluyendo las pérdidas del Ejército Continental el 7 de junio, que fueron doce muertos, cincuenta heridos y trece desaparecidos, [23] las bajas estadounidenses combinadas para el 7 y el 23 de junio fueron 35 muertos, 139 heridos, diez prisioneros y 22 desaparecidos. [ cita requerida ]
Este fue uno de los últimos enfrentamientos importantes de la Guerra de la Independencia en el norte y puso fin de manera efectiva a las ambiciones británicas en Nueva Jersey. [24] Debido a que las batallas decisivas de la guerra se trasladaron más al sur, Springfield llegó a ser conocida como la "victoria olvidada". Washington elogió el papel de la milicia de Nueva Jersey en la batalla, escribiendo: "Tomaron las armas universalmente y actuaron con un espíritu igual a todo lo que he visto en el curso de la guerra". [25] Un poco menos de un mes después, se libró la batalla menor de Bull's Ferry . [26]
Los cruces de ríos donde las fuerzas estadounidenses montaron su defensa estaban cerca de la intersección actual entre Vauxhall Road y Millburn Avenue; y Morris Avenue cerca de Washington Avenue. [ cita requerida ]
40°42′36″N 74°18′25″O / 40.7101, -74.3069