La fragata Blackwall era el nombre coloquial de un tipo de barco de tres mástiles y aparejo completo construido entre finales de la década de 1830 y mediados de la década de 1870.
En un principio, se concibieron como sustitutos de los navíos británicos de las Indias Orientales en el comercio entre Inglaterra, el Cabo de Buena Esperanza , la India y China. A partir de la década de 1850, las fragatas también se emplearon en el comercio entre Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda. [1]
Las primeras fragatas Blackwall fueron diseñadas y construidas por Wigram and Green en Blackwall Yard, en el río Támesis . Bajo diferentes propietarios, estos astilleros habían construido barcos de las Indias Orientales desde principios del siglo XVII, así como buques de guerra para la Marina Real Británica .
Mientras que el tradicional East Indiaman tenía dos galerías de popa , la fragata Blackwall tenía una sola galería y se la llamó así en parte porque superficialmente era similar en apariencia a una fragata de la Marina Real. Con una sola galería, las líneas del casco en la popa podían ser muy finas y combinadas con líneas submarinas relativamente finas en la proa, las fragatas Blackwall eran barcos de vela rápidos, aunque no tan rápidos como los barcos clipper que aparecieron a fines de la década de 1840. Otra característica de las primeras fragatas Blackwall era un casco muy redondeado en la proa por encima de la línea de flotación, a estos barcos se los conocía como "de mejillas de manzana". Las dos primeras fragatas Blackwall, la Seringapatam de 871 toneladas y la Madagascar de 951 toneladas , botadas en 1837, llevaban los nombres de dos fragatas indias ligeramente más grandes de la Marina Real, al igual que varias de sus sucesoras. Esto también parece haber sido parte de la inspiración para la terminología popular. El astillero construía buques de guerra y mercantes, por lo que algunas técnicas y características del diseño de buques de guerra inevitablemente se introdujeron en el diseño de los Indiamen, lo que llevó a la similitud en la apariencia, una característica que probablemente inspiró tanto la elección del nombre formal como la adopción de la terminología informal.
Más de 120 fragatas Blackwall fueron construidas por astilleros británicos e indios antes de que la última, el buque de hierro de 1857 toneladas Melbourne , fuera construido en Blackwall por la familia Green en 1875. En general, se consideraban barcos seguros y cómodos y se utilizaban en operaciones de primera clase, pero fueron víctimas de algunos de los naufragios más famosos del siglo XIX. Entre ellos se incluyen:
Un ejemplo bien conocido de fragatas Blackwall posteriores fue la Parramatta de 1866 [1] y la True Briton de 1046 toneladas construida en 1861. La True Briton realizó viajes frecuentes a Australia y Nueva Zelanda transportando pasajeros, convictos y carga. Se exhiben fotografías de esta embarcación en la Biblioteca Estatal de Victoria .
En la década de 1860, la principal diferencia entre las fragatas Blackwall y los clippers era la galería de popa (que los "verdaderos clippers" nunca tuvieron, aunque muchos "semiclippers" sí) y la "curvatura del casco" residual, que hacía que el casco fuera más angosto a nivel de la cubierta que a nivel de la línea de flotación, que era mayor en una fragata Blackwall que en un clipper o semiclipper.
Durante la década de 1870, ambos tipos fueron reemplazados por barcos de vapor como buques de transporte de pasajeros y, posteriormente, se construyeron barcos de vela del tipo conocido coloquialmente como veleros, que fueron construidos únicamente para transportar carga.