Zostera es un género pequeño de fanerógamas marinas de amplia distribución , comúnmente llamadas zostera marina o simplementefanerógamas marinas , y también conocidas como algas por algunos pescadores y navegantes recreativos, incluidos los capitanes de yates. El género Zostera contiene 15 especies.
Zostera marina se encuentra en sustratos arenosos o en estuarios , generalmente sumergida o parcialmente flotante. La mayoría de las Zostera son perennes . Tienen hojas largas, de color verde brillante, en forma de cinta, cuyo ancho es de aproximadamente 1 centímetro (0,4 pulgadas). Los tallos cortos crecen a partir de rizomas extensos, blancos y ramificados . Las flores están encerradas en las vainas de las bases de las hojas; los frutos son vesiculares y pueden flotar.
Los lechos de zostera son importantes para la deposición de sedimentos, la estabilización del sustrato, como sustrato para algas epífitas y microinvertebrados, y como zonas de cría para muchas especies de peces y mariscos de importancia económica. La zostera a menudo forma lechos en el lodo de la bahía en el entorno estuarino. Es un alimento importante para los gansos brant y los silbones , e incluso (ocasionalmente) para las orugas de la polilla de la hierba Dolicharthria punctalis .
El moho mucilaginoso Labyrinthula zosterae puede causar la enfermedad debilitante de Zostera , siendo Z. marina particularmente susceptible, causando una disminución en las poblaciones de la fauna que depende de Zostera .
Zostera es capaz de mantener su turgencia a una presión constante en respuesta a las fluctuaciones de la osmolaridad ambiental . Lo logra perdiendo solutos cuando baja la marea y ganando solutos cuando sube la marea.
El género en su conjunto está muy extendido en las costas de gran parte del hemisferio norte, así como en Australia , Nueva Zelanda , el sudeste asiático y el sur de África . El descubrimiento de Z. chilensis en 2005 añade a la distribución una población aislada en la costa del Pacífico de América del Sur . Una especie ( Z. noltii ) se encuentra a lo largo del mar Caspio, un lugar sin salida al mar .
La tribu seri de nativos americanos de la costa de Sonora , México , ha utilizado la zostera marina como alimento . Los rizomas y las bases de las hojas de la zostera marina se consumían frescos o secos en tortas para la comida de invierno. También se utilizaban para ahumar carne de venado . El idioma seri tiene muchas palabras relacionadas con la zostera marina y su recolección. El mes de abril se llama xnoois ihaat iizax , literalmente "el mes en que la semilla de la zostera marina está madura". [2]
La zostera también se ha utilizado como material de embalaje y como relleno para colchones y cojines.
En la isla danesa de Læsø se ha utilizado para techar techos. Se dice que los techos de zostera marina son pesados, pero también mucho más duraderos y más fáciles de techar y mantener que los techos hechos con materiales de tejado más convencionales. Más recientemente, la planta se ha utilizado en su forma seca para el aislamiento de casas ecológicas y como cubierta vegetal en jardines de permacultura , una vez que se ha lavado su capa de sal (por ejemplo, Friland, ecoaldea danesa).
En los Estados Unidos, el aislamiento de zostera marina se comercializó a principios del siglo XX con el nombre de Cabot's Quilt, de la Samuel Cabot Co de Boston. Sin embargo, debido a un brote de Labyrinthula zosterae que destruyó los cultivos de zostera marina, combinado con el colapso de la industria de la construcción de viviendas debido a la Gran Depresión, dejó de producirse y se reemplazó en las casas nuevas con fibra de vidrio (introducida a fines de la década de 1930).
Algunos estudios muestran que las praderas de zosteras marinas son prometedoras para secuestrar el carbono atmosférico y reducir así el cambio climático antropogénico. [3]
La zostera también se puede utilizar para producir energía de biomasa utilizando el método Jean Pain .
