La Expedición Johanna , o Expedición Anjouan , fue una operación naval que tuvo lugar en agosto de 1851 durante las patrullas antiesclavistas estadounidenses en las costas de África. El evento no estaba relacionado con la esclavitud y comenzó después de la captura del barco mercante Maria y su capitán en la isla Johanna . La Armada de los Estados Unidos envió un balandro de guerra para liberar al capitán, que todavía estaba detenido, y para exigir una compensación por el incidente. Cuando el sultán Selim se negó, los estadounidenses bombardearon brevemente las fortificaciones de la isla . [1] [2]
En abril de 1850, el ballenero llamado Maria , de New Bedford , Massachusetts , bajo el mando de un capitán llamado Moores, fue uno de los muchos barcos estadounidenses que utilizaron la ciudad de Johanna como puerto para reabastecerse antes de regresar al mar. Mientras lo hacían, el capitán y su tripulación fueron capturados por los Johannans y el barco fue capturado. Cuando la noticia llegó a las fuerzas navales estadounidenses, que realizaban operaciones contra la esclavitud en África, el capitán William Pearson, del balandro de dieciséis cañones USS Dale se dirigió a Johanna. Era el 6 de agosto de 1851 cuando el Dale llegó a Matsamudu , el puerto principal. El lugar estaba defendido por un fuerte a un lado de la ciudad y un fortín al otro. Primero, el capitán Pearson advirtió a las fuerzas navales británicas y a los civiles de la zona de sus intenciones y luego se lo dijo a los mercantes estadounidenses en Johanna. Después de esto, Pearson exigió que el sultán liberara a Moores y pagara 20.000 dólares . Esto era imposible porque las arcas de la isla estaban casi vacías. El sultán tuvo que desestimar la exigencia del capitán Pearson de tanto dinero y primero ofreció 500 dólares en efectivo y otros 500 dólares en bueyes y baratijas. El capitán Pearson se negó y amarró su barco directamente frente al puerto, a 100 yardas de la playa, con ocho cañones orientados hacia las fortificaciones. [1]
Los nativos de la isla se alarmaron, por lo que el sultán Selim ofreció 5.000 dólares en efectivo, ganado, baratijas y todo lo que pudiera encontrar. Pearson nunca esperó recibir los 20.000 dólares completos, por lo que se dio veinticuatro horas para decidir mientras el sultán reunía sus recursos. Los estadounidenses también advirtieron a los Johannan que si hacían algo bélico o no evacuaban a las mujeres y los niños durante el período de veinticuatro horas, el trato sería nulo y el Dale comenzaría inmediatamente un bombardeo. Sin embargo, los Johannan poco después revelaron sus intenciones de ignorar las demandas del capitán Pearson cuando marcharon con un gran cuerpo de soldados hacia la ciudad. En consecuencia, a las 9:00 am del 6 de agosto de 1851, los cañones de 12 y 32 libras del USS Dale dispararon contra el fuerte enemigo, que respondió disparando seis tiros antes de que se izara una bandera blanca. El USS Dale detuvo entonces su ataque y Selim envió otra carta al capitán insistiendo en que deseaba mucho que el bombardeo se detuviera. Como el capitán Pearson no estaba seguro de si debía reanudar el combate, envió al teniente Reginald Fairfax, en una lancha con marines , para preguntar por qué era la bandera blanca y si estaban dispuestos a pagar. Cuando Fairfax llegó al Johannans, les preguntó por la bandera y dijo que si no la retiraban, el Dale dispararía de todos modos. [1]
Los nativos aparentemente se negaron a arriar la bandera, por lo que los estadounidenses finalmente reanudaron su fuego contra el fuerte antes de redirigirlo hacia el fortín. Pearson ordenó a sus hombres que se aseguraran de que sus disparos estuvieran bien dirigidos, ya que no quería que ninguna bala perdida cayera dentro de las áreas civiles; solo se dañaron las estructuras militares. Después de gastar un total de treinta y nueve balas y proyectiles de ocho cañones, en el transcurso de aproximadamente una hora, el Dale dejó de disparar nuevamente y envió al teniente Fairfax de regreso a la orilla. Poco después, el teniente regresó con el capitán Moores y $ 1,000 del sultán. Selim se ofreció a entregar la ciudad, regalar todas sus casas, esclavos, ganado y dinero para tratar de detener el ataque, también dijo que lamentaba mucho la captura del Maria y que no volvería a hacer nada parecido. Con la esperanza de evitar el derramamiento de sangre, el capitán Pearson aceptó el acuerdo y firmó un tratado que colocó a los Estados Unidos entre los socios comerciales más favorecidos de la isla. [1] [2]
Los estadounidenses no sufrieron bajas en el enfrentamiento y se desconoce si alguno de los Johannans resultó herido. El USS Dale y su tripulación obtuvieron con éxito una compensación por el encarcelamiento del capitán Moores. El capitán Pearson permaneció fuera de la isla durante algunas semanas más, pero no hubo más combates. A fines de agosto, Pearson reprimió fácilmente un motín a bordo del ballenero estadounidense Paulina frente a Johanna con su destacamento de veintisiete infantes de marina y algunos marineros. Los amotinados fueron sacados del barco y puestos en confinamiento. El capitán Charles R. Cutler , capitán del barco estadounidense Dolphin , estaba en Johanna en el momento del bombardeo y luego presentó un relato detallado del enfrentamiento al New York Times . [1] [2]