Una estrella de helio es una estrella de clase O o B (azul), que tiene líneas de helio extraordinariamente fuertes y líneas de hidrógeno más débiles de lo normal , lo que indica fuertes vientos estelares y una pérdida de masa de la envoltura exterior. Las estrellas de helio extremo (EHe) carecen por completo de hidrógeno en sus espectros. Las estrellas de helio puro se encuentran en o cerca de una secuencia principal de helio , análoga a la secuencia principal formada por las estrellas de hidrógeno más comunes. [1]
Anteriormente, una estrella de helio era sinónimo de una estrella de tipo B , pero este uso del término se considera obsoleto. [2]
Una estrella de helio también es un término que designa a una estrella hipotética que podría surgir si dos enanas blancas de helio con una masa combinada de al menos 0,5 masas solares se fusionaran y posteriormente iniciaran una fusión nuclear de helio, con una vida útil de unos pocos cientos de millones de años. Esto solo podría suceder si estas dos masas binarias comparten el mismo tipo de fase de envoltura. Se cree que este es el origen de las estrellas de helio extremas.
La secuencia principal del helio es una línea en el diagrama HR donde se encuentran las estrellas de helio no evolucionadas. Se encuentra mayormente paralela y a la izquierda (es decir, temperaturas más altas) de la secuencia principal del hidrógeno más conocida , aunque a altas masas y luminosidades se dobla hacia la derecha e incluso cruza la secuencia principal del hidrógeno. Por lo tanto, las estrellas de helio puro tienen una temperatura máxima, entre aproximadamente100.000 K y150.000 K dependiendo de la metalicidad , porque la alta luminosidad provoca una inflación dramática de la envoltura estelar. [3]
La gran capacidad de las estrellas de helio para transformarse en otros objetos estelares se ha observado en los últimos años desde que fueron identificadas por primera vez. El sistema progenitor azul de la supernova tipo Iax SN 2012Z en la galaxia espiral NGC 1309 es similar al progenitor de la nova de helio galáctica V445 Puppis , lo que sugiere que SN 2012Z fue la explosión de una enana blanca que se acrecentó a partir de una estrella compañera de helio. Se observa que causó el crecimiento de una estrella de helio que tiene el potencial de transformarse en una gigante roja después de perder su envoltura de hidrógeno en el futuro. [4]