Sarah Shelton (1738–1775), fue la primera esposa del padre fundador Patrick Henry , el primer gobernador de Virginia .
Shelton nació y creció en la casa de su familia, de trece habitaciones, en Rural Plains , en el condado de Hanover, Virginia . En 1754, a los dieciséis años, Sarah y Patrick se casaron. Casi un año después, Sarah dio a luz a su primera hija, Martha, y en 1771, la pareja ya tenía seis hijos juntos.
Sarah Shelton no empezó a mostrar signos de enfermedad mental hasta después del nacimiento de su último hijo, Edward, a quien muchos llamaban Neddy. La madre de Patrick Henry envió una carta a su hermana en la que decía: "Creemos que Sarah está perdiendo la cabeza después del nacimiento del pequeño Neddy". Hoy sabemos que probablemente sufría de depresión posparto o psicosis puerperal . Se desconoce cuándo el médico privado de Sarah sugirió encarecidamente que la enviaran al nuevo Hospital Estatal del Este en Williamsburg, Virginia . Sin embargo, su marido no estuvo de acuerdo y no quiso enviarla a un asilo . Probablemente quería mantenerla en casa debido a las horribles condiciones y tratamientos. [1] Patrick era políticamente activo cuando decidió mantener a su esposa confinada en el sótano de su casa. [2] Gracias al dinero y los recursos de su marido, ella pudo evitar sufrir las consecuencias de las leyes de pobres. [3]
Se decía que su comportamiento era tan incontrolable que "la encerraron en una habitación del sótano, atada con una camisa de fuerza y atendida por una sirvienta". [3] Según las investigaciones, se cree que una mujer esclavizada cuidaba de Sarah en el sótano. Hay muy pocos documentos sobre el confinamiento de Sarah, probablemente debido a que su marido se convirtió en gobernador de Virginia y este secreto se mantuvo oculto a la sociedad. Después de tres o cuatro años de confinamiento, Sarah murió en la primavera de 1775. Es posible que se quitara la vida. Aunque se desconoce la ubicación precisa de su entierro, se cree que su tumba está a treinta pies de la puerta del sótano. [2]