Argyroxiphium sandwicense subsp. macrocephalum , la espada plateada del este de Maui [1] o espada plateada de Haleakalā , [1] es una planta rara, parte de la familia Asteraceae . La espada plateada en general se conoce como ʻāhinahina en hawaiano (literalmente, "muy gris").
La espada plateada de Haleakalā se encuentra en la isla de Maui a elevaciones superiores a los 2100 metros (6900 pies) en el volcán inactivo Haleakalā (en la depresión de la cumbre, las cumbres del borde y las laderas circundantes) en el Parque Nacional Haleakalā . La espada plateada de Haleakalā ha sido una especie amenazada según la definición del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desde el 15 de mayo de 1992. Antes de esa fecha, el pastoreo excesivo de ganado vacuno y caprino y el vandalismo infligido por las personas en la década de 1920 habían provocado su casi extinción . Desde que entró en vigor un estricto control y protección gubernamental, la recuperación de la especie se considera una historia de conservación exitosa, aunque persisten amenazas.
La espada plateada de Haleakalā, Argyroxiphium sandwicense subsp. macrocephalum , tiene numerosas hojas suculentas con forma de espada cubiertas de pelos plateados. Las plantas de espada plateada en general crecen sobre ceniza volcánica, un sustrato seco y rocoso que está sujeto a temperaturas gélidas y vientos fuertes. La piel y los pelos son lo suficientemente fuertes como para resistir el viento y las temperaturas gélidas de esta altitud y proteger a la planta de la deshidratación y el sol.
La base de las hojas de la planta, dispuestas en una formación esférica a nivel del suelo, domina durante la mayor parte de la vida de la planta, que puede durar más de 50 años. Las hojas están dispuestas de manera que ellas y los pelos de las hojas pueden elevar la temperatura de las hojas de la punta de los brotes hasta 20 °C (68 °F), habiéndose adaptado a las temperaturas extremas de gran altitud al concentrar la luz solar para que converja en este punto y caliente la planta.
La otra subespecie, Argyroxiphium sandwicense subsp. sandwicense (espada plateada de Mauna Kea), se encuentra en Mauna Kea . Se diferencian principalmente en la forma de la inflorescencia: más ancha en las plantas de Haleakalā (menos de 4 veces más larga que ancha) y más estrecha en Mauna Kea (4,3–8,6 veces más larga que ancha). La subespecie Haleakalā también tiene generalmente más flores radiales, 11–42 frente a 5–20 en Mauna Kea. [2]
En la senescencia , que suele producirse cuando la planta alcanza un diámetro de aproximadamente 0,5 metros (1,6 pies), la planta produce un tallo alto en tan solo unas pocas semanas de flores de color marrón que se parecen a las del girasol . La floración suele producirse entre julio y octubre. [3] Las hojas se vuelven flácidas y secas a medida que la planta monocárpica se va produciendo semillas y muere.
El tallo floral puede tener hasta 600 cabezas de hasta 40 flores radiales periféricas y 600 flores de disco y es polinizado por insectos voladores como Hylaeus ( Nesoprosopis ) volcanicus . El tallo floral puede alcanzar hasta 2 metros (6,6 pies) de altura y tiene numerosos pelos pegajosos diminutos para evitar que los insectos rastreros dañen la planta. La siembra es un momento crítico porque el daño a las flores o al tallo por parte de los insectos antes de que las semillas puedan madurar puede poner en peligro toda la producción reproductiva de la planta.
Antes de que el Servicio de Parques Nacionales recibiera el control del volcán Haleakalā, los visitantes de la cima del volcán solían participar en la práctica común de arrancar una planta de espada plateada y luego hacerla rodar por el terreno irregular de roca de lava, secar las flores para arreglos florales o usar la planta como leña. Debido a que la delicada estructura de la raíz, poco profunda, puede aplastarse al caminar sobre las rocas que rodean la planta, son muy sensibles a los elementos extraños. La alimentación de las cabras también dañó gravemente muchas plantas e impidió la reproducción. Los ungulados ahora están cercados fuera del área del cráter y la especie está protegida legalmente contra el daño causado por los humanos.
