Confederation Trail es el nombre de un sistema de senderos ferroviarios recreativos de 470 kilómetros en la provincia canadiense de la Isla del Príncipe Eduardo . Fue construido en la década de 1990, después de que el 31 de diciembre de 1989 Canadian National Railway (CN) abandonara todas las líneas ferroviarias de la provincia .
El desarrollo del Confederation Trail, que abarca casi todo el kilometraje del histórico ferrocarril de la Isla del Príncipe Eduardo , fue impulsado por un grupo de defensa de los rieles a los senderos fundado en una reunión celebrada el 3 de agosto de 1989 en Charlottetown. Rails-to-Trails PEI (ahora Island Trails) trabajó con comunidades locales e individuos en toda la isla, lo que culminó en la decisión del gobierno provincial de comprar todo el derecho de paso del ferrocarril a CN en 1994 después de que CN hubiera eliminado todas las vías. La visión de un parque lineal de usos múltiples de un extremo a otro de la isla fue adoptada por el gobierno provincial, que administra las operaciones a través de la División de Parques de Turismo, mientras que la Sección de Propiedades del Departamento de Transporte maneja todos los asuntos relacionados con el uso del sendero que no sea para uso público como sendero para bicicletas o caminatas.
Además de los empleados del gobierno provincial, el desarrollo del Sendero de la Confederación contó con la colaboración de la fundación Trans Canada Trail y de varios grupos comunitarios, voluntarios e ingenieros de las Fuerzas Canadienses que se han ofrecido como voluntarios para reconstruir puentes ferroviarios abandonados para su uso como senderos recreativos en todo Canadá durante la última década.
Desde su finalización desde Tignish hasta Elmira en 2000, el sendero de la Confederación ha demostrado ser un sendero recreativo popular para residentes y turistas. Dada su herencia ferroviaria, el sendero tiene poca o ninguna pendiente y está bien drenado. Se ha colocado polvo de piedra sobre el balasto de roca triturada del ferrocarril tradicional, lo que proporciona una superficie adecuada para caminar, correr y andar en bicicleta. No se permiten caballos en el sendero. El sendero de la Confederación sigue siendo un sendero no motorizado durante la mayor parte del año, excepto durante el invierno, cuando la Asociación de Motos de Nieve de la Isla del Príncipe Eduardo alquila el sendero desde el 1 de diciembre hasta el 31 de marzo de cada año para el uso de motos de nieve por parte de los titulares de permisos; la Asociación proporciona el mantenimiento para las motos de nieve.
Todo el sistema de senderos está marcado con postes kilométricos y señalización direccional e interpretativa, así como con bancos, refugios para mesas de picnic y miradores panorámicos en todo el recorrido. El sendero serpentea a través de los pintorescos paisajes agrícolas y forestales de la Isla del Príncipe Eduardo y con frecuencia lo cruzan caminos públicos.
Aunque es muy poco probable en el caso de la Isla del Príncipe Eduardo, el concepto de "convertir vías de ferrocarril en senderos" se basa en la premisa de que los corredores ferroviarios abandonados deben conservarse como senderos recreativos para "abastecer vías de ferrocarril" en estas arterias de transporte en caso de que surja la necesidad de una futura conversión al uso del ferrocarril. [ cita requerida ] Es probable que la Isla del Príncipe Eduardo no vea que esto ocurra, ya que la conexión a la red ferroviaria de América del Norte se eliminó el 31 de mayo de 1997, cuando el sistema de ferry al continente que se había utilizado para transportar tráfico ferroviario fue reemplazado por el Puente de la Confederación .
Confederation Trail es un punto de acceso de geocaching con más de 1600 sitios de geocaché a lo largo de la ruta.
A partir de 2020, [actualizar]el Confederation Trail tiene varias rutas principales:
Sendero principal
Senderos ramificados
Una gran parte del derecho de paso del ferrocarril en el ramal de Stratford a Murray Harbour había sido arrendado por CN a propietarios locales a principios de los años 1990 antes de que pasara a manos de la provincia. El contrato de arrendamiento expiró en 2015, cuando comenzó el desarrollo completo de los senderos en estas secciones restantes, incluida la reconstrucción de varios puentes.