La misión STS-64 fue una misión del transbordador espacial Discovery que debía realizar varios paquetes de experimentos. Fue el decimonoveno vuelo del Discovery. La STS-64 se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida , el 9 de septiembre de 1994 y aterrizó de nuevo el 20 de septiembre de 1994 en la Base Aérea Edwards .
El STS-64 marcó el primer vuelo del Experimento de Tecnología Lidar en el Espacio (LITE, por sus siglas en inglés) y la primera actividad extravehicular (EVA, por sus siglas en inglés) sin conexión de los Estados Unidos en 10 años. La carga útil LITE utiliza lidar, que significa detección y medición de distancia por luz, un tipo de radar óptico que utiliza pulsos láser en lugar de ondas de radio para estudiar la atmósfera de la Tierra. El primer vuelo espacial de lidar fue una prueba tecnológica muy exitosa. El instrumento LITE funcionó durante 53 horas, produciendo más de 43 horas de datos de alta velocidad. Se obtuvieron vistas sin precedentes de estructuras de nubes, sistemas de tormentas, nubes de polvo, contaminantes, incendios forestales y reflectancia de la superficie. Los sitios estudiados incluyeron la atmósfera sobre el norte de Europa, Indonesia y el Pacífico sur, Rusia y África. Sesenta y cinco grupos de 20 países realizaron mediciones de validación con instrumentos terrestres y aéreos para verificar los datos LITE. El programa científico LITE fue parte de la Misión al Planeta Tierra de la NASA .
Los especialistas de misión Lee y Meade completaron la 28.ª EVA del programa del transbordador espacial el 16 de septiembre. Durante la EVA de seis horas y 15 minutos, probaron una nueva mochila llamada Simplified Aid for EVA Rescue (SAFER), diseñada para usarse en caso de que un miembro de la tripulación se desatara mientras realizaba una EVA. Las operaciones con SAFER marcaron la primera EVA sin ataduras desde la misión STS 51-A en 1984, y también la última EVA de este tipo del programa. SAFER se convirtió en un pilar de las caminatas espaciales conjuntas y de Estados Unidos durante el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional y más allá.
El quinto día de la misión, se lanzó el instrumento autónomo de investigación para la astronomía-201 (SPARTAN-201) utilizando el brazo del sistema de manipulación remota. En su segundo vuelo a bordo del transbordador, SPARTAN-201 fue diseñado para recopilar datos sobre la aceleración y la velocidad del viento solar y para medir aspectos de la corona solar. Los datos se registraron para su reproducción después del regreso a la Tierra. SPARTAN-201 fue recuperado después de dos días de recopilación de datos.
Otras cargas útiles de la bodega de carga: Shuttle Plume Impingement Flight Experiment (SPIFEX), una extensión instrumentada de 33 pies (10 metros) de largo para el brazo robótico del transbordador. SPIFEX está diseñado para recopilar datos sobre los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) del orbitador para ayudar a comprender los posibles efectos de las columnas de propulsor en grandes estructuras espaciales, como la estación espacial Mir o la estación espacial internacional planeada. El Robot Operated Processing System (ROMPS) fue el primer sistema robótico estadounidense operado en el espacio, montado en dos contenedores Get Away Special (GAS) unidos a la pared de la bodega de carga. Un conjunto de puente GAS en la bodega de carga transportaba 12 contenedores, 10 de los cuales contenían experimentos autónomos.
Los experimentos en cubierta intermedia incluyeron: el experimento de investigación biológica en recipientes (BRIC) para investigar los efectos de los vuelos espaciales en especímenes de plantas; la aplicación militar de huellas de barcos (MAST) para tomar imágenes de alta resolución de huellas de barcos y analizar la formación y disipación de estelas; el experimento de combustión de superficie sólida (SSCE) para proporcionar información sobre la propagación de llamas sobre combustibles en el espacio; el equipo de monitoreo de radiación III (RME III) para medir la radiación ionizante; el experimento de radioaficionado del transbordador II (SAREX II) para demostrar la viabilidad de los contactos de radio de onda corta entre el orbitador y los operadores de radioaficionados en tierra; y la prueba de la estación óptica Maui de la Fuerza Aérea (AMOS), que no requirió hardware a bordo.
La STS-64 fue la primera misión en la que se utilizó el nuevo Traje de Escape Avanzado de Tripulación con presión completa , [2] que eventualmente reemplazó al Traje de Entrada al Lanzamiento con presión parcial .
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