La Batalla de Bahía Caldera , o el Hundimiento de Blanco Encalada , fue un enfrentamiento naval librado en Bahía Caldera durante la Guerra Civil Chilena de 1891 entre las fuerzas navales balmacedistas y del Congreso el 23 de abril de 1891. Involucró a dos torpederos balmacedistas del Almirante Lynch . clase , y la fragata blindada del Congreso Blanco Encalada .
Después de que ambos torpedos del Almirante Condell fallaran, Blanco Encalada fue alcanzado por un torpedo del Almirante Lynch y se hundió en minutos, con la pérdida de 182 hombres. La pérdida de Blanco Encalada obstaculizó a las fuerzas del Congreso, pero finalmente derrotaron a las fuerzas balmacedistas en agosto. El Blanco Encalada fue el primer buque de guerra acorazado perdido por un torpedo autopropulsado . El compromiso impulsó a los países a aumentar rápidamente sus fuerzas de torpederos y destructores de torpederos (estos últimos comúnmente conocidos como destructores ).
En 1891, después de una serie de luchas por los intereses multinacionales del salitre , el presidente chileno José Manuel Balmaceda se negó a firmar el presupuesto nacional aprobado por el Congreso Nacional de Chile . Balmaceda luego disolvió el Congreso. [2] La disolución dividió tanto al Ejército como a la Armada de Chile , y algunas fuerzas permanecieron leales al Congreso y otras al Presidente. Se produjo un conflicto armado tras un motín de la marina de guerra, que en ese momento se encontraba atracada en Valparaíso . [3]
Los partidarios de esas fuerzas leales al Congreso, incluidos los miembros del parlamento disuelto y sus partidarios entre los intereses multinacionales del salitre, compraron armamento en Europa y Estados Unidos. Mejor equipados que las fuerzas leales al presidente, rápidamente capturaron las provincias del norte de Chile, que recientemente habían sido conquistadas a Bolivia y Perú durante la Guerra del Pacífico . [4]
Dado que los congresistas controlaban todos los barcos actuales de la Armada de Chile, los balmacedistas se apoderaron de embarcaciones que estaban a punto de terminarse en Inglaterra y Francia, incluidos los torpederos Almirante Condell y Almirante Lynch . [5] Fueron construidos por Laird Brothers , la misma empresa que construyó el asaltante confederado Alabama treinta años antes. [3] Tanto Almirante Lynch como Almirante Condell llevaban un armamento de cinco torpedos Whitehead, dos cañones de 14 libras (6,4 kg) escalonados en el castillo de proa y uno en la popa, cuatro cañones de 3 libras (1,4 kg) y dos ametralladoras. Su velocidad máxima era de unos 21 nudos (39 km/h). [3]
Los dos barcos arribaron a Valparaíso el 21 de marzo. Ambos barcos atracaron en la Bahía de Quintero el 18 de abril. Mientras estaban en Quintero, sus comandantes, el comandante Carlos E. Moraga del Almirante Condell y el comandante Juan Fuentes del Almirante Lynch , fueron informados de la posibilidad de que la Blanco Encalada , una fragata congresista, estuviera en Bahía Caldera en cinco días. Los dos comandantes consultaron entre sí y enviaron su propuesta de atacar a Blanco Encalada al gobierno balmacedista, la cual fue aprobada. [3]
El Blanco Encalada llegó a Bahía Caldera el 22 de abril, al mando del Capitán Goñi, escoltando varios transportes. Las tropas de estos barcos desembarcaron y capturaron el ferrocarril circundante y el pueblo de Copiapó . [3] Sobre la 01:20, Goñi regresó a Blanco Encalada . Aunque se sabía que los torpederos balmacedistas estaban cerca, los congresistas creían que no atacarían los transportes. [3] Debido a esto, las redes de torpedos se dejaron en tierra y los mamparos estancos que habrían aislado una brecha en el casco se dejaron abiertos. [1]
A las 04:00 horas del 23 de abril, Almirante Condell partió hacia Bahía Caldera a unas 450 millas (720 km) [6] de distancia, con Almirante Lynch a 20 yardas (18 m) detrás de ella. [6] El vapor armado Imperial viajaba con los torpederos, tomando posición a la izquierda de ambos barcos. Debía esperar a cierta distancia de Caldera para escoltar a los barcos de regreso a casa cuando terminara el ataque. Ambos torpederos entraron a Caldera aproximadamente a las 3:30. [6] Cuando se encontraban a 500 yd (460 m) de Blanco Encalada , ambas embarcaciones fueron atacadas por cañones rápidos a bordo de la fragata, que solo contaba con siete hombres apostados como guardias. [7] A unos 91 m (100 yardas) de Blanco Encalada , Almirante Condell disparó su torpedo de proa contra la fragata del Congreso . Falló y aterrizó en la orilla, sin explotar. [8] Moraga luego giró el torpedero hacia el fuego directo de la fragata y disparó ambos torpedos de estribor. El torpedo delantero impactó, pero no explotó, y el torpedo trasero pasó por debajo de la fragata. [3]
Como todos los cañones del Blanco Encalada estaban ocupados por Almirante Condell , la tripulación no notó que Almirante Lynch se acercaba desde la dirección opuesta a Almirante Condell . [3] Desde 50 yardas (46 m), Almirante Lynch disparó su torpedo de proa, que falló, y luego disparó su torpedo de estribor delantero después de ejecutar una maniobra de giro como lo había hecho Almirante Condell . El segundo torpedo golpeó a Blanco Encalada , creando un agujero de aproximadamente 7 por 15 pies (2,1 por 4,6 m). [3] El barco se hundió en cuestión de minutos, llevándose consigo a 182 hombres. Varios de los hombres que escaparon, incluido el capitán Goñi, lo hicieron aferrándose a animales en la bodega de carga de Blanco Encalada , entre ellos una llama y una vaca. [1]
Mientras se hundía, los torpederos dispararon sus cañones Hotchkiss de 3 libras contra los supervivientes, matando a unos cuarenta. [9] Los torpederos también dispararon contra el transporte Biobio , que intentaba rescatar a la tripulación superviviente. [9] Incluyendo al Capitán Goñi, sobrevivieron 106 hombres de los 288 a bordo. [6] Todo el enfrentamiento duró nueve minutos, y el Blanco Encalada se hundió dos minutos después del impacto del torpedo. [6] Cuando Almirante Lynch y Almirante Condell abandonaron el puerto, avistaron el transporte Aconcagua , al que atacaron con sus cañones de 14 libras (después de descartar sus ametralladoras Gatling debido a su potencial de destrucción excesiva ). [10] [11] El Aconcagua se rindió después de una hora y media de batalla, pero los torpederos no pudieron apoderarse de él debido a que se acercaba un barco que pensaron que era el crucero chileno Esmeralda . Resultó ser el HMS Warspite neutral . [12] El Almirante Lynch resultó levemente dañado en la batalla, sufriendo golpes en su tubería de vapor e inundando su compartimiento de popa, pero además de eso, los dos torpederos resultaron ilesos. [13]
El hundimiento del Blanco Encalada provocó un ataque de Almirante Condell y Almirante Lynch a su barco hermano, el Almirante Cochrane , en ese momento atracado en Iquique . [14] Almirante Cochrane se retiró antes de que se dispararan torpedos. [15] El 28 de agosto, el ejército balmacedista fue derrotado en la batalla de La Placilla . Su ejército perdió alrededor de 1.000 hombres y tres días después, las fuerzas del Congreso marcharon hacia Santiago , poniendo fin efectivamente a la Guerra Civil chilena. [16] Blanco Encalada sufrió algunos intentos de reflotamiento después de la guerra, que finalmente no tuvieron éxito, y permaneció en Bahía Caldera hasta que fue demolido en 1954 cuando se estaba construyendo un nuevo puente. [1] El gobierno chileno botó otro Blanco Encalada , un crucero, en 1894. [17]
La batalla tuvo un impacto más amplio en el desarrollo de armas navales porque el Blanco Encalada fue el primer buque de guerra acorazado hundido por un torpedo autopropulsado . [18] La noticia del ataque se difundió y, como resultado de la acción, las armadas de varias potencias importantes se dieron cuenta del potencial de los torpedos como contraataque barato a los costosos pre-acorazados, [19] lo que condujo a la aceleración de la producción de submarinos y torpederos. , la adición de redes de torpedos a los barcos para su uso cuando estaban amarrados en el puerto y la adición de tubos de torpedos a los barcos de superficie. Durante la Guerra Ruso-Japonesa , se dispararon más de 300 torpedos autopropulsados, en un caso acabando con el ya gravemente dañado buque insignia ruso Knyaz Suvorov en la Batalla de Tsushima . [20] Los barcos torpederos también hundieron dos cruceros blindados y dos destructores durante el transcurso de la guerra. [21] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , los torpederos y submarinos eran de uso generalizado en muchas armadas.
