Wituland (también Witu , Vitu , Protectorado Witu o Suajililandia ) era un territorio de aproximadamente 3.000 kilómetros cuadrados (1.200 millas cuadradas) en África Oriental centrado en la ciudad de Witu , justo tierra adentro desde el puerto de Lamu en el Océano Índico , al norte de la desembocadura del río Tana en lo que ahora es Kenia .
Fundado en la década de 1810 y luego independizado por completo del gobierno nominal de Pate en 1858 después de varias mudanzas fallidas al continente, el sultanato nativo de Wituland era un refugio para los esclavos que huían del comercio de esclavos de Zanzíbar y, por lo tanto, un objetivo de los ataques del Sultanato de Zanzíbar (gobernado por una rama de la dinastía omaní , bajo protectorado británico). [2] Ante el aumento de las incursiones esclavistas del Sultanato de Zanzíbar, el sultán de Witu solicitó formalmente la protección alemana para que "finalmente tuviera alivio de los ataques de los guerreros de Zanzíbar". [3]
El Sultanato Geledi era un poderoso estado somalí con base en la región interfluvial del sur de Somalia que dominaba los ríos Jubba y Shabelle . Los sultanes Witu tenían fuertes vínculos con el sultán Yusuf Mahamud Ibrahim , ya que ambos estados eran mutuamente antagónicos hacia Zanzíbar y compartían intereses comerciales. En la isla de Siyu, el sultán de Witu Bwana Mataka se había enfrentado a una insurrección y fue depuesto en la década de 1820. Los desafiantes isleños, junto con algunos somalíes que eran más leales a la administración anterior, pidieron la ocupación omaní de la isla. Yusuf intervendría y Witu resultaría victorioso, ya que esto llevaría al sultán a enfrentarse a un grupo militante recién surgido en Bardera , que era un centro comercial clave y donde los somalíes Siyu obtenían su fuerza. Ambos estados estaban interesados en que el comercio de marfil a través del río Jubba siguiera floreciendo como una gran fuente de ingresos para la región. Más tarde, tras su victoria en Siyu sobre los militantes somalíes y simpatizantes omaníes, el Sultán Witu envió ayuda antes de que Yusuf se enfrentara y finalmente perdiera contra los Bimaals alineados con Omán en 1848 en la Batalla de Adaddey Suleyman. [4] [5]
En 1885, los hermanos alemanes Clemens y Gustav Denhardt negociaron un tratado con Ahmed ibn Fumo Bakari, el primer mfalme ( sultán o rey en suajili ) de Witu, quien cedió, el 8 de abril de 1885, 25 millas cuadradas de territorio a la "Compañía Tana" de los hermanos, [2] y el resto de Wituland se convirtió en el Protectorado Alemán de Wituland ( Deutsch-Witu ) el 27 de mayo de 1885. El Reich estuvo representado allí por los residentes alemanes : Gustav Denhardt (1856-1917; en el cargo el 8 de abril de 1885 - 1 de julio de 1890) y su adjunto Clemens Andreas Denhardt (1852-1928). El gobierno alemán fue relativamente suave y el territorio continuó siendo un refugio para los esclavos fugitivos. [3]
En 1889, Wituland emitió varios sellos postales, aunque no se ha verificado su uso postal.
De acuerdo con el Tratado de Heligoland-Zanzíbar de 1890 , el 18 de junio de 1890 se declaró un protectorado británico y el 1 de julio de 1890 la Alemania imperial renunció a su protectorado, cediendo Wituland a Gran Bretaña para que pasara a formar parte del África Oriental Británica . Hubo protestas generalizadas por parte de los habitantes del territorio, que deseaban permanecer bajo la protección de Alemania. [6]
Poco después, varios comerciantes alemanes fueron asesinados [7] y se envió una expedición punitiva mixta británica y zanzibareña . Las tropas desembarcaron y descendieron sobre Witu el 26 de octubre de 1890. Después de una serie de tiroteos, el sultán Fumo Bakari ibn Ahmad huyó de la ciudad, con aproximadamente 3.000 de sus hombres armados restantes. Fue depuesto por los británicos y murió poco después. [8]
Tras un breve reinado del Bwana Shaykh ibn Ahmad , el gobierno (ahora reducido a un shaykhdom y convertido en vasallo del Sultanato de Zanzíbar ) pasó a manos de Fumo `Umar ibn Ahamd. La esclavitud también fue abolida formalmente en Witu en marzo de 1891, y se trajo a la policía india para hacer cumplir el nuevo acuerdo.
Un hermano de Fumo Bakari, llamado Fumo Oman, se resistió al nuevo régimen y comenzó a dirigir incursiones cada vez más violentas en aldeas y granjas alrededor de la cercana ciudad de Jongeni, al noreste de Witu. Un breve intento de diplomacia fracasó y los gobiernos británico y de Zanzíbar prepararon una segunda expedición naval para navegar hacia Witu.
En julio, una pequeña fuerza expedicionaria desembarcó en Witu y se envió una segunda solicitud de negociación a Fumo Oman. La solicitud fue rechazada y los marines marcharon sobre las principales ciudades bajo control rebelde. Un denso bosque y pozos camuflados con estacas afiladas rodeaban las ciudades fuertemente fortificadas, y los rebeldes armados habían preparado posiciones defensivas que permitían un fuego pesado. Sin embargo, después de tiroteos prolongados e intensos, los marines navales se abrieron paso hasta cada ciudad y destruyeron las fortificaciones. [9] Fumo Oman huyó y Fumo 'Umari bin Hamid fue reinstalado.
Fumo 'Umari trasladó la capital a Jongeni, pero el crecimiento del poder británico y de la importancia regional de Zanzíbar hizo que la posición y la influencia de Witu decayeran gradualmente. [10]
En 1905, la supervisión de Witu pasó del Ministerio de Asuntos Exteriores al Ministerio de Colonias , y después de esto Witu pasó a ser administrada como parte del Distrito de Tana del Protectorado de la Costa de Kenia . Después de la muerte de Umari bin Hamid en 1923, la cuestión de Witu como entidad independiente quedó definitivamente cerrada.
Los sultanes gobernantes conocidos (llamados mfalume en suajili ) son:
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