La clase de los plantadores , también conocida como la aristocracia de los plantadores , era una casta racial y socioeconómica que surgió en las Américas durante la colonización europea en el período moderno temprano . Los miembros de la casta, la mayoría de los cuales eran colonos de ascendencia europea, consistían en individuos que poseían o estaban conectados financieramente con plantaciones , granjas a gran escala dedicadas a la producción de cultivos comerciales en alta demanda en los mercados euroamericanos. Estas plantaciones eran operadas por el trabajo forzado de esclavos y sirvientes contratados y generalmente existían en climas subtropicales , tropicales y algo más templados , donde el suelo era lo suficientemente fértil para soportar la intensidad de la agricultura de plantación. Los cultivos comerciales producidos en plantaciones propiedad de la clase de los plantadores incluían tabaco , caña de azúcar , algodón , índigo , café , té , cacao , sisal , semillas oleaginosas , palmas de aceite , cáñamo , árboles de caucho y frutas . En América del Norte, la clase de los plantadores formaba parte de la nobleza estadounidense .
A medida que los colonos europeos comenzaron a colonizar las Américas en los siglos XVI y XVII, rápidamente se dieron cuenta del potencial económico del cultivo de cultivos comerciales que tenían una gran demanda en Europa. Los colonos comenzaron a establecer plantaciones, la mayoría de las cuales estaban ubicadas en las Indias Occidentales . Inicialmente, estas plantaciones eran operadas con el trabajo de sirvientes contratados de Europa, pero finalmente fueron suplantados por africanos esclavizados traídos a las Américas a través del comercio de esclavos del Atlántico . Las plantaciones coloniales eventualmente formaron un componente clave del comercio triangular , donde los bienes europeos se llevaban a África y se intercambiaban por esclavos, que eran llevados a las Américas para ser vendidos a los colonos, quienes los usaban para producir cultivos comerciales que eran enviados de regreso a Europa; la mayoría de los esclavos africanos traídos a las Américas fueron vendidos a la clase de los plantadores, quienes con frecuencia los sometían a malos tratos brutales.
A mediados del siglo XVIII, el auge del abolicionismo en Europa y las Américas dio lugar a un movimiento popular para abolir la esclavitud en las colonias europeas, que se topó con una fuerte resistencia de la clase de los plantadores. A pesar de ello, las naciones europeas comenzaron gradualmente a abolir su participación en el comercio de esclavos y la institución de la esclavitud en sí durante finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las naciones de las Américas siguieron su ejemplo, siendo Brasil la última nación en abolir la esclavitud, en 1888. La abolición de la esclavitud provocó un rápido declive de la fortuna de la clase de los plantadores, que respondió importando sirvientes contratados de Asia. En el siglo XX, la clase de los plantadores dejó de ser política y socialmente influyente tanto en las Américas como en Europa. Las razones exactas de la decadencia de la clase de los plantadores y su papel en el desarrollo del capitalismo racial siguen siendo un fuerte punto de discordia entre los historiadores.
La búsqueda de oro y plata fue un tema constante en la expansión en ultramar, pero había otras demandas europeas que el Nuevo Mundo también podía satisfacer, lo que contribuyó a su creciente participación en la economía mundial dominada por Occidente. Mientras que la América española parecía cumplir sueños de riqueza mineral, Brasil se convirtió en la primera colonia de plantación importante en 1532, organizada para producir un cultivo tropical, el azúcar, de gran demanda y escasa oferta en Europa. [1] Las otras grandes potencias de Europa occidental pronto esperaron establecer sus propias colonias rentables. Ante las nuevas oportunidades, los europeos que estaban desencantados por las rígidas estructuras sociales del feudalismo emigraron a las abundantes tierras vírgenes de la frontera colonial.
Los colonos, que llegaron a finales del siglo XVI y principios del XVII, desembarcaron en las costas de un paisaje virgen y hostil. Los primeros plantadores comenzaron como agricultores de las colonias que cubrían las necesidades de los asentamientos asediados por el hambre, las enfermedades y las incursiones tribales. Los nativos americanos que eran amigos de los colonos les enseñaron a cultivar especies vegetales nativas, como tabaco y frutas, que, en un siglo, se convertirían en una industria global que financiaría un comercio multinacional de esclavos. La política colonial llegaría a estar dominada por ricos terratenientes nobles interesados en el desarrollo comercial. [1] En un esfuerzo por reducir la carga financiera de las guerras continentales, los gobiernos europeos comenzaron a instituir sistemas de pensiones de tierras por los cuales a un soldado, generalmente un oficial, se le otorgaban tierras en las colonias por los servicios prestados. Eso incentivó a los profesionales militares a establecerse en las Américas y, de esa manera, contribuir a la defensa colonial contra los colonos extranjeros y los nativos hostiles.
John Rolfe , un colono de Jamestown , fue el primer colono en cultivar tabaco en América del Norte. Llegó a Virginia con semillas de tabaco obtenidas de un viaje anterior a Trinidad y en 1612, cosechó su primera cosecha para venderla en el mercado europeo. [2] En el siglo XVII, la zona de la bahía de Chesapeake era inmensamente hospitalaria para el cultivo de tabaco. Los barcos transportaban anualmente 1,5 millones de libras (680.000 kg) de tabaco a la bahía en la década de 1630 y alrededor de 40 millones de libras (18 millones de kg) a finales de siglo. Los plantadores de tabaco financiaron sus operaciones con préstamos de Londres . Cuando los precios del tabaco cayeron precipitadamente en la década de 1750, muchas plantaciones lucharon por mantenerse financieramente solventes. En un esfuerzo por combatir la ruina financiera, los plantadores presionaron para aumentar el rendimiento de los cultivos o, con el agotamiento de los nutrientes del suelo, pasaron a cultivar otros cultivos como el algodón o el trigo.
En 1720, el café fue introducido por primera vez en las Indias Occidentales por el oficial naval francés Gabriel de Clieu , quien adquirió una plántula de café del Real Jardín Botánico de París y la transportó a Martinica . La trasplantó en las laderas del Monte Pelée y pudo cosechar su primera cosecha en 1726, o poco después. En 50 años, había 18.000 cafetos en Martinica, lo que permitió la expansión del cultivo del café a Saint-Domingue , Nueva España y otras islas del Caribe. El territorio francés de Saint-Domingue comenzó a cultivar café en 1734 y, en 1788, abastecía la mitad del mercado mundial. Las plantaciones coloniales francesas dependían en gran medida de los trabajadores esclavos africanos. Sin embargo, las duras condiciones que soportaban los esclavos en las plantaciones de café precipitaron la Revolución haitiana . El café tuvo una gran influencia en la geografía de América Latina. [3]
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En el siglo XVIII, el mundo de las ideas en Europa estuvo dominado por la época de la Ilustración. Los filósofos comenzaron a escribir panfletos contra la esclavitud y sus justificaciones morales y económicas, entre ellos Montesquieu en El espíritu de las leyes (1748) y Denis Diderot en la Encyclopédie . [5] Las leyes que regían la esclavitud en las Antillas francesas, el Código Negro de Luis XIV , otorgaban a los esclavos derechos incomparables para casarse, reunirse públicamente y abstenerse de trabajar los domingos. Prohibía a los dueños de esclavos torturar o separar a las familias; aunque se sancionaba el castigo corporal, los amos que mataran a sus esclavos o acusaran falsamente a un esclavo de un delito y lo hicieran ejecutar serían multados. Los amos violaban abierta y sistemáticamente el Código y aprobaban leyes locales que revocaban sus artículos menos deseables.
El escritor ilustrado Guillaume Raynal atacó la esclavitud en la edición de 1780 de su historia de la colonización europea. También predijo una revuelta general de esclavos en las colonias diciendo que había señales de "la tormenta inminente". [6] La producción de azúcar en Saint-Domingue se sostuvo en condiciones especialmente duras, incluido el clima húmedo del Caribe, donde enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla causaban una alta mortalidad. Los plantadores blancos y sus familias, junto con los comerciantes y tenderos, vivían con el temor de la rebelión de los esclavos. Así, en las funciones de la sociedad y los esfuerzos para combatir la disidencia, la crueldad se observó en forma de exceso de trabajo, comida y alojamiento inadecuados, ropa y atención médica insuficientes, violaciones, azotes, castraciones y quemaduras.
Los esclavos fugitivos, conocidos como cimarrones , se escondían en las selvas, lejos de la civilización, y vivían de la tierra y de lo que podían robar en violentas incursiones en las plantaciones de azúcar y café de la isla. Aunque el número de miembros de las bandas aumentó (a veces hasta los miles), generalmente carecían del liderazgo y la estrategia para lograr objetivos a gran escala. En abril de 1791, una insurgencia masiva de esclavos se levantó violentamente contra el sistema de plantaciones, sentando un precedente de resistencia a la esclavitud.
El 4 de febrero de 1794, durante la Revolución Francesa , la Asamblea Nacional de la Primera República abolió la esclavitud en Francia y sus colonias. Los éxitos militares de la República Francesa y de Napoleón Bonaparte llevaron por toda Europa los ideales del igualitarismo y pusieron en tela de juicio la práctica de la esclavitud en las colonias de otras potencias europeas. En Gran Bretaña, un movimiento abolicionista incipiente recibió un gran impulso después del caso judicial Somerset v Stewart de 1772, que afirmó que el derecho consuetudinario inglés no defendía la legalidad de la esclavitud. Once años después, en 1783, un grupo de británicos, muchos de ellos cuáqueros , fundó una organización abolicionista en Londres . [7] William Wilberforce lideró la causa de la abolición a través de su campaña en el Parlamento de Gran Bretaña . Sus esfuerzos finalmente abolieron la trata de esclavos en el Imperio británico con la Ley de Trata de Esclavos de 1807 . Continuó haciendo campaña por la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, cosa que no logró, y la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 recibió la sanción real la semana después de su muerte, en julio de 1833. [8]
Una casa de plantación servía para agrupar a la familia del propietario, a sus invitados y a sus esclavos en una gran estructura ubicada en un lugar central de la finca. A menudo, al principio era una morada modesta y, a medida que la riqueza del plantador crecía, la casa se ampliaba o se reemplazaba por una casa más nueva e impresionante. Es común ver la incorporación de enormes columnas de estilo neogriego , escaleras curvas, alas adosadas y otros elementos arquitectónicos populares en esa época.
Los orígenes franceses de los plantadores de Canadá, Luisiana y Saint-Domingue influyeron en gran medida en el desarrollo de la arquitectura colonial francesa , caracterizada por sus amplios tejados a cuatro aguas que se extendían sobre porches envolventes, delgadas columnas de madera y viviendas elevadas por encima del nivel del suelo. Los colonos, que aprendieron las prácticas de construcción de las Indias Occidentales, diseñaron viviendas prácticas para un territorio propenso a inundaciones. Una pérdida notable de viviendas de plantación en Luisiana se atribuye a un cambio económico de la agricultura a la industria durante la era de la Reconstrucción .
La arquitectura georgiana se difundió ampliamente en las Trece Colonias durante la era georgiana . Los edificios estadounidenses del período georgiano se construían muy a menudo de madera con tablillas; incluso las columnas estaban hechas de madera, enmarcadas y torneadas en un torno de gran tamaño. Al comienzo del período, las dificultades para obtener y transportar ladrillos o piedras los convirtieron en una alternativa común solo en las ciudades más grandes o donde se podían obtener localmente. Un ejemplo destacado de la arquitectura de plantación georgiana es la Plantación Westover , construida a mediados del siglo XVIII como residencia de William Byrd III , el hijo del fundador de Richmond, Virginia . Una puerta elaborada, que se reconoce como "la puerta Westover", adorna la entrada principal y contrasta con una construcción por lo demás simple. [9] [10]
Durante la Guerra Civil estadounidense, la casa sirvió como cuartel general de la Unión Fitz John Porter , el protegido de George McClellan , que estaba destinado en la cercana plantación Berkeley , y supuestamente tuvo su ala este alcanzada por una bala de cañón confederada disparada desde el lado sur del río James . El ala se incendió y quedó en ruinas hasta que la Sra. Clarise Sears Ramsey, descendiente de Byrd , compró la propiedad en 1899. Ella fue fundamental en la modernización de la casa, reconstruyendo el ala este y agregando guiones para conectar la casa principal con las dependencias previamente separadas, creando así un edificio largo. [9]
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Introducida en el continente por George Berkeley en la década de 1720, la arquitectura palladiana se hizo popular en la sociedad estadounidense en la construcción de universidades y edificios públicos, mientras que muchas casas también se construyeron en el estilo palladiano de Jefferson en Monticello . Andrea Palladio desarrolló el palladianismo en el siglo XVI, publicando en 1570 Quattro Libri , un tratado sobre arquitectura en cuatro volúmenes e ilustrado con xilografías basadas en los propios dibujos de Palladio. [11]
Los porches cubiertos y con columnas ocupan un lugar destacado en la arquitectura palladiana, y en muchos casos dominan la fachada principal. Los exteriores de ladrillo rojo y los techos inclinados o abovedados son habituales en los edificios residenciales. Monticello, residencia del presidente estadounidense Thomas Jefferson, se construyó con un estilo exclusivo de él que se ha emulado en la construcción de muchas universidades, como la Rotonda de la Universidad de Virginia , así como iglesias, juzgados, salas de conciertos y escuelas militares.
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