El monte Blackburn ( Ahtna : K'ats'i Tl'aadi ) es el pico más alto de las montañas Wrangell de Alaska en los Estados Unidos . Es el quinto pico más alto [a] de los Estados Unidos y el duodécimo pico más alto de América del Norte . La montaña es un antiguo volcán en escudo erosionado , el segundo volcán más alto de EE. UU. detrás del Monte Bona y el quinto más alto de América del Norte. Fue nombrado en 1885 por el teniente Henry T. Allen del ejército estadounidense en honor a Joseph Clay Stiles Blackburn , un senador estadounidense de Kentucky . [2] Está ubicado en el corazón de Wrangell – Parque Nacional St. Elias , el parque nacional más grande del país.
El macizo de la montaña está cubierto casi en su totalidad por campos de hielo y glaciares y es la principal fuente de hielo del glaciar Kennicott , que fluye hacia el sureste a lo largo de 32 km (20 millas) hasta justo encima de la ciudad de McCarthy . La montaña también aporta un gran volumen de hielo al glaciar Nabesna que fluye hacia el norte y al sistema del glaciar Kuskulana .
Mount Blackburn es un pico grande y espectacular, con un gran relieve local e independencia de los picos más altos. Su cara oeste desciende más de 11.000 pies (3.350 m) hasta el glaciar Kuskulana en menos de 4 millas horizontales (6,4 km). Sus otras caras caen entre 8.000 y 10.000 pies (2.440 y 3.050 m), todo en menos de 8 millas (13 km). La punta del glaciar Kuskulana , a menos de 19 km (12 millas) de la cumbre, se encuentra a una altura de 730 m (2400 pies), lo que da una elevación de 4270 m (14 000 pies). Si bien estas cifras hablan del relieve del pico, una medida de su independencia es que es el pico topográficamente número 50 más prominente del mundo. [3]
La occidental de las dos cumbres de Blackburn es el punto más alto de la montaña, un hecho que no se entendió hasta la década de 1960, cuando se publicaron nuevos mapas del USGS . El primer ascenso del pico oeste, y por tanto del monte Blackburn, fue realizado el 30 de mayo de 1958 por Bruce Gilbert, Dick Wahlstrom, Hans Gmoser , Adolf Bitterlich y Leon Blumer a través de la cresta norte (también llamada noroeste). Este equipo realizó la primera ascensión al Blackburn pero ni siquiera lo sabía en ese momento debido a la identificación incorrecta del punto más alto. El artículo de Blumer en el American Alpine Journal de 1959 se titula "Mount Blackburn - Second Ascent".
Kennedy Peak , o East Blackburn , de 4.964 m (16.286 pies), es la cumbre oriental y originalmente se pensó que era el punto más alto. El primer ascenso de esta cumbre fue realizado en 1912 por Dora Keen y George Handy a través del glaciar Kennicott (en el lado sur de la montaña) y la cara este. Esta embriagadora hazaña se adelantó a su tiempo. Dora Keen, impulsada por un profundo deseo de escalar, solicitó mineros de las cercanas minas de cobre Kennecott y forjó una ruta por la cara este llena de grietas hasta East Peak, pero no atravesó hasta West Peak. Keen escribió un famoso artículo para el Saturday Evening Post titulado "Primero en Mount Blackburn". En 1912, Keen y Handy pensaron que estaban en el punto más alto de Blackburn.
El monte Blackburn representa el núcleo fuertemente erosionado de un volcán en escudo. Debido a que está cubierto de hielo permanente, no se puede determinar su estructura interna. Se cree que tiene una caldera en la cima, muy modificada por la glaciación. Las rocas más antiguas de la zona son granitos, de unos 4,2 millones de años, que representan una masa intrusiva. La mayor parte de la montaña es granito de 3,4 millones de años, interponiéndose entre flujos de andesita . De esto se deduce que hace entre 4,2 y 3,4 millones de años se produjo un colapso de la caldera, tras el cual cesó la actividad. [4]
La ruta estándar actual en la cima es la ruta de ascenso de 1958, la cresta norte (o noroeste), a la que se accede desde el glaciar Nabesna , en el lado norte de la montaña, frente a la ruta de Keen y Hardy. La ruta comienza en una pista de aterrizaje en el glaciar a una altitud de 2200 m (7200 pies). Es una subida moderada para los estándares de Alaska ( Alaska Grado 2).