Los faros de Harwich High y Low son un par de torres de principios del siglo XIX en Harwich, Essex , que se construyeron como faros de guía para ayudar a guiar a los barcos hacia el puerto. Reemplazaron un par de faros anteriores establecidos en el siglo XVII cuando Harwich era una base operativa clave para la Marina Real. [1]
El 24 de diciembre de 1664, Sir William Batten , Surveyor de la Marina de Su Majestad , recibió una patente que le permitía instalar faros en Harwich. Las luces se construyeron rápidamente y se encendieron por primera vez al año siguiente: la luz alta, iluminada por un hogar de carbón, se instaló en la parte superior de la antigua puerta de la ciudad ; mientras que la luz baja, que se encontraba a unas 200 yardas (180 m) de distancia en la playa, era una simple torre de madera (su luz proporcionaba una sola vela en una linterna izable). [2] Los Hermanos Mayores de Trinity House (uno de los cuales era el propio Batten) habían apoyado la propuesta como "útil y necesaria (para el comercio de navegación de esa manera)"; sin embargo, cuando se publicó la patente, se supo que no solo los barcos con destino a Harwich y los puertos del puerto , sino también el tráfico marítimo de corta distancia que pasara por allí estarían obligados a pagar peajes a Sir William para el mantenimiento de las luces. El pago (fijado por la patente) debía ser de 12 peniques por cada 20 calderos de carbón, y medio penique por tonelada de otros bienes (para los barcos ingleses, mientras que para los barcos extranjeros la cantidad se duplicaba). [2] Samuel Pepys (vecino y contemporáneo de Batten) se refirió a esto como "el regalo de una fortuna"; [3] pronto llegó a ser resentido tanto por Trinity House como por los habitantes de Harwich.
En 1707, Sir Isaac Rebow (que se había casado con la nieta de Batten) solicitó y obtuvo un nuevo contrato de arrendamiento para las luces. Veinte años después, su nieto Isaac Leming Rebow reconstruyó el Low Light; inicialmente estaba iluminado por seis velas, pero estas fueron reemplazadas por una lámpara de aceite en 1764. (La luz reconstruida aparece en una pintura de John Constable ). A medida que se acercaba el final del período del arrendamiento, se le concedió una extensión adicional de treinta y un años al general Francis Slater Rebow , que comenzaría el 5 de enero de 1817; pero solo con la condición de que construyera un nuevo par de torres e instalara equipo moderno. [2]
En 1818, las antiguas torres fueron reemplazadas por las dos estructuras de ladrillo que todavía se mantienen en pie. Fueron construidas más o menos en el sitio de sus predecesoras. El proyecto fue supervisado por John Rennie, Senior ; Rennie mismo diseñó el faro bajo, mientras que el faro alto, más alto, fue diseñado por Daniel Asher Alexander en un estilo complementario. [4] [5] Se iluminaban con lámparas de aceite y reflectores (nueve en el faro alto, tres en el bajo). [6] Inicialmente, la luz alta se mostraba desde una ventana a mitad de la torre (a la misma altura que el antiguo faro), de modo que la parte superior simplemente funcionaba como señal diurna ; pero esto resultó insatisfactorio y a partir de 1822 la luz brilló desde la parte superior de la torre. [2]
En 1836, Trinity House compró el contrato de arrendamiento de las luces de Rebow ; sin embargo, la Corporación descubrió que los depósitos de grava de Landguard Point obstruían cada vez más la línea de aproximación indicada por el tránsito de las torres (ahora se las conocía comúnmente como las " luces engañosas de Harwich"). [2] En 1848, se instaló una luz dióptrica roja subsidiaria en la torre alta para que brillara desde una ventana inferior indicando la nueva alineación del canal (al mismo tiempo, se iluminó una luz verde comparable desde una ventana en Landguard Fort ); [6] pero las arenas continuaron desplazándose y en 1863 las luces de Harwich fueron declaradas redundantes. Fueron reemplazadas por el par de luces de hierro fundido en la cercana Dovercourt . [7]
A finales del siglo XIX se construyó un dosel alrededor de la base del faro Low para proporcionar refugio a los caminantes en el paseo marítimo. [5] Los dos faros se vendieron al Ayuntamiento en 1909 y el faro High se convirtió en una vivienda privada; el Ayuntamiento del Distrito de Tendring llevó a cabo renovaciones sustanciales en 1975 para conmemorar el Año Europeo del Patrimonio Arquitectónico. [7] Una cláusula en la escritura de venta del faro Low había estipulado que debería ser devuelto a Trinity House si era necesario para fines de navegación. De hecho, esto tuvo lugar en 1969 cuando se convirtió para servir como estación VHF y mirador para los pilotos de Trinity House (parte de un nuevo plan para el envío y desembarque de pilotos desde estaciones costeras utilizando lanchas rápidas ). [8] El balcón superior y las ventanas en ángulo se agregaron en este momento. [5] Conservó esta función hasta que se inauguró una nueva estación de pilotos construida especialmente en Angelgate en 1974. [7]
Los dos faros de Harwich todavía se pueden ver hoy en día, aunque ya no funcionan como faros; ambos albergan pequeños museos. El faro Low, un edificio catalogado de Grado II , alberga el Museo Marítimo de la ciudad, con sede allí desde 1980. [5] El faro High (que está catalogado de Grado II* ) [9] fue arrendado al National Vintage Wireless and Television Museum Trust en 1991 (después de haber permanecido vacío durante un tiempo antes de esa fecha) para albergar su colección, que se abrió al público en 1995. [10] En 2014, la Sociedad Harwich se hizo cargo de la custodia del faro, que ahora alberga un museo de interés local. [11]
Las dos farolas de Dovercourt, que fueron desmanteladas en 1917, también permanecen en su sitio .
