El buque motor MV Mamutu fue un buque mercante australiano construido en Hong Kong en 1938. Tenía 300 toneladas brutas , 113 pies (34,4 m) de eslora y una manga de 25 pies (7,6 m). Operaba en una ruta comercial interinsular para Burns Philp & Company y, al estallar la Segunda Guerra Mundial, participó en la evacuación de civiles ante el avance de las fuerzas japonesas en Nueva Guinea . El Mamutu se hundió en agosto de 1942 tras ser atacado por un submarino japonés Ro-33 en el golfo de Papúa, cerca de la isla Murray .
Con el inicio de la guerra, el Mamutu sirvió como buque de almacenamiento de la Marina Real Australiana durante 1941, volviendo a sus funciones habituales de reabastecimiento en enero de 1942. El 7 de agosto de 1942, fue hundido por acción enemiga en el Golfo de Papúa cerca de la isla Murray, en el estrecho de Torres , con la pérdida de 114 vidas. Se cree que veintisiete personas sobrevivieron al llegar a la costa a la deriva en balsas salvavidas lanzadas por aire , mientras que una persona fue llevada de regreso a Port Moresby por un avión de rescate de la Real Fuerza Aérea Australiana . La ubicación del ataque, proporcionada por los registros del Almirantazgo británico , fue 09°11′S 144°12′E / 9.183, 144.200 (MV Mamutu) .
El siguiente relato de la pérdida de Mamutu está extraído del libro Battle Surface - Japan's Submarine War Against Australia 1942-1944 de David Jenkins, publicado por Random House Australia en 1992: [1]
El submarino que seguía al Mamutu era un submarino de clase RO-33 bajo el mando del teniente comandante Shigeshi Kuriyama. El RO33 [sic] tenía una velocidad en superficie de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y se acercaba rápidamente; mientras se acercaba, Kuriyama ordenó a su tripulación que manejara el cañón de 3,25 pulgadas [sic; el Ro-33 tenía un cañón de 3 pulgadas (76,2 mm)] montado delante de la torre de mando . A 300 metros [330 yardas], dio la orden de disparar. El primer proyectil destrozó la sala de radio, matando a Furbank; el segundo disparo se llevó el puente , matando al capitán J. McEachern. Otros proyectiles destrozaron el casco . En cuestión de minutos, el Mamutu era una escena de carnicería con muertos y moribundos esparcidos por las cubiertas. Kuriyama ordenó entonces a sus artilleros que abrieran fuego con munición de 13 mm mientras los supervivientes luchaban en el agua; hombres, mujeres y niños. Luego se retiró, dejando al Mamutu con el casco hundido y la mayor parte de su dotación muerta.
De un total de 120 personas, sólo sobrevivieron 28. Un hombre, un ingeniero europeo llamado Bill Griffin, escapó de la muerte a manos de los ametralladores fingiendo estar muerto.
Un avión de búsqueda B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos arrojó balsas salvavidas a los sobrevivientes que luchaban por llegar a la orilla. El barco de señales del Ejército australiano MV Reliance , que fue utilizado por los Coastwatchers , fue enviado desde la isla Murray para intentar recoger a los sobrevivientes, pero no pudo localizarlos.
El 29 de agosto de 1942, el Ro-33 torpedeó al buque Burns Philp Malaita (3.310 toneladas brutas) cuando salía de Port Moresby , Nueva Guinea. El Malaita estaba escoltado por el destructor australiano HMAS Arunta bajo el mando del comandante JC Morrow. Mientras el Malaita era remolcado de vuelta a Port Moresby, el Arunta hizo un contacto asdic con el Ro-33 y llevó a cabo una serie de ataques con cargas de profundidad que hundieron al submarino japonés a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) al sureste de Port Moresby a 09°36′S 147°06′E / 9.600, 147.100 (Ro-33) con la pérdida de toda la tripulación.
9°07′S 144°07′E / 9.11, -9.11; 144.12