La acción del 8 de mayo de 1744 [a] fue un enfrentamiento naval menor de la Guerra de Sucesión Austriaca en el que dos navíos de línea franceses, el Content de 60 cañones y el Mars de 64 cañones, capturaron al HMS Northumberland británico de 70 cañones después de una acción desesperada que duró cuatro horas. [1] El capitán del Northumberland , Thomas Watson, y su segundo teniente estaban entre los muertos. [2]
El 8 de mayo, el escuadrón del vicealmirante Sir Charles Hardy, que navegaba frente a Berlengas , descubrió una vela al norte, y el Northumberland recibió la orden de perseguirla en esa dirección. [3] El Northumberland identificó la vela enemiga como un navío de línea francés, y se descubrió que estaba acompañada por otros dos barcos: un buque de 60 cañones y una fragata. [4]
En lugar de hacer señales al vicealmirante sobre la fuerza de los barcos que tenía a la vista, Watson continuó avanzando hacia ellos a toda vela y pronto estuvo fuera de la vista de su propia flota. [4] Los barcos franceses estaban muy separados; [3] y a las 5 p. m. el Northumberland alcanzó al que estaba más a popa, que resultó ser el Mars . El Mars abrió fuego contra el Northumberland , que fue respondido inmediatamente con vigor. Pero el capitán Watson, cuya valentía siempre debe considerarse superior a su discreción, en lugar de seguir atacando al Mars , siguió adelante y trató de cerrar el paso también, manteniendo todo el tiempo una acción continua con el Mars . [4]
Cuando el navío francés Content se acercó, se produjo una batalla muy encarnizada. Después de nueve horas de lucha, el Northumberland quedó totalmente ingobernable y, tras quedar con el timón hecho pedazos, el barco se elevó contra el viento. Al mismo tiempo, el capitán Watson resultó mortalmente herido y el capitán del navío, que más tarde fue juzgado por un tribunal militar y condenado a cadena perpetua, [5] arrió la bandera británica. [4] [3]