La Jeune École ("Escuela Joven") fue un concepto naval estratégico desarrollado durante el siglo XIX. Propugnaba el uso de buques pequeños y fuertemente armados para combatir acorazados más grandes y el uso de buques de asalto para paralizar el comercio de la nación rival. La idea fue desarrollada entre los teóricos navales franceses : el gobierno francés tenía la segunda armada más grande de la época y los teóricos deseaban contrarrestar la fuerza de la Marina Real Británica , más grande .
Uno de los primeros defensores de la Jeune École fue el general de artillería Henri-Joseph Paixhans , quien inventó los cañones de proyectiles explosivos para buques de guerra durante la década de 1820. Abogó por el uso de estos poderosos cañones en numerosos buques de guerra de vapor pequeños que podían destruir acorazados mucho más grandes.
Más tarde, la Armada francesa desarrolló el concepto de manera más elaborada a medida que experimentaba con torpedos y torpederos . La Armada francesa se convirtió en uno de los defensores más firmes de este sistema de combate a fines del siglo XIX, [1] particularmente durante el ministerio del almirante Théophile Aube . [2] Los éxitos navales de la Armada francesa contra China durante la guerra chino-francesa de 1883-85 también tendieron a validar el potencial de los torpederos contra las armadas convencionales. [3]
Francia también fue muy activa en el desarrollo de una flota submarina , intentando nuevamente apoyarse en el desarrollo técnico para compensar la superioridad numérica británica en acorazados. A principios del siglo XX, Francia era "sin duda la primera armada en tener una fuerza submarina efectiva". [4]
Las contramedidas contra el sistema de la Jeune École consistieron en gran medida en destructores , diseñados para disuadir y destruir pequeñas unidades de torpederos (en francés, "destructor" es contre-torpilleur , y en inglés, "destructor" es una contracción de "destructor de torpederos"), el primero de los cuales fue el Destructor .
La otra parte constitutiva del concepto de la Jeune École consistía en planificar ataques a los barcos comerciales del enemigo para restringir su comercio y su economía, otra táctica diseñada especialmente contra Gran Bretaña.
Los buques de asalto, como el Dupuy de Lôme , fueron diseñados para esta función. El Dupuy de Lôme , un crucero acorazado construido en 1888, tenía una velocidad de 23 nudos y estaba diseñado para atacar a los buques mercantes enemigos durante incursiones prolongadas.
El sistema de la Jeune École tuvo una influencia especial en el desarrollo de armadas más pequeñas, incluida la Armada Imperial Japonesa durante el siglo XIX, que intentó compensar las debilidades de los acorazados.
El almirante británico "Jackie" Fisher , que más tarde se convertiría en el Primer Lord del Mar en 1904, quedó especialmente impresionado por las ideas de la Jeune École y consideró que las amenazas de los rápidos asaltantes y los enjambres de torpederos hacían que el acorazado tradicional fuera demasiado difícil de manejar. Sostenía que el futuro estaba en los buques rápidos con blindaje ligero y grandes cañones, que llegarían a conocerse como cruceros de batalla .