La dinastía Keita gobernó el Malí preimperial e imperial desde el siglo XI hasta principios del siglo XVII. [1] Era una dinastía musulmana , y sus gobernantes afirmaban descender de Bilal Keita (también conocido como Bilal ibn Ribah ), a pesar de que Bilal había sido de origen abisinio . [ cita necesaria ]
Bilal Keita fue un esclavo liberado que aceptó el Islam y se convirtió en uno de los Sahabahs de Mahoma . Bilal Keita tiene la distinción de ser el primer muecín del Islam. Según relatos mandinka/bambara inventados después de su conversión al Islam y transmitidos por djelis (cronistas musulmanes), Bilal tuvo siete hijos, uno de los cuales se estableció en Manden (territorio tradicional mandinka). Este hijo, Lawalo Keita, tuvo un hijo llamado Latal Kalabi Keita, quien más tarde engendró a Damul Kalabi Keita. Era común en la mayoría de las dinastías reales intentar vincular sus orígenes con algunas personalidades divinas o religiosas y era común en todas las culturas y religiones. El hijo de Damul Kalabi Keita fue Lahilatoul Keita y el primer faama de la ciudad de Niani . Es a través de Lahilatoul que el clan Keita se convierte en una dinastía gobernante, aunque sólo en la pequeña zona alrededor de Niani.
Habría nueve faamas de Niani antes de la fundación del Imperio de Malí. Su primera mansa sería Sundiata Keita . Es entonces cuando Mari Jata es coronada y Keita se convierte en el nombre del clan. Un par de generaciones después de él, su sobrino nieto, Mansa Musa Keita I de Mali, realizó una célebre peregrinación a La Meca. [2] La dinastía a la que pertenecía siguió siendo una potencia importante en África occidental desde 1235 hasta la desintegración del Imperio de Malí alrededor de 1610. Los rivales dentro del clan fundaron reinos más pequeños dentro de la actual Malí y Guinea . Hoy en día, el apellido Keita pertenece sólo a una familia real en África. De los miembros de estas modernas "dinastías hijas", el difunto político Modibo Keita y el músico Salif Keita son posiblemente los más famosos.