Los Peaky Blinders fueron una banda callejera con sede en Birmingham , Inglaterra, que operó desde la década de 1880 hasta la década de 1920. El grupo estaba formado principalmente por jóvenes delincuentes de orígenes de clase baja a clase trabajadora. Se dedicaban al robo, la violencia, el crimen organizado , las apuestas ilegales y el control del juego. Los miembros vestían atuendos característicos que generalmente incluían chaquetas a medida, abrigos con solapas , chalecos abotonados, bufandas de seda , pantalones acampanados , botas de cuero y gorras planas con visera . A diferencia de la serie de televisión del mismo nombre, es poco probable que tuvieran hojas de afeitar cosidas en estas gorras, sino que obtuvieron su nombre de la forma en que las usaban con la gorra inclinada de modo que la visera cubría un ojo.
El dominio de los Blinders se produjo al derrotar a sus rivales, incluidos los "Sloggers", "un término pugilístico para alguien que podía dar un golpe fuerte en el ring", [1] contra quienes lucharon por el territorio en Birmingham y sus distritos circundantes. Mantuvieron el "control" durante 30 años hasta 1920, cuando una pandilla más grande, los Birmingham Boys , liderados por Billy Kimber, los superó. Aunque habían desaparecido en la década de 1920, el nombre "Peaky Blinders" se convirtió en sinónimo de jerga para cualquier pandilla callejera en Birmingham.
En 2013, el nombre se reutilizó para una serie de televisión de la BBC titulada Peaky Blinders . La serie, protagonizada por Cillian Murphy , Paul Anderson , Sam Neill , Helen McCrory y Joe Cole , es una historia policial sobre una familia criminal ficticia que opera en Birmingham justo después de la Primera Guerra Mundial.
La etimología popular de Peaky Blinder es que los miembros de la banda cosían hojas de afeitar desechables en las viseras de sus gorras planas, que luego podían usarse como armas. Sin embargo, como la compañía Gillette introdujo el primer sistema de maquinilla de afeitar de seguridad reemplazable en 1903, en los Estados Unidos, y la primera fábrica que las fabricaba en Gran Bretaña abrió en 1908, esta idea del origen del nombre es apócrifa . [2] El autor británico John Douglas, de Birmingham, dijo que las gorras se usaban como armas en su novela A Walk Down Summer Lane [3] : los miembros con hojas de afeitar cosidas en sus gorras golpeaban con la cabeza a los enemigos para cegarlos potencialmente, [4] o las gorras se usaban para cortar las frentes, haciendo que la sangre cayera sobre los ojos de sus enemigos, cegándolos temporalmente.
El historiador de Birmingham Carl Chinn cree que el nombre es una referencia a la elegancia indumentaria de la banda. Dice que el uso popular de "peaky" en esa época se refería a cualquier gorra plana con visera. [2] "Blinder" era un término del argot de Birmingham que todavía se usa hoy en día para describir algo o alguien de apariencia elegante. [5] Otra explicación podría ser la propia conducta criminal de la banda . Se sabía que se acercaban sigilosamente por detrás y luego bajaban la visera de la gorra sobre las caras de las víctimas para que no pudieran describir quién las había robado. [6] [7]
Las dificultades económicas en Birmingham llevaron a una subcultura juvenil violenta. [4] Los jóvenes pobres con frecuencia participaban en robos y hurtos a hombres que caminaban por las calles de las zonas marginales . Estos esfuerzos se ejecutaban mediante asaltos , lesiones , apuñalamientos y estrangulamientos . [8] Los orígenes de esta subcultura se remontan a la década de 1850, una época en la que las calles de Birmingham estaban llenas de casas de juego y deportes bruscos. Cuando la policía comenzó a tomar medidas enérgicas contra estas actividades debido a la presión de las clases altas , los jóvenes contraatacaron, uniéndose en lo que se conoció como bandas de slogging . Estas bandas con frecuencia luchaban contra la policía y atacaban a miembros del público que caminaban por las calles. [9] Durante la década de 1890, las bandas callejeras juveniles estaban formadas por niños y hombres de entre 12 y 30 años. [10] A finales de la década de 1890, estos hombres se organizaron en una jerarquía de poder blando . [11]
Las bandas callejeras juveniles más violentas se organizaron en un grupo singular conocido como los Peaky Blinders. Fueron fundadas en Small Heath por un hombre llamado Thomas Mucklow, como lo sugiere un artículo de periódico titulado "Un ultraje asesino en Small Heath, un hombre con el cráneo fracturado", publicado en la edición del 24 de marzo de 1890 de The Birmingham Mail . [12] Este artículo es la evidencia más antigua de los Peaky Blinders en forma impresa:
El sábado por la noche, un joven llamado George Eastwood, que vivía en el número 3 de la calle Arthur, en Small Heath, fue víctima de un grave asalto. Parece que Eastwood, que desde hacía tiempo era un abstemio absoluto, se presentó entre las diez y las once en el bar Rainbow de Adderly Street y le dieron una botella de cerveza de jengibre. Poco después, entraron varios hombres conocidos como la banda de los "Peaky Blinders", a los que Eastwood conocía de vista porque vivían en el mismo barrio que él.
Después de que algunos gánsteres atacaran a un hombre en 1890, enviaron una carta a varios periódicos nacionales declarándose miembros de este grupo específico. [8] Sus primeras actividades giraron principalmente en torno a la ocupación de tierras favorables, en particular las comunidades de Small Heath y Cheapside, Birmingham. [4] Su expansión fue notada por su primera pandilla rival, los Cheapside Sloggers, que lucharon contra ellos para controlar la tierra. [13]
Después de que los Peaky Blinders establecieran un territorio controlado a fines del siglo XIX, su actividad criminal comenzó a expandirse. Se diversificaron en extorsiones , fraude , apropiación de tierras , contrabando , secuestro de camiones , robo y apuestas . [4] [14] La historiadora Heather Shor de la Universidad de Leeds afirma que los Blinders estaban más centrados en las peleas callejeras , los robos y las extorsiones, en lugar de en el crimen más organizado . [3]
El grupo era conocido por su violencia, no solo contra bandas rivales, sino también contra civiles inocentes y agentes de policía. En Birmingham estallaban con frecuencia guerras entre bandas rivales, que conducían a peleas y tiroteos. [15] Los Peaky Blinders también atacaban deliberadamente a agentes de policía, en lo que se conoció como "acoso a agentes de policía". [16] El agente George Snipe fue asesinado por la banda en 1897, [17] al igual que Charles Philip Gunter en 1901. [18] [19] Cientos más resultaron heridos y algunos abandonaron la fuerza debido a la violencia. [16]
Pronto, el término "Peaky Blinder" se convirtió en un término genérico para los jóvenes delincuentes callejeros en Birmingham. [4] [20] En 1899, un jefe de policía irlandés llamado Charles Haughton Rafter fue contratado para hacer cumplir la ley local en Birmingham. La corrupción y el soborno policial disminuyeron la eficacia de su aplicación durante un tiempo. [8]
El miembro más poderoso de los Peaky Blinders era un hombre conocido como Kevin Mooney. Su verdadero nombre era Thomas Gilbert, pero cambiaba de apellido con frecuencia. [ cita requerida ]
Otros miembros destacados de la banda fueron David Taylor, Earnest Haynes, Harry Fowles y Stephen McNickle. [21] [13] Harry Fowles, conocido como "Baby-faced Harry", fue arrestado a los 19 años por robar una bicicleta en octubre de 1904. [13] McNickle y Haynes fueron arrestados al mismo tiempo, por robar una bicicleta y allanamiento de morada , respectivamente. Cada uno estuvo detenido durante un mes por sus delitos. Los registros policiales de West Midlands describieron a los tres arrestados como "jóvenes malhablados que acechan las calles en grupos de borrachos, insultando y asaltando a los transeúntes". [13] Taylor fue arrestado a los 13 años por portar un arma de fuego cargada. [13]
Muchos miembros de bandas lucharon posteriormente en la Primera Guerra Mundial . Henry Lightfoot, la primera persona en ser nombrada como Peaky Blinder, se unió al ejército británico tres veces en su vida y participó en la batalla del Somme en 1916. [22]
El gánster Billy Kimber fue un ex Peaky Blinder. [16]
Además de las pistolas, los Peaky Blinders usaban una variedad de armas cuerpo a cuerpo, como hebillas de cinturón, botas con punta de metal, hierros de fuego , bastones y cuchillos. [23] En el caso de George Eastwood, fue golpeado con hebillas de cinturón. Percy Langridge usó un cuchillo para apuñalar al agente de policía Barker en junio de 1900. [24] Se usaron armas de fuego como revólveres Webley , como en el tiroteo y asesinato de un miembro de la pandilla de Summer Hill por Peaky Blinder William Lacey en septiembre de 1905. [25]
Los miembros de las bandas vestían con frecuencia ropa a medida, algo poco común en las bandas de la época. Todos los miembros llevaban gorra plana y abrigo. Los Peaky Blinders llevaban trajes a medida, generalmente con pantalones acampanados y chaquetas abotonadas. [4] [26] Los miembros más ricos llevaban pañuelos de seda y cuellos almidonados con botones de corbata de metal. Su vestimenta distintiva era fácilmente reconocible por los habitantes de la ciudad, la policía y los miembros de bandas rivales. Las esposas, novias y amantes de los miembros de las bandas eran conocidas por llevar ropa lujosa. Las perlas, las sedas y los pañuelos de colores eran habituales. [4] [21] [26]
Tras una década de control político, su creciente influencia atrajo la atención de una banda más grande, los Birmingham Boys . La expansión de los Peaky Blinders a los hipódromos provocó una reacción violenta por parte de la banda de los Birmingham Boys. Las familias de los Peaky Blinders se distanciaron físicamente del centro de Birmingham y se trasladaron al campo. Con la retirada de los Blinders del submundo criminal, la banda de los Sabini se abalanzó sobre la banda de los Birmingham Boys y consolidó el control político sobre el centro de Inglaterra en la década de 1930. [27] [28] [29]
Otros elementos como la educación, la disciplina y una vigilancia y condenas más severas contribuyeron a la disminución de la influencia de los Blinders y, en la década de 1920, habían desaparecido. [30] A medida que la pandilla específica conocida como Peaky Blinders disminuyó, su nombre comenzó a usarse como término genérico para describir a los jóvenes violentos de la calle. [4] Las actividades de la pandilla duraron desde la década de 1880 hasta la década de 1920. [3] [8]
La serie dramática de televisión de la BBC Peaky Blinders , protagonizada por Cillian Murphy , Paul Anderson , Sam Neill y Helen McCrory , se estrenó en septiembre de 2013. Presenta una historia ficticia en la que los Peaky Blinders compiten en el inframundo con los Birmingham Boys y la pandilla Sabini , y sigue a la pandilla con base en el área de Small Heath de Birmingham después de la Primera Guerra Mundial . La pandilla tenía casas ubicadas en Birmingham y sus alrededores, desde Longbridge hasta Sutton Coldfield . [31] Muchos de los exteriores del programa se han filmado en locaciones en el Black Country Living Museum . [32]