El desastre de la mina de Courrières , el peor accidente minero de Europa , causó la muerte de 1.099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. [1] Este desastre fue superado solo por el accidente de la mina de carbón de Benxihu en China el 26 de abril de 1942, que mató a 1.549 mineros. [2] Una explosión de polvo de carbón, cuya causa no se conoce con certeza, devastó una mina de carbón operada por la Compagnie des mines de houille de Courrières . Las víctimas vivían cerca en los pueblos de Méricourt (404 personas muertas), Sallaumines (304 personas muertas), Billy-Montigny (114 personas muertas) y Noyelles-sous-Lens (102 personas muertas). La mina estaba a 2 km (1 mi) al este de Lens , en el departamento de Pas-de-Calais (a unos 220 km, o 140 millas, al norte de París). [3]
Una gran explosión se escuchó poco después de las 06:30 de la mañana del sábado 10 de marzo de 1906. Una jaula de ascensor en el Pozo 3 fue arrojada a la superficie, dañando la boca del pozo ; las ventanas y los techos volaron en la superficie en el Pozo 4; una jaula de ascensor levantada en el Pozo 2 contenía solo mineros muertos o inconscientes.
En general, se acepta que la mayoría de las muertes y la destrucción fueron causadas por una explosión de polvo de carbón que arrasó la mina. Sin embargo, nunca se ha determinado qué causó la ignición inicial del polvo de carbón. Se han planteado dos hipótesis principales:
Existen pruebas que apoyan ambas hipótesis. Se estaban realizando voladuras en la zona que se cree que fue el origen de la explosión, después de que los intentos iniciales de ampliar una galería se hubieran abandonado el día anterior por falta de éxito. Muchos trabajadores de la mina utilizaban lámparas con llamas abiertas (en lugar de las lámparas Davy, más caras ), a pesar del riesgo de explosiones de gas. Como lo expresó en su informe Monsieur Delafond, Inspector General de Minas:
No se ha podido determinar con absoluta certeza la causa principal de la catástrofe de Courrières. Es lo que suele ocurrir en las catástrofes en las que han desaparecido todos los testigos del accidente. [4]
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Los intentos de rescate comenzaron rápidamente la mañana del desastre, pero se vieron obstaculizados por la falta de rescatistas de minas capacitados en Francia en ese momento y por la magnitud del desastre: alrededor de dos tercios de los mineros que estaban en la mina en el momento de la explosión perecieron, mientras que muchos sobrevivientes sufrieron los efectos de la inhalación de gases. Equipos de expertos de París y Alemania llegaron al lugar el 12 de marzo. Los primeros funerales tuvieron lugar el 13 de marzo, durante una tormenta de nieve inusual para la temporada; asistieron 15.000 personas. Los funerales fueron un foco de ira de las comunidades mineras contra las empresas propietarias de las concesiones, y las primeras huelgas comenzaron al día siguiente en el área de Courrières, extendiéndose rápidamente a otras áreas en los departamentos de Pas-de-Calais y Nord .
El lento progreso del rescate exacerbó las tensiones entre las comunidades mineras y las compañías. Para el 1 de abril, solo 194 cuerpos habían sido sacados a la superficie. Hubo muchas acusaciones de que la Compagnie des mines de Courrières estaba retrasando deliberadamente la reapertura de los pozos bloqueados para evitar incendios en las caras de carbón (y, por lo tanto, para salvar las vetas de carbón): estudios más recientes tienden a considerar tales afirmaciones como exageradas. [ cita requerida ] La mina era inusualmente compleja para su época, con diferentes bocas de pozo interconectadas por galerías subterráneas en múltiples niveles. Tal complejidad tenía la intención de facilitar el acceso de los rescatadores en caso de un accidente (también ayudó a sacar el carbón a la superficie), pero contribuyó a la gran pérdida de vidas al permitir que la explosión de polvo se extendiera más y luego al aumentar los escombros que tuvieron que ser despejados por los rescatadores. Se cree que alrededor de 110 km (70 mi) de túnel se vieron afectados por la explosión. [5] Gérard Dumont, del Centro histórico minero de Lewarde, ha demostrado que los planos de la mina existentes en el momento del accidente eran difíciles de interpretar: [6] algunos medían la profundidad de las galerías con referencia a la boca de la mina, otros con referencia al nivel del mar.
Unos 500 mineros lograron llegar a la superficie en las horas posteriores a la explosión. [7] Muchos sufrieron quemaduras graves y los efectos de los gases de la mina. [7]
Un grupo de 13 supervivientes, conocidos más tarde como los rescapés , fue encontrado por los rescatistas el 30 de marzo, 20 días después de la explosión. [8] Habían sobrevivido al principio comiendo corteza de las vigas transversales, más tarde comiéndose un caballo de mina podrido. [8] Evitaron la deshidratación bebiendo el agua que goteaba de las paredes. [8] Los dos mayores (39 y 40 años) fueron galardonados con la Legión de Honor , los otros once (incluidos tres menores de 18 años) recibieron la Médaille d'or du courage . [ cita requerida ] Un superviviente final fue encontrado el 4 de abril. [9]
El desastre de la mina de Courrières fue uno de los primeros en Francia que los medios de comunicación de la época informaron a gran escala. La Ley de Libertad de Prensa del 29 de julio de 1881 había especificado las bases para una (relativa) libertad de prensa, y Lille , la capital regional a menos de 40 km de distancia, tenía al menos cinco diarios cuyos reporteros competían ferozmente por las noticias de la mina. Las fotografías no podían publicarse en los periódicos por razones técnicas, pero se distribuían ampliamente como postales; en promedio, cada residente francés envió quince postales durante 1906. Una postal de los trece rescapés estuvo disponible nueve días después de su descubrimiento. [10]
El primer llamamiento público para recaudar fondos para ayudar a las víctimas y a sus familias lo hizo el día después de la explosión el periódico de Lille Le Réveil du Nord . En el periódico L'Humanité del día siguiente, el político socialista y pacifista Jean Jaurès escribía:
Es un llamado a la justicia social que llega a los representantes de la nación desde lo más profundo de las minas en llamas. Es el duro y sufrido destino del trabajo que, una vez más, se manifiesta a todos. ¿Y sería la acción política otra cosa que el triste juego de ambiciones y vanidades si no se propusiera la liberación del pueblo obrero, la organización de una vida mejor para los que trabajan? [11]
Los llamamientos se hicieron muy numerosos y se complementaron con la venta de colecciones especiales de tarjetas postales que retrataban la catástrofe. Las distintas peticiones acabaron por ser absorbidas por un fondo oficial (establecido a su vez mediante una ley promulgada sólo cuatro días después de la explosión) y se recaudó un total de 750.000 francos, en una época en la que el salario diario de un minero (un trabajo bien pagado en comparación con otros trabajos manuales) era inferior a seis francos. Más de la mitad del total fue aportado por la Compagnie des mines de houille de Courrières y por el Comité central des houillières de France (Comité central de las minas de carbón francesas, una asociación de empleadores ).
El 18 de marzo se anunció una huelga que se extendió rápidamente a toda la región. El ministro del Interior, Georges Clemenceau, visitó la región dos veces, pero "no se cumplieron las promesas", según L'Humanité . [ cita requerida ] La primera visita de Clemenceau estuvo llena de optimismo y el ex presidente Jean Casimir-Perier declaró que "tengo la más firme esperanza de que nuestra discusión... conduzca a un entendimiento que es deseable para todos". [12] Sin embargo, al día siguiente los huelguistas rechazaron las concesiones ofrecidas por las compañías mineras y el número de huelguistas alcanzó los 46.000. [13]
50°24′55″N 2°53′24″E / 50.4154, -2.8900
